Une histoire des lotissements de Levittown

"La famille qui a eu le plus grand impact sur le logement d'après-guerre aux États-Unis était Abraham Levitt et ses fils, William et Alfred, qui ont finalement construit plus de 140 000 maisons et transformé une industrie artisanale en un processus de fabrication majeur." -Kenneth Jackson

La famille Levitt a commencé et perfectionné ses techniques de construction de maisons pendant la Seconde Guerre mondiale avec des contrats pour construire des logements pour les militaires sur la côte Est. Après la guerre, ils ont commencé à construire des lotissements pour les anciens combattants de retour et leurs familles. Leur premier lotissement majeur était dans la communauté de Roslyn sur Long Island qui comprenait 2 250 maisons. Après Roslyn, ils ont décidé de viser des choses plus grandes et meilleures.

Premier arrêt: Long Island, NY

En 1946, la société Levitt a acquis 4 000 acres de champs de pommes de terre à Hempstead et a commencé à construire non seulement le plus grand développement unique par un seul constructeur, mais ce qui serait le plus grand développement résidentiel du pays jamais.

Les champs de pommes de terre situés à 40 km à l'est de Manhattan sur Long Island s'appelaient Levittown, et les Levitts ont commencé à construire une immense banlieue. Le nouveau développement comprenait finalement 17 400 logements et 82 000 personnes. Les Levitts ont perfectionné l'art de la production de masse en divisant le processus de construction en 27 étapes différentes du début à la fin. L'entreprise ou ses filiales produisaient du bois d'œuvre, du béton mélangé et coulé, et vendaient même des appareils électroménagers. Ils ont construit autant de maison qu'ils pouvaient hors site en menuiserie et autres magasins. Les techniques de production à la chaîne de montage pouvaient produire jusqu'à 30 des maisons à quatre chambres de Cape Cod (toutes les maisons du premier Levittown étaient les mêmes) chaque jour..

Grâce à des programmes de prêts gouvernementaux (VA et FHA), les nouveaux propriétaires pouvaient acheter une maison à Levittown avec peu ou pas de mise de fonds et puisque la maison comprenait des appareils électroménagers, elle fournissait tout ce dont une jeune famille pouvait avoir besoin. Mieux encore, l'hypothèque était souvent moins chère que la location d'un appartement dans la ville (et les nouvelles lois fiscales qui rendaient les intérêts hypothécaires déductibles rendaient l'occasion trop belle pour la laisser passer).

Levittown, Long Island est devenue connue sous le nom de "Fertility Valley" et "The Rabbit Hutch" car de nombreux militaires de retour n'achetaient pas seulement leur première maison, ils fondaient leur famille et avaient des enfants en si grand nombre que la génération de nouveaux bébés est devenu connu comme le «Baby Boom».

Passer à la Pennsylvanie

En 1951, les Levitts ont construit leur deuxième Levittown dans le comté de Bucks, en Pennsylvanie (juste à l'extérieur de Trenton, dans le New Jersey, mais aussi près de Philadelphie, en Pennsylvanie), puis en 1955, les Levitts ont acheté un terrain dans le comté de Burlington (également à distance de trajet de Philadelphie). Les Levitts ont acheté la plupart de Willingboro Township dans le comté de Burlington et ont même fait ajuster les limites pour assurer le contrôle local du plus récent Levittown (le Pennsylvania Levittown chevauchait plusieurs juridictions, rendant le développement de la société Levitt plus difficile.) Levittown, New Jersey est devenu largement connu en raison de une célèbre étude sociologique d'un homme - Dr. Herbert Gans.

Le sociologue Gans de l'Université de Pennsylvanie et sa femme ont acheté l'une des premières maisons disponibles à Levittown, NJ avec 100 $ d'acompte en juin 1958 et ont été l'une des 25 premières familles à emménager. Gans a décrit Levittown comme une "classe ouvrière et classe moyenne inférieure" communauté et y a vécu pendant deux ans en tant que «participant-observateur» de la vie à Levittown. Son livre, "The Levittowners: Life and Politics in a New Suburban Community" a été publié en 1967.

L'expérience de Gans à Levittown a été positive et il a soutenu l'étalement suburbain, car une maison dans une communauté homogène (de presque tous les blancs) était ce que beaucoup de gens de l'époque souhaitaient et même exigeaient. Il a critiqué les efforts de planification du gouvernement pour mélanger les utilisations ou pour forcer la construction de logements denses, expliquant que les constructeurs et les propriétaires ne voulaient pas de valeurs de propriété inférieures en raison de la densité accrue du développement commercial adjacent. Gans a estimé que le marché, et non les planificateurs professionnels, devait dicter le développement. Il est instructif de voir qu'à la fin des années 1950, des organismes gouvernementaux tels que le canton de Willingboro tentaient de lutter contre les promoteurs et les citoyens pour bâtir des communautés traditionnelles habitables..

Un troisième développement au New Jersey

Levittown, NJ se composait d'un total de 12 000 maisons, réparties en dix quartiers. Chaque quartier avait une école primaire, une piscine et une aire de jeux. La version du New Jersey offrait trois types de maisons différents, y compris un modèle à trois et quatre chambres. Le prix des maisons variait de 11 500 $ à 14 500 $ - ce qui garantissait pratiquement que la plupart des résidents avaient un statut socioéconomique quelque peu égal (Gans a constaté que la composition de la famille, et non le prix, affectait le choix des trois ou quatre chambres).

Dans les rues curvilignes de Levittown se trouvait une seule école secondaire à l'échelle de la ville, une bibliothèque, un hôtel de ville et un centre d'épicerie. Au moment du développement de Levittown, les gens devaient encore se rendre dans le centre-ville (dans ce cas, Philadelphie) pour les grands magasins et les grands magasins, les gens déménageaient en banlieue mais les magasins n'avaient pas encore.

La défense de la banlieue par le sociologue Herbert Gans

La monographie de 450 pages de Gans, "The Levittowners: Life and Politics in a New Suburban Community", cherchait à répondre à quatre questions:

1. Quelle est l'origine d'une nouvelle communauté? 
2. Quelle est la qualité de vie en banlieue?
3. Quel est l'effet de la banlieue sur le comportement? 
4. Quelle est la qualité de la politique et de la prise de décision?

Gans se consacre pleinement à répondre à ces questions, avec sept chapitres consacrés au premier, quatre au deuxième et troisième, et quatre au quatrième. Le lecteur acquiert une compréhension très claire de la vie à Levittown grâce à l'observation professionnelle faite par Gans ainsi qu'aux sondages qu'il a commandés pendant et après son séjour là-bas (les sondages ont été envoyés par l'Université de Pennsylvanie et non par Gans mais il était franc. et honnête avec ses voisins au sujet de son but à Levittown en tant que chercheur).

Gans défend Levittown aux détracteurs de la banlieue:

"Les critiques ont soutenu qu'une longue commutation par le père contribue à créer un matriarcat suburbain avec des effets délétères sur les enfants, et que l'homogénéité, l'hyperactivité sociale et l'absence de stimuli urbains créent la dépression, l'ennui, la solitude et, finalement, la maladie mentale. Les résultats de Levittown suggèrent exactement le contraire - que la vie de banlieue a produit plus de cohésion familiale et une augmentation significative du moral grâce à la réduction de l'ennui et de la solitude. " (p. 220)

«Ils considèrent également la banlieue comme des étrangers, qui abordent la communauté avec une perspective« touristique ». Le touriste veut un intérêt visuel, une diversité culturelle, un divertissement, un plaisir esthétique, une variété (de préférence exotique) et une stimulation émotionnelle. Le résident, de l'autre part, veut un lieu de vie confortable, pratique et socialement satisfaisant… "(p. 186)

"La disparition des terres agricoles à proximité des grandes villes est sans importance maintenant que la nourriture est produite dans d'énormes fermes industrialisées, et la destruction des terres brutes et des terrains de golf privés de classe supérieure semble un petit prix à payer pour étendre les avantages de la vie de banlieue à un plus grand nombre de personnes. " (p. 423)

En l'an 2000, Gans était le professeur Robert Lynd de sociologie à l'Université Columbia. Il a donné son avis sur ses réflexions sur le "nouvel urbanisme" et la banlieue en ce qui concerne les planificateurs comme Andres Duany et Elizabeth Plater-Zyberk, en disant,

"Si les gens veulent vivre de cette façon, tant mieux, mais ce n'est pas autant l'urbanisme nouveau que la nostalgie des petites villes du XIXe siècle. Plus important, Seaside et Celebration [Floride] ne sont pas des tests pour savoir si cela fonctionne; les deux sont réservés aux personnes aisées, et Le bord de mer est une station à temps partagé. Demandez encore une fois dans 25 ans. "

Sources

• Gans, Herbert, "The Levittowners: Life and Politics in a New Suburban Community". 1967.
• Jackson, Kenneth T., "Crabgrass Frontier: The Suburbanization of the United States". 1985.