Une histoire de l'automobile

Les tout premiers véhicules routiers autonomes étaient propulsés par des machines à vapeur, et selon cette définition, Nicolas Joseph Cugnot, de France, a construit la première automobile en 1769 - reconnue par le British Royal Automobile Club et l'Automobile Club de France comme étant la première. Alors pourquoi tant de livres d'histoire disent-ils que l'automobile a été inventée par Gottlieb Daimler ou Karl Benz? C'est parce que Daimler et Benz ont inventé des véhicules à essence très performants et pratiques qui ont inauguré l'ère des automobiles modernes. Daimler et Benz ont inventé des voitures qui ressemblaient et fonctionnaient comme les voitures que nous utilisons aujourd'hui. Cependant, il est injuste de dire que l'un ou l'autre homme a inventé "l'automobile".

Moteur à combustion interne: le cœur de l'automobile

Un moteur à combustion interne est un moteur qui utilise la combustion explosive de carburant pour pousser un piston dans un cylindre - le mouvement du piston fait tourner un vilebrequin qui fait ensuite tourner les roues de la voiture via une chaîne ou un arbre de transmission. Les différents types de carburant couramment utilisés pour les moteurs à combustion des voitures sont l'essence (ou l'essence), le diesel et le kérosène.

Un bref aperçu de l'histoire du moteur à combustion interne comprend les points saillants suivants:

• 1680 - Le physicien néerlandais Christian Huygens a conçu (mais n'a jamais construit) un moteur à combustion interne qui devait être alimenté en poudre à canon.
• 1807 - François Isaac de Rivaz de Suisse a inventé un moteur à combustion interne qui utilise un mélange d'hydrogène et d'oxygène pour le carburant. Rivaz a conçu une voiture pour son moteur - la première automobile à combustion interne. Cependant, c'était une conception très infructueuse.
• 1824 - L'ingénieur anglais Samuel Brown a adapté une vieille machine à vapeur Newcomen pour brûler du gaz, et il l'a utilisée pour alimenter brièvement un véhicule sur Shooter's Hill à Londres.
• 1858 - Ingénieur d'origine belge, Jean Joseph Étienne Lenoir a inventé et breveté (1860) un moteur à combustion interne électrique à double effet et à allumage commandé alimenté au charbon. En 1863, Lenoir a attaché un moteur amélioré (utilisant du pétrole et un carburateur primitif) à un wagon à trois roues qui a réussi à terminer un voyage sur la route historique de cinquante milles. 
• 1862 - Alphonse Beau de Rochas, ingénieur civil français, breveté mais n'a pas construit de moteur à quatre temps (brevet français n ° 52 593, 16 janvier 1862).
• 1864 - L'ingénieur autrichien, Siegfried Marcus, a construit un moteur monocylindre avec un carburateur brut et a attaché son moteur à un chariot pour une conduite rocheuse de 500 pieds. Plusieurs années plus tard, Marcus a conçu un véhicule qui fonctionnait brièvement à 10 mi / h, que certains historiens ont considéré comme le précurseur de l'automobile moderne en étant le premier véhicule à essence au monde (cependant, lisez les notes contradictoires ci-dessous).
• 1873 - George Brayton, un ingénieur américain, a mis au point un moteur à kérosène à deux temps sans succès (il utilisait deux cylindres de pompage externes). Cependant, il a été considéré comme le premier moteur à huile sûr et pratique.
• 1866 - Les ingénieurs allemands, Eugen Langen et Nicolaus August Otto ont amélioré les conceptions de Lenoir et de Rochas et ont inventé un moteur à essence plus efficace.
• 1876 - Nicolaus August Otto a inventé puis breveté un moteur à quatre temps, connu sous le nom de "cycle Otto".
• 1876 - Le premier moteur à deux temps réussi a été inventé par Sir Dougald Clerk.
• 1883 - L'ingénieur français Edouard Delamare-Debouteville a construit un moteur monocylindre quatre temps fonctionnant au gaz de cuisinière. Il n'est pas certain qu'il ait effectivement construit une voiture, cependant, les conceptions de Delamare-Debouteville étaient très avancées pour l'époque - devant Daimler et Benz à certains égards au moins sur le papier.
• 1885 - Gottlieb Daimler a inventé ce qui est souvent reconnu comme le prototype du moteur à essence moderne - avec un cylindre vertical et avec de l'essence injectée à travers un carburateur (breveté en 1887). Daimler a d'abord construit un véhicule à deux roues le "Reitwagen" (chariot d'équitation) avec ce moteur et un an plus tard a construit le premier véhicule à moteur à quatre roues du monde.
• 1886 - Le 29 janvier, Karl Benz a reçu le premier brevet (DRP n ° 37435) pour une voiture à essence.
• 1889 - Daimler a construit un moteur quatre temps amélioré avec des soupapes en forme de champignon et deux cylindres en V.
• 1890 - Wilhelm Maybach a construit le premier moteur quatre cylindres à quatre temps.

La conception de moteurs et la conception de voitures faisaient partie intégrante des activités, presque tous les concepteurs de moteurs mentionnés ci-dessus ont également conçu des voitures, et quelques-uns sont devenus de grands constructeurs automobiles. Tous ces inventeurs et bien d'autres ont apporté des améliorations notables à l'évolution des véhicules à combustion interne.

L'importance de Nicolaus Otto

L'un des points de repère les plus importants dans la conception des moteurs vient de Nicolaus August Otto qui, en 1876, a inventé un moteur à gaz efficace. Otto a construit le premier moteur à combustion interne à quatre temps pratique appelé "Otto Cycle Engine", et dès qu'il a terminé son moteur, il l'a intégré dans une moto. Les contributions d'Otto étaient très importantes sur le plan historique, c'est son moteur à quatre temps qui a été universellement adopté pour toutes les voitures à moteur liquide à l'avenir.

Karl Benz

En 1885, l'ingénieur mécanicien allemand, Karl Benz a conçu et construit la première automobile pratique au monde à être propulsée par un moteur à combustion interne. Le 29 janvier 1886, Benz a reçu le premier brevet (DRP n ° 37435) pour une voiture à essence. C'était un trois roues; Benz a construit sa première voiture à quatre roues motrices en 1891. Benz & Cie., La société fondée par l'inventeur, est devenu le plus grand constructeur automobile au monde en 1900. Benz a été le premier inventeur à intégrer un moteur à combustion interne avec un châssis - en concevant les deux ensemble.

Gottlieb Daimler

En 1885, Gottlieb Daimler (avec son partenaire de conception Wilhelm Maybach) a poussé le moteur à combustion interne d'Otto un peu plus loin et a breveté ce qui est généralement reconnu comme le prototype du moteur à essence moderne. La connexion de Daimler à Otto était directe; Daimler a travaillé comme directeur technique de Deutz Gasmotorenfabrik, dont Nikolaus Otto était copropriétaire en 1872. Il existe une certaine controverse quant à savoir qui a construit la première moto, Otto ou Daimler.

Le moteur Daimler-Maybach de 1885 était petit, léger, rapide, utilisait un carburateur à injection d'essence et avait un cylindre vertical. La taille, la vitesse et l'efficacité du moteur ont permis une révolution dans la conception des voitures. Le 8 mars 1886, Daimler a pris une diligence et l'a adaptée pour tenir son moteur, concevant ainsi la première automobile à quatre roues du monde. Daimler est considéré comme le premier inventeur à avoir inventé un moteur à combustion interne pratique.

En 1889, Daimler a inventé un moteur à quatre temps à deux cylindres en V avec des soupapes en forme de champignon. Tout comme le moteur d'Otto de 1876, le nouveau moteur de Daimler a jeté les bases de tous les moteurs de voitures à l'avenir. Toujours en 1889, Daimler et Maybach ont construit leur première automobile à partir de zéro, ils n'ont pas adapté un autre véhicule comme ils l'avaient toujours fait auparavant. La nouvelle automobile Daimler avait une transmission à quatre vitesses et a obtenu des vitesses de 10 mph.

Daimler a fondé la Daimler Motoren-Gesellschaft en 1890 pour fabriquer ses créations. Onze ans plus tard, Wilhelm Maybach conçoit l'automobile Mercedes.

Si Siegfried Marcus a construit sa deuxième voiture en 1875 et comme cela a été revendiqué, il aurait été le premier véhicule propulsé par un moteur à quatre temps et le premier à utiliser de l'essence comme carburant, le premier ayant un carburateur pour un moteur à essence et le ayant d'abord une allumage magnéto. Cependant, la seule preuve existante indique que le véhicule a été construit vers 1888/89 - trop tard pour être le premier.

Au début des années 1900, les voitures à essence ont commencé à dépasser tous les autres types de véhicules à moteur. Le marché se développait pour les automobiles économiques et le besoin de production industrielle pressait.

Les premiers constructeurs automobiles au monde sont français: Panhard & Levassor (1889) et Peugeot (1891). Par constructeur automobile, nous entendons les constructeurs de véhicules automobiles entiers à vendre et pas seulement les inventeurs de moteurs qui ont expérimenté la conception de voitures pour tester leurs moteurs - Daimler et Benz ont commencé en tant que ce dernier avant de devenir des constructeurs automobiles complets et ont fait leurs premiers pas en accordant des licences pour leurs brevets et en vendant leurs moteurs aux constructeurs automobiles.

René Panhard et Emile Levassor

René Panhard et Emile Levassor étaient associés dans une entreprise de machines à bois lorsqu'ils ont décidé de devenir constructeurs automobiles. Ils ont construit leur première voiture en 1890 en utilisant un moteur Daimler. Edouard Sarazin, titulaire des droits de licence du brevet Daimler pour la France, a mandaté l'équipe. (La licence d'un brevet signifie que vous payez une redevance et que vous avez ensuite le droit de construire et d'utiliser l'invention de quelqu'un pour le profit - dans ce cas, Sarazin avait le droit de construire et de vendre des moteurs Daimler en France.) Les partenaires non seulement fabriquaient des voitures, mais ils ont également amélioré la conception de la carrosserie automobile.

Panhard-Levassor a fabriqué des véhicules avec un embrayage à pédale, une transmission à chaîne menant à une boîte de vitesses à changement de vitesse et un radiateur avant. Levassor a été le premier concepteur à déplacer le moteur vers l'avant de la voiture et à utiliser une disposition à propulsion arrière. Cette conception était connue sous le nom de Systeme Panhard et est rapidement devenue la norme pour toutes les voitures car elle offrait un meilleur équilibre et une direction améliorée. Panhard et Levassor sont également crédités de l'invention de la transmission moderne - installée dans leur Panhard 1895.

Panhard et Levassor ont également partagé les droits de licence des moteurs Daimler avec Armand Peugeot. Une voiture Peugeot a remporté la première course automobile organisée en France, ce qui a fait la publicité de Peugeot et stimulé les ventes de voitures. Ironiquement, la course "Paris à Marseille" de 1897 a provoqué un accident de voiture mortel, tuant Emile Levassor.

Très tôt, les constructeurs français n'ont pas standardisé les modèles de voitures - chaque voiture était différente les unes des autres. La première voiture standardisée était la Benz Velo de 1894. Cent trente-quatre Velos identiques ont été fabriqués en 1895.

Charles et Frank Duryea

Charles et Frank Duryea étaient les premiers constructeurs américains de voitures commerciales à essence. Les frères étaient des fabricants de vélos qui se sont intéressés aux moteurs à essence et aux automobiles et ont construit leur premier véhicule à moteur en 1893, à Springfield, Massachusetts. En 1896, la Duryea Motor Wagon Company avait vendu treize modèles de la Duryea, une limousine coûteuse, qui est restée en production dans les années 1920.

Ransome Eli Olds

La première automobile produite en série aux États-Unis est la Oldsmobile Curved Dash de 1901, construite par le constructeur automobile américain Ransome Eli Olds (1864-1950). Olds a inventé le concept de base de la chaîne de montage et a lancé l'industrie automobile de la région de Detroit. Il a commencé à fabriquer des moteurs à vapeur et à essence avec son père, Pliny Fisk Olds, à Lansing, Michigan en 1885. Olds a conçu sa première voiture à vapeur en 1887. En 1899, avec une expérience croissante des moteurs à essence, Olds a déménagé à Detroit pour démarrer l'Olds Motor Works et produire des voitures à bas prix. Il a produit 425 "Curved Dash Olds" en 1901, et a été le premier constructeur automobile américain de 1901 à 1904.

Henry Ford

Le constructeur automobile américain Henry Ford (1863-1947) a inventé une chaîne de montage améliorée et installé la première chaîne de montage à base de tapis roulant dans son usine automobile de l'usine de Ford à Highland Park, Michigan, vers 1913-14. La chaîne de montage a réduit les coûts de production des voitures en réduisant le temps de montage. Le célèbre modèle T de Ford a été assemblé en quatre-vingt-treize minutes. Ford a fabriqué sa première voiture, appelée le «Quadricycle», en juin 1896. Cependant, le succès est venu après avoir formé la Ford Motor Company en 1903. Il s'agissait de la troisième entreprise de fabrication de voitures formée pour produire les voitures qu'il avait conçues. Il a présenté le modèle T en 1908 et ce fut un succès. Après avoir installé les chaînes de montage mobiles dans son usine en 1913, Ford est devenu le plus grand constructeur automobile au monde. En 1927, 15 millions de modèles Ts avaient été fabriqués.

Une autre victoire remportée par Henry Ford a été une bataille de brevets avec George B. Selden. Selden, qui n'avait jamais construit d'automobile, détenait un brevet sur un "moteur routier". Sur cette base, Selden touchait des redevances à tous les constructeurs automobiles américains. Ford a annulé le brevet de Selden et ouvert le marché automobile américain pour la construction de voitures bon marché.