Un profil de la Southern Christian Leadership Conference (SCLC)

Aujourd'hui, des organisations de défense des droits civiques telles que le NAACP, Black Lives Matter et le National Action Network sont parmi les plus reconnues aux États-Unis. Mais, Southern Christian Leadership Conference (SCLC), qui est passé de l'historique Boycott des bus de Montgomery en 1955, continue à ce jour. La mission du groupe de défense est de réaliser la promesse d'une «nation unique, sous Dieu, indivisible» ainsi que l'engagement d'activer la «force d'aimer» au sein de la communauté de l'humanité », selon son site Internet. Bien qu'il n'exerce plus l'influence qu'il a exercée dans les années 1950 et 1960, le SCLC reste une partie importante du record historique en raison de son affiliation avec le révérend Martin Luther King Jr., co-fondateur.

Avec cet aperçu du groupe, découvrez les origines du SCLC, les défis auxquels il a été confronté, ses triomphes et son leadership aujourd'hui.

Le lien entre le boycott des bus de Montgomery et le SCLC

Le boycott du bus de Montgomery a duré du 5 décembre 1955 au 21 décembre 1956 et a commencé lorsque Rosa Parks a refusé de céder sa place dans un bus de la ville à un homme blanc. Jim Crow, le système de ségrégation raciale dans le Sud américain, a dicté que les Afro-Américains devaient non seulement s'asseoir à l'arrière du bus mais aussi se lever lorsque tous les sièges étaient remplis. Pour avoir défié cette règle, Parks a été arrêté. En réponse, la communauté afro-américaine de Montgomery s'est battue pour mettre fin à Jim Crow dans les bus de la ville en refusant de les fréquenter jusqu'à ce que la politique change. Un an plus tard, c'était le cas. Les bus de Montgomery ont été désagrégés. Les organisateurs, faisant partie d'un groupe appelé Association d'amélioration de Montgomery (MIA), a déclaré la victoire. Les dirigeants du boycott, dont un jeune Martin Luther King, qui a été président du MIA, ont ensuite formé le SCLC..

Le boycott des bus a déclenché des protestations similaires dans le Sud, alors King et le révérend Ralph Abernathy, qui a été directeur du programme du MIA, ont rencontré des militants des droits civiques de toute la région du 10 au 11 janvier 1957, à Ebenezer Baptist Church à Atlanta. . Ils ont uni leurs forces pour lancer un groupe de militants régionaux et planifier des manifestations dans plusieurs États du Sud pour tirer parti de l'élan du succès de Montgomery. Les Afro-Américains, dont beaucoup pensaient auparavant que la ségrégation ne pouvait être éradiquée que par le biais du système judiciaire, ont été témoins de première main que la protestation publique pouvait conduire à un changement social, et les dirigeants des droits civiques avaient bien plus d'obstacles à abattre dans le Jim Crow South. Cependant, leur activisme n'a pas été sans conséquence. La maison et l'église d'Abernathy ont été incendiées et le groupe a reçu d'innombrables menaces écrites et verbales, mais cela ne les a pas empêchés de fonder la Southern Negro Leaders Conference on Transportation and Nonviolent Integration. Ils étaient en mission.

Selon le site Internet du SCLC, lorsque le groupe a été fondé, les dirigeants "ont publié un document déclarant que les droits civils sont essentiels à la démocratie, que la ségrégation doit cesser et que tous les Noirs doivent rejeter la ségrégation de manière absolue et non violente".

La réunion d'Atlanta n'était que le début. Le jour de la Saint-Valentin 1957, des militants des droits civiques se sont à nouveau réunis à la Nouvelle-Orléans. Là, ils ont élu des dirigeants, nommant le président King, le trésorier d'Abernathy, le vice-président Rev. C. K. Steele, le secrétaire Rev. T. J Jemison et l'avocat général I. M. Augustine..

En août 1957, les dirigeants coupèrent le nom plutôt lourd de leur groupe en son nom actuel - la Southern Christian Leadership Conference. Ils ont décidé qu'ils pourraient mieux exécuter leur plate-forme de non-violence de masse stratégique en s'associant à des groupes communautaires locaux à travers les États du Sud. Lors de la convention, le groupe a également décidé que ses membres comprendraient des individus de tous les horizons raciaux et religieux, même si la plupart des participants étaient afro-américains et chrétiens.

Réalisations et philosophie non violente

Fidèle à sa mission, le SCLC a participé à un certain nombre de campagnes pour les droits civiques, y compris des écoles de citoyenneté, qui ont servi à enseigner aux Afro-Américains à lire afin qu'ils puissent passer les tests d'alphabétisation des électeurs; diverses manifestations pour mettre fin aux divisions raciales à Birmingham, Ala .; et la marche sur Washington pour mettre fin à la ségrégation à l'échelle nationale. Il a également joué un rôle dans les années 1963 Campagne des droits de vote de Selma, 1965 Marche à Montgomery et 1967 Campagne des pauvres, ce qui reflétait l'intérêt croissant de King pour résoudre les problèmes d'inégalité économique. Essentiellement, les nombreuses réalisations pour lesquelles on se souvient de King sont des conséquences directes de son implication dans le SCLC.

Dans les années 1960, le groupe était à son apogée et considéré comme l'une des «Big Five» organisations de défense des droits civiques. Outre le SCLC, le Grand cinq composé de l'Association nationale pour la promotion des personnes de couleur, de la Ligue urbaine nationale, du Comité de coordination des étudiants non violents (SNCC) et du Congrès sur l'égalité raciale.

Étant donné la philosophie de Martin Luther King de la non-violence, il n'est pas surprenant que le groupe qu'il présidait ait également adopté la plate-forme pacifiste inspirée par Mahatma Gandhi. Mais à la fin des années 1960 et au début des années 1970, de nombreux jeunes noirs, y compris ceux du SNCC, pensaient que la non-violence n'était pas la réponse au racisme répandu aux États-Unis. Les partisans du mouvement du pouvoir noir, en particulier, pensaient que la légitime défense et, par conséquent, la violence étaient nécessaires pour que les Noirs aux États-Unis et dans le monde gagnent l'égalité. En fait, ils avaient vu de nombreux Noirs dans les pays africains sous domination européenne accéder à l'indépendance par des moyens violents et se demandaient si les Noirs américains devraient faire de même. Ce changement de mentalité après l'assassinat de King en 1968 pourrait expliquer pourquoi le SCLC a exercé moins d'influence au fil du temps..

Après la mort de King, le SCLC a mis fin aux campagnes nationales pour lesquelles il était connu, se concentrant plutôt sur de petites campagnes dans tout le Sud. Lorsque le roi protégé le Rév. Jesse Jackson Jr. quitté le groupe, il a subi un coup puisque Jackson dirigeait le bras économique du groupe, connu sous le nom Opération Breadbasket. Et dans les années 80, les mouvements des droits civiques et du pouvoir noir avaient effectivement pris fin. L'une des principales réalisations du SCLC après la disparition de King a été son travail pour obtenir une fête nationale en son honneur. Après des années de résistance au Congrès, la fête fédérale de Martin Luther King Jr. a été promulguée par le président Ronald Reagan le 2 novembre 1983..

Le SCLC aujourd'hui

Le SCLC est peut-être originaire du Sud, mais aujourd'hui le groupe a des sections dans toutes les régions des États-Unis. Il a également élargi sa mission des questions nationales relatives aux droits civils aux préoccupations mondiales en matière de droits de l'homme. Bien que plusieurs pasteurs protestants aient joué un rôle dans sa fondation, le groupe se décrit comme une organisation «interreligieuse».

Le SCLC a eu plusieurs présidents. Ralph Abernathy a succédé à Martin Luther King après son assassinat. Abernathy est décédé en 1990. Le président le plus ancien du groupe était le Rév. Joseph E. Lowery, qui a occupé le poste de 1977 à 1997. Lowery a maintenant 90 ans.

Parmi les autres présidents du SCLC, on compte le fils de King, Martin L. King III, qui a servi de 1997 à 2004. Son mandat a été marqué par la controverse en 2001, après que le conseil d'administration l'a suspendu pour ne pas avoir joué un rôle suffisamment actif dans l'organisation. King a été réintégré après seulement une semaine, cependant, et ses performances se seraient améliorées après sa brève éviction.

En octobre 2009, la révérende Bernice A. King - un autre enfant roi - est entrée dans l'histoire en devenant la première femme élue à la présidence du SCLC. En janvier 2011, cependant, King a annoncé qu'elle ne serait pas présidente parce qu'elle pensait que le conseil d'administration voulait qu'elle soit une figure de proue plutôt que de jouer un véritable rôle dans la gestion du groupe..