Une histoire du tremblement de terre et de l'incendie de San Francisco en 1906

À 5 h 12 le 18 avril 1906, un tremblement de terre d'une magnitude estimée à 7,8 a frappé San Francisco, d'une durée d'environ 45 à 60 secondes. Tandis que la terre roulait et que le sol se fendait, les bâtiments en bois et en briques de San Francisco se renversaient. Moins d'une demi-heure après le tremblement de terre de San Francisco, 50 incendies avaient éclaté à cause de conduites de gaz cassées, de lignes électriques tombées en panne et de fourneaux. 

Le tremblement de terre de San Francisco en 1906 et les incendies qui ont suivi ont tué environ 3 000 personnes et laissé plus de la moitié de la population de la ville sans abri. Environ 500 pâtés de maisons et 28 000 bâtiments ont été détruits lors de cette catastrophe naturelle dévastatrice.

Le tremblement de terre frappe San Francisco

À 5 h 12 le 18 avril 1906, une secousse a frappé San Francisco. Cependant, il n'a offert qu'un avertissement rapide, car une dévastation massive allait bientôt suivre.

Environ 20 à 25 secondes après le choc, le grand tremblement de terre a frappé. Avec l'épicentre près de San Francisco, toute la ville a été secouée. Des cheminées sont tombées, des murs se sont effondrés et des conduites de gaz se sont cassées.

L'asphalte qui recouvrait les rues se déformait et s'empilait tandis que le sol semblait bouger par vagues comme un océan. Dans de nombreux endroits, le sol s'est littéralement ouvert. La fissure la plus large était d'une largeur incroyable de 28 pieds.

Le séisme a rompu un total de 290 miles de la surface de la Terre le long de la faille de San Andreas, du nord-ouest de San Juan Bautista à la triple jonction au cap Mendocino. Bien que la plupart des dégâts aient été concentrés à San Francisco (en grande partie à cause des incendies), le tremblement de terre a été ressenti de l'Oregon à Los Angeles.

Décès et survivants

Le tremblement de terre a été si soudain et la dévastation si grave que beaucoup de gens n'ont même pas eu le temps de sortir du lit avant d'être tués par la chute de débris ou l'effondrement de bâtiments.

D'autres ont survécu au tremblement de terre, mais ont dû sortir de l'épave de leurs bâtiments, vêtus uniquement de pyjamas. D'autres étaient nus ou presque nus.

Se tenant debout dans les rues parsemées de verre à pieds nus, les survivants ont regardé autour d'eux et n'ont vu que la dévastation. Bâtiment après bâtiment, il avait été renversé. Quelques bâtiments étaient toujours debout, mais des murs entiers étaient tombés, ce qui les faisait ressembler à des maisons de poupées.

Dans les heures qui ont suivi, les survivants ont commencé à aider les voisins, les amis, la famille et les étrangers qui étaient restés piégés. Ils ont tenté de récupérer les effets personnels de l'épave et de récupérer de la nourriture et de l'eau pour manger et boire.. 

Sans abri, des milliers et des milliers de survivants ont commencé à errer, espérant trouver un endroit sûr pour manger et dormir.

Début des incendies

Presque immédiatement après le tremblement de terre, des incendies ont éclaté dans la ville à cause de conduites de gaz cassées et de poêles tombés pendant les secousses.

Les incendies se sont propagés férocement à travers San Francisco. Malheureusement, la plupart des conduites d'eau étaient également tombées en panne pendant le séisme et le chef des pompiers a été l'une des premières victimes des chutes de débris. Sans eau et sans leadership, il semblait presque impossible d'éteindre les incendies qui faisaient rage.

Les petits feux se sont finalement combinés en de plus grands. 

• Au sud du feu de marché - Situé au sud de Market Street, l'incendie a été freiné à l'est par des bateaux-pompiers qui pouvaient pomper de l'eau salée. Cependant, sans eau dans les bornes d'incendie, le feu s'est rapidement propagé au nord et à l'ouest.
• Au nord du feu de marché - Menaçant une importante zone commerciale et Chinatown, les pompiers ont tenté d'utiliser de la dynamite pour créer des coupe-feu pour arrêter le feu. 
• Feu de jambon et d'oeufs - A commencé quand une survivante a essayé de préparer le petit déjeuner pour sa famille sans se rendre compte que la cheminée avait été endommagée. Des étincelles ont ensuite allumé la cuisine, provoquant un nouvel incendie qui a rapidement menacé le district de Mission et l'hôtel de ville.
• Delmonico Fire - Un autre fiasco culinaire, cette fois commencé par des soldats essayant de préparer le dîner dans les ruines du restaurant Delmonico. Le feu a rapidement augmenté.