Une histoire de la Marche des femmes sur Versailles

La Marche des femmes sur Versailles en octobre 1789 est souvent considérée comme obligeant la cour royale et sa famille à quitter le siège traditionnel du gouvernement de Versailles pour Paris, un tournant majeur et précoce de la Révolution française..

Le contexte

En mai 1789, les États généraux ont commencé à envisager des réformes, et en juillet, la Bastille a été prise d'assaut. Un mois plus tard, en août, le féodalisme et de nombreux privilèges de la noblesse et de la royauté ont été abolis avec la «Déclaration des droits de l'homme et du citoyen», calquée sur la Déclaration d'indépendance des États-Unis et considérée comme un précurseur de la formation d'une nouvelle Constitution. Il était clair que des bouleversements majeurs étaient en cours en France.

À certains égards, cela signifiait que les Français avaient de grands espoirs pour un changement de gouvernement réussi, mais il y avait aussi une raison de désespérer ou de craindre. Les appels à une action plus radicale se multiplient et de nombreux nobles et non-français quittent la France, craignant pour leur fortune ou même leur vie.

En raison de mauvaises récoltes pendant plusieurs années, les céréales étaient rares et le prix du pain à Paris avait augmenté au-delà de la capacité de nombreux habitants pauvres à l'acheter. Les vendeurs étaient également inquiets de la contraction du marché de leurs produits. Ces incertitudes ont ajouté à l'anxiété générale.

La foule se rassemble

Cette combinaison d'une pénurie de pain et de prix élevés a énervé de nombreuses femmes françaises, qui comptaient sur la vente de pain pour gagner leur vie. Le 5 octobre, une jeune femme a commencé à battre un tambour au marché de l'est de Paris. De plus en plus de femmes ont commencé à se rassembler autour d'elle et, peu de temps après, un groupe d'entre elles marchait à travers Paris, rassemblant une foule plus grande alors qu'elles se précipitaient dans les rues. Demandant initialement du pain, ils ont commencé, peut-être avec la participation de radicaux qui s'étaient joints à la marche, à exiger également des armes.

Au moment où les marcheurs sont arrivés à la mairie de Paris, ils étaient entre 6 000 et 10 000. Ils étaient armés de couteaux de cuisine et de nombreuses autres armes simples, certains portant des mousquets et des épées. Ils ont saisi plus d'armes à l'hôtel de ville et ont également saisi la nourriture qu'ils pouvaient y trouver. Mais ils n'étaient pas satisfaits de la nourriture du jour - ils voulaient que la situation de pénurie de nourriture prenne fin.

Tentatives de calmer la marche

Stanislas-Marie Maillard, qui avait été capitaine et garde national et avait aidé à attaquer la Bastille en juillet, s'était joint à la foule. Il était bien connu comme un leader parmi les femmes du marché et est reconnu pour avoir découragé les marcheurs de brûler l'hôtel de ville ou tout autre bâtiment.

Le marquis de Lafayette, quant à lui, tentait de rassembler les gardes nationaux, sympathiques aux marcheurs. Il a conduit quelque 15 000 soldats et quelques milliers de civils à Versailles pour aider à guider et protéger les femmes marcheuses, et, espérait-il, empêcher la foule de se transformer en une foule incontrôlable.

Mars à Versailles

Un nouveau but commença à se former chez les marcheurs: ramener le roi Louis XVI à Paris où il serait responsable devant le peuple, et aux réformes qui avaient commencé à se faire plus tôt. Ainsi, ils marcheraient vers le château de Versailles et demanderaient au roi de répondre.

Lorsque les marcheurs ont atteint Versailles, après une marche sous une pluie battante, ils ont éprouvé de la confusion. Lafayette et Maillard ont convaincu le roi d'annoncer son soutien à la Déclaration et aux changements d'août passés à l'Assemblée. Mais la foule ne croyait pas que sa reine, Marie-Antoinette, ne l'en empêcherait pas, car elle était alors connue pour s'opposer aux réformes. Une partie de la foule est revenue à Paris, mais la plupart sont restés à Versailles.

Tôt le lendemain matin, un petit groupe a envahi le palais, tentant de trouver les chambres de la reine. Au moins deux gardes ont été tués et leurs têtes ont été relevées sur des piques avant que les combats dans le palais ne se calment.

Les promesses du roi

Lorsque le roi a finalement été convaincu par Lafayette de comparaître devant la foule, il a été surpris d'être accueilli par le traditionnel «Vive le Roi!» («Vive le roi!»). La foule a alors appelé la reine, qui a émergé avec deux de ses enfants. Certains membres de la foule ont demandé que les enfants soient retirés et on craignait que la foule ait l'intention de tuer la reine. La reine est restée présente et la foule a apparemment été émue par son courage et son calme. Certains ont même scandé «Vive la Reine!» («Vive la reine!)

Retour à Paris

La foule, qui compte désormais environ 60 000 personnes, a accompagné la famille royale à Paris, où le roi et la reine et leur cour ont élu domicile au palais des Tuileries. Ils ont terminé la marche le 7 octobre. Deux semaines plus tard, l'Assemblée nationale s'installe également à Paris.

Importance de la marche

La marche est devenue un point de ralliement à travers les étapes suivantes de la Révolution. Lafayette a finalement tenté de quitter la France, car beaucoup pensaient qu'il avait été trop tendre avec la famille royale. Il a été emprisonné et libéré par Napoléon uniquement en 1797. Maillard est resté un héros, mais il est décédé en 1794 à 31 ans.

Le succès des marcheurs à forcer le roi à s'installer à Paris et à soutenir les réformes fut un tournant majeur de la Révolution française. Leur invasion du palais a levé tout doute sur le fait que la monarchie était soumise à la volonté du peuple, et a été une défaite majeure pour l'Ancien Régime de la monarchie héréditaire française. Les femmes qui ont lancé la marche étaient des héroïnes, appelées «Mères de la nation».