Une histoire de l'art et de la sculpture olmèques

La culture olmèque a été la première grande civilisation méso-américaine, se développant le long de la côte du golfe du Mexique vers 1200-400 av. avant d'entrer dans un mystérieux déclin. Les Olmèques étaient des artistes et des sculpteurs très talentueux dont on se souvient aujourd'hui le plus pour leurs pierres monumentales et leurs peintures rupestres. Bien que relativement peu d'œuvres d'art olmèque survivent aujourd'hui, elles sont assez frappantes et montrent que, d'un point de vue artistique, les Olmèques étaient bien en avance sur leur temps. Les énormes têtes colossales trouvées dans quatre sites olmèques en sont un bon exemple. La plupart des arts olmèques qui subsistent semblent avoir eu une signification religieuse ou politique, c'est-à-dire que les pièces montrent des dieux ou des dirigeants.

La civilisation olmèque

Les Olmèques ont été la première grande civilisation méso-américaine. La ville de San Lorenzo (son nom d'origine a été perdu dans le temps) a prospéré vers 1200-900 av. et a été la première grande ville de l'ancien Mexique. Les Olmèques étaient de grands commerçants, guerriers et artistes, et ils ont développé des systèmes d'écriture et des calendriers qui ont été perfectionnés par les cultures ultérieures. D'autres cultures méso-américaines, telles que les Aztèques et les Mayas, ont emprunté massivement aux Olmèques. La société olmèque étant en déclin deux mille ans avant l'arrivée des premiers Européens dans la région, une grande partie de leur culture a été perdue. Néanmoins, des anthropologues et des archéologues assidus continuent de faire de grands progrès dans la compréhension de cette culture perdue. L'œuvre survivante est l'un des meilleurs outils dont ils disposent pour le faire.

Art Olmèque

Les Olmèques étaient des artistes doués qui produisaient des sculptures sur pierre, des sculptures sur bois et des peintures rupestres. Ils ont fait des sculptures de toutes tailles, des minuscules celtes et figurines aux têtes de pierre massives. La maçonnerie est composée de nombreux types de pierre, dont le basalte et la jadéite. Il ne reste que quelques sculptures sur bois olmèques, des bustes creusés dans une tourbière sur le site archéologique d'El Manatí. Les peintures rupestres se trouvent principalement dans les montagnes de l'état mexicain actuel de Guerrero.

Les têtes colossales olmèques

Les pièces les plus marquantes de l'art olmèque survivant sont sans aucun doute les têtes colossales. Ces têtes, sculptées dans des rochers de basalte extraits à plusieurs kilomètres de l'endroit où elles ont finalement été sculptées, représentent d'énormes têtes masculines portant une sorte de casque ou de coiffe. La plus grosse tête a été trouvée sur le site archéologique de La Cobata et mesure près de dix pieds de haut et pèse environ 40 tonnes. Même la plus petite des têtes colossales a encore plus de quatre pieds de haut. Au total, dix-sept têtes colossales olmèques ont été découvertes sur quatre sites archéologiques différents: 10 d'entre elles se trouvent à San Lorenzo. On pense qu'ils représentent des rois ou des dirigeants individuels.

Trônes olmèques

Les sculpteurs olmèques ont également fait de nombreux trônes énormes, de grands blocs carrés de basalte avec des sculptures détaillées sur les côtés qui auraient été utilisées comme plates-formes ou trônes par la noblesse ou les prêtres. L'un des trônes représente deux nains grassouets tenant une table plate tandis que d'autres montrent des scènes d'êtres humains portant des bébés jaguars. Le but des trônes a été découvert lorsqu'une peinture rupestre d'un souverain olmèque assis sur l'un d'eux a été découverte.

Statues et stèles

Les artistes olmèques fabriquaient parfois des statues ou des stèles. Un célèbre ensemble de statues a été découvert sur le site d'El Azuzul près de San Lorenzo. Il se compose de trois pièces: deux "jumeaux" identiques face à une jaguar. Cette scène est souvent interprétée comme représentant une sorte de mythe méso-américain: les jumeaux héroïques jouent un rôle important dans le Popol Vuh, le livre sacré des Mayas. Les Olmèques ont créé plusieurs statues: une autre importante trouvée près du sommet du volcan San Martín Pajapan. Les Olmèques ont créé relativement peu de stèles - de hautes pierres dressées avec des surfaces gravées ou gravées - mais des exemples significatifs ont été trouvés sur les sites de La Venta et Tres Zapotes.

Celtes, figurines et masques

Au total, quelque 250 exemples d'art monumental olmèque tels que des têtes et des statues colossales sont connus. Il existe cependant d'innombrables petites pièces, y compris des figurines, de petites statues, des celtes (petites pièces avec des motifs grossièrement en forme de tête de hache), des masques et des ornements. Une petite statue célèbre est «le lutteur», une représentation réaliste d'un homme aux jambes croisées avec les bras en l'air. Une autre petite statue de grande importance est le monument 1 de Las Limas, qui représente un jeune assis tenant un bébé jaguar. Des symboles de quatre dieux olmèques sont inscrits sur ses jambes et ses épaules, ce qui en fait un artefact très précieux. Les Olmèques étaient des fabricants de masques passionnés, produisant des masques grandeur nature, éventuellement portés lors des cérémonies, et des masques plus petits utilisés comme ornements..

Peinture rupestre olmèque

À l'ouest des terres traditionnelles olmèques, dans les montagnes de l'actuel État mexicain de Guerrero, deux grottes contenant plusieurs peintures attribuées aux Olmèques ont été découvertes. Les Olmèques ont associé des grottes au Dragon de la Terre, l'un de leurs dieux, et il est probable que les grottes étaient des lieux sacrés. La grotte de Juxtlahuaca contient une représentation d'un serpent à plumes et d'un jaguar bondissant, mais la meilleure peinture est une règle olmèque colorée se tenant à côté d'une figure plus petite et agenouillée. La règle tient un objet de forme ondulée dans une main (un serpent?) Et un appareil à trois broches dans l'autre, peut-être une arme. Le souverain est clairement barbu, une rareté dans l'art olmèque. Les peintures de la grotte d'Oxtotitlán représentent un homme avec une coiffure détaillée inspirée d'un hibou, un monstre crocodile et un homme olmèque debout derrière un jaguar. Bien que des peintures rupestres de style olmèque aient été découvertes dans d'autres grottes de la région, celles d'Oxtotitlán et de Juxtlahuaca sont les plus importantes.

Importance de l'art olmèque

En tant qu'artistes, les Olmèques avaient des siècles d'avance sur leur temps. De nombreux artistes mexicains modernes trouvent leur inspiration dans leur héritage olmèque. L'art olmèque a de nombreux fans modernes: des répliques de têtes colossales peuvent être trouvées dans le monde entier (dont une à l'Université du Texas, Austin). Vous pouvez même acheter une petite réplique de tête colossale pour votre maison, ou une photographie imprimée de qualité de certaines des statues les plus célèbres.

En tant que première grande civilisation méso-américaine, les Olmèques étaient extrêmement influents. Les reliefs olmèques de la fin de l'ère ressemblent à de l'art maya à un œil inexpérimenté, et d'autres cultures telles que les Toltèques leur ont été empruntées stylistiquement..

_Sources

• _{Coe, Michael D. et Rex Koontz. "Mexique: des Olmèques aux Aztèques". 6e édition. New York: Thames et Hudson, 2008}
• _{Diehl, Richard A. "Les Olmèques: la première civilisation américaine". Londres: Thames et Hudson, 2004.}