Un guide d'étude de la princesse de Mars

Une princesse de Mars est un roman de science-fiction d'Edgar Rice Burroughs, le créateur de Tarzan. Le roman est le premier d'une série de romans à la suite des aventures de John Carter et de la société martienne qu'il rencontre. Burroughs a été inspiré pour écrire le roman principalement par désespoir financier - il avait besoin d'argent, et pensait que l'écriture d'un roman serait un moyen facile d'en obtenir. Il a vendu la première version du roman au magazine All-Story en 1912 pour environ 400 $.

Aujourd'hui, Une princesse de Mars est considéré comme un travail séminal mais extrêmement imparfait, comme il l'est avec des thèmes de travail de science-fiction et de fantaisie à parti pris racial. Le roman reste immensément influent dans les genres de la science-fiction et de la fantaisie, et a été cité comme une influence par des écrivains de science-fiction de l'âge d'or comme Robert Heinlein, Ray Bradbury et Fredrick Pohl. 

Terrain

Burroughs encadre l'histoire comme un véritable rapport de John Carter, qui laisse à Burroughs le manuscrit après sa mort avec les instructions de ne pas le publier pendant 21 ans.

John Carter est un ancien officier confédéré voyageant avec un collègue vétéran dans le sud-ouest américain après la fin de la guerre civile dans l'espoir de trouver de l'or. Ils découvrent une riche veine d'or, mais sont attaqués par des Indiens Apache; L'ami de Carter est tué, mais Carter trouve son chemin vers une grotte isolée qui semble être un lieu sacré utilisé dans les rituels cérémoniels et s'y cache. En se cachant, un gaz mystérieux le rend inconscient. Quand il se réveille, il a en quelque sorte été transporté sur la planète Mars.

Sur Mars, Carter découvre que la gravité et la pression atmosphérique différentes lui confèrent une force incroyable et d'autres capacités. Il rencontre rapidement une tribu de Martiens verts (qui sont littéralement à la peau verte), qui ont deux jambes et deux bras chacun et de très grandes têtes. Les Martiens verts, qui se font appeler Tharks, sont une tribu martiale primitive qui ne lit ni n'écrit et qui règle tous les problèmes par le combat. Carter, qui selon les Tharks pourrait être un étrange exemple de Martien blanc en raison de sa peau blanche, gagne le respect des Tharks en raison de sa grande force et de ses prouesses de combat, et finit par atteindre un rang élevé dans la tribu, et devient un ami de l'un des autres chefs de tribu, Tars Tarkas ainsi qu'un autre Martien nommé Sola.

Les Tharks attaquent un groupe de Martiens rouges (une race hybride d'apparence humaine résultant de l'élevage prémonitoire entre Martiens noirs, jaunes et blancs) et capturent Dejah Thoris, princesse d'Hélium. Les Martiens rouges sont plus civilisés et avancés, et à travers un réseau de canaux, ils contrôlent l'eau restante sur la planète. Dejah est belle et leur dit qu'elle a pour mission d'unir les Martiens, arguant que puisque Mars est une planète mourante, la seule façon pour les Martiens de survivre est de travailler ensemble. John et Dejah tombent amoureux, et quand Dejah est condamné à mort dans les grands jeux par le souverain martien suprême, Carter et Sola (et leur chien, Woolah) sauvent Dejah et s'échappent. Cependant, une autre tribu des Martiens verts, les Warhoons, attaque et Carter se sacrifie pour permettre à Dejah et Sola de s'échapper.

Dans la prison de Warhoon, Carter rencontre le martien rouge Kantos Kan, qui a été envoyé d'Hélium pour rechercher Dejah. Ils deviennent amis, et lorsqu'ils sont forcés de se battre entre eux à mort dans un jeu de gladiateurs, Carter feint la mort. Kan est donné sa liberté en tant que vainqueur, et plus tard Carter s'échappe et les deux se rencontrent. Ils découvrent qu'une autre tribu martienne, les Zodanga, a assiégé la ville d'Hélium; Dejah devait épouser le prince de Zodanga et la tribu ne cédera pas tant que la promesse ne sera pas tenue.

En route vers Helium, Carter voit les Tharks se battre contre les Warhoons, et il va se battre aux côtés de son ami Tars Tarkas, qui est très ému par le geste. Tarkas défie le souverain suprême au combat rituel et gagne, devenant le souverain suprême de tous les Martiens. Il s'allie avec Carter et Kan pour combattre le Zodanga et empêcher le mariage de Dejah. Dejah avoue son amour à John Carter alors que l'armée marche pour soulager l'hélium et lorsqu'un accord de paix est conclu, John et Dejah sont mariés.

Pendant neuf ans, ils vivent heureux à Helium. Puis, soudain, les grandes machines d'atmosphère qui reconstituent l'air de Mars cessent de fonctionner. John Carter mène une mission désespérée de réparer les machines avant la fin de toute vie sur Mars, mais il asphyxie avant que les réparations puissent être effectuées. Il se réveille dans la grotte sur Terre. Il découvre que neuf ans se sont en fait écoulés depuis son entrée dans la grotte, et il est présumé mort. Une autre décennie s'écoule et Carter devient riche, mais il se demande toujours si ses efforts pour sauver les Martiens ont réussi, et comment Dejah s'en sort.

Personnages majeurs

John Carter, un vétéran de la guerre civile (combat du côté sud), Carter est de Virginie et est un mystère, même pour lui-même. Prétendant n'avoir aucun souvenir de sa vie avant ses 30 ans, Carter est un homme courageux et capable. Un tir expert et combattant, quand il se réveille sur Mars, la gravité différente de la planète lui confère une force incroyable, et il devient un guerrier légendaire dans la culture primitive de la planète mourante.

Dejah Thoris, un martien rouge d'aspect physique très proche de l'humain. Princesse de la ville d'Hélium, elle mène un effort pour rapprocher les différentes races de Mars dans une quête mutuelle de survie.

Tars Tarkas, un martien vert et membre de la tribu des Tharks. Tarkas est un guerrier féroce, mais est inhabituel chez les Martiens verts dans son intelligence émotionnelle; il est capable d'amour et d'amitié, et a une intelligence claire malgré la nature primitive des Tharks. Tarkas est un exemple du trope Noble Savage.

Sola, une martienne verte qui se révèle être la fille de Tars Tarkas. Elle se lie d'amitié avec Carter et sert d'outil principal d'exposition dans l'histoire, expliquant Barsoom (le mot martien pour Mars) et sa culture et son histoire comme l'histoire l'exige..

Kantos Kan, un martien rouge et un guerrier de la ville d'Hélium. Envoyé pour localiser et sauver Dejah, il rencontre Carter dans une prison et les deux forment une forte amitié.

Style littéraire

Racontée à la première personne du point de vue de John Carter, l'histoire est offerte sous forme de mémoire, Carter relatant directement les événements passés. Cela permet à Burroughs (via Carter) d'ajouter des explications explicatives au besoin; Carter met souvent en pause l'action de l'histoire qu'il raconte afin d'expliquer quelque chose au lecteur. Le format mémoire permet que cela se produise sans affecter la suspension de l'incrédulité inspirée par le lecteur.