Une brève histoire de la traite négrière africaine

Bien que l'esclavage ait été pratiqué pendant presque toute l'histoire enregistrée, le grand nombre de personnes impliquées dans la traite négrière africaine a laissé un héritage qui ne peut être ignoré..

L'esclavage en Afrique

La question de savoir si l'esclavage existait au sein des royaumes de l'Afrique subsaharienne de l'âge du fer avant l'arrivée des Européens est vivement contestée par les chercheurs africains. Ce qui est certain, c'est que les Africains ont été soumis à plusieurs formes d'esclavage au cours des siècles, y compris l'esclavage des biens sous les musulmans impériaux avec la traite négrière transsaharienne et les Européens chrétiens impériaux par la traite transatlantique des esclaves.

Entre 1400 et 1900, près de 20 millions d'individus ont été prélevés sur le continent africain au cours de quatre opérations de traite négrière de grande envergure et pour la plupart simultanées: transsaharienne, mer Rouge (arabe), océan Indien et transatlantique. Selon l'historien de l'économie canadienne Nathan Nunn, en 1800, la population de l'Afrique représentait la moitié de ce qu'elle aurait été si la traite des esclaves n'avait pas eu lieu. Nunn suggère que ses estimations basées sur les données d'expédition et de recensement représentent probablement environ 80% du nombre total de personnes volées à leur domicile par les diverses opérations d'esclaves.

Quatre grandes opérations de négoce d'esclaves en Afrique
Nom	Rendez-vous	Nombre	Pays les plus touchés	Destination
Transsaharienne	début 7ème-1960	> 3 millions	13 pays: Éthiopie, Mali, Nigéria, Soudan, Tchad	Afrique du Nord
Transatlantique	1500-1850	> 12 millions	34 pays: Angola, Ghana, Nigeria, Congo	Colonies européennes dans les Amériques
océan Indien	1650-1700	> 1 million	15 pays: Tanzanie, Mozambique, Madagascar	Moyen-Orient, Inde, îles de l'océan Indien
mer Rouge	1820-1880	> 1,5 million	7 pays: Ethiopie, Soudan, Tchad	Egypte et péninsule arabique

Religion et esclavage africain

Beaucoup de pays qui ont activement asservi les Africains venaient d'États avec de solides fondements religieux tels que l'islam et le christianisme. Le Coran prescrit l'approche suivante de l'esclavage: les hommes libres ne peuvent pas être réduits en esclavage et les fidèles des religions étrangères peuvent vivre en tant que personnes protégées. Cependant, la propagation de l'Empire islamique à travers l'Afrique a entraîné une interprétation beaucoup plus sévère de la loi, et les personnes en dehors des frontières de l'Empire islamique étaient considérées comme une source acceptable d'esclaves..

Avant la guerre civile, le christianisme était utilisé pour justifier l'institution de l'esclavage dans le sud des États-Unis, la plupart des membres du clergé du sud croyant et prêchant que l'esclavage était une institution progressiste conçue par Dieu pour affecter la christianisation des Africains. Le recours à des justifications religieuses pour l'esclavage ne se limite en aucun cas à l'Afrique.

La Compagnie néerlandaise des Indes orientales

L'Afrique n'était pas le seul continent d'où des esclaves ont été capturés, mais ses pays ont subi le plus de ravages. Dans de nombreux cas, l'esclavage semble avoir été une conséquence directe de l'expansionnisme. Les grandes explorations maritimes menées par des sociétés telles que la Compagnie néerlandaise des Indes orientales (COV) ont été financées dans le but spécifique d'ajouter des terres aux empires européens. Cette terre nécessitait une main-d'œuvre bien au-delà des hommes envoyés sur des navires d'exploration. Les gens étaient réduits en esclavage par les empires pour servir de serviteurs; comme main-d'œuvre agricole, minière et d'infrastructure; comme esclaves sexuels; et comme chair à canon pour diverses armées.

Le début de la traite négrière transatlantique

Lorsque les Portugais ont descendu la côte de l'Atlantique pour la première fois dans les années 1430, ils étaient intéressés par une chose: l'or. Cependant, en 1500, ils avaient déjà échangé 81 000 Africains vers l'Europe, les îles atlantiques voisines et des marchands musulmans en Afrique..

São Tomé est considéré comme un port principal dans l'exportation d'esclaves outre-Atlantique, ce n'est cependant qu'une partie de l'histoire.

Le «commerce triangulaire» des esclaves

Pendant deux cents ans, 1440-1640, le Portugal a eu le monopole de l'exportation des esclaves d'Afrique. Il est à noter qu'ils ont également été le dernier pays européen à abolir l'institution, bien que, comme la France, il continue de travailler d'anciens esclaves comme travailleurs contractuels, qu'ils ont appelés libertos ou engagés à temps. On estime qu'au cours des 4 1/2 siècles de la traite transatlantique des esclaves, le Portugal était responsable du transport de plus de 4,5 millions d'Africains (environ 40% du total). Au XVIIIe siècle, cependant, lorsque la traite des esclaves représentait le transport de 6 millions d'Africains, la Grande-Bretagne était le pire transgresseur responsable de près de 2,5 millions. (C'est un fait qui est souvent oublié par ceux qui citent régulièrement le rôle principal de la Grande-Bretagne dans l'abolition de la traite des esclaves.)

Les informations sur le nombre d'esclaves expédiés d'Afrique à travers l'Atlantique vers les Amériques au cours du XVIe siècle ne peuvent être estimées que car il existe très peu d'enregistrements pour cette période. Mais à partir du XVIIe siècle, des enregistrements de plus en plus précis, tels que des manifestes de navires, sont disponibles.

Les esclaves pour la traite transatlantique des esclaves provenaient initialement de la Sénégambie et de la côte au vent. Vers 1650, le commerce se déplaça vers le centre-ouest de l'Afrique (le Royaume du Kongo et l'Angola voisin).

Afrique du Sud

C'est une idée fausse très répandue que l'esclavage en Afrique du Sud était doux par rapport à celui en Amérique et dans les colonies européennes d'Extrême-Orient. Ce n'est pas le cas et les sanctions infligées pourraient être très sévères. De 1680 à 1795, en moyenne, un esclave était exécuté au Cap chaque mois et les cadavres en décomposition étaient suspendus de nouveau dans la ville pour dissuader les autres esclaves.. 

Même après l'abolition de la traite des esclaves en Afrique, les puissances coloniales ont utilisé le travail forcé - comme dans l'État libre du roi Léopold au Congo (qui était exploité comme un camp de travail massif) ou comme libertos sur les plantations portugaises du Cap-Vert ou de São Tomé. Pas plus tard que dans les années 1910, environ la moitié des deux millions d'Africains qui soutenaient les différentes puissances de la Première Guerre mondiale ont été contraints de le faire..

Impact de la traite négrière

L'historien Nathan Nunn a mené des recherches approfondies sur les impacts économiques de la perte massive de population pendant la traite des esclaves. Avant 1400, il y avait plusieurs royaumes de l'âge du fer en Afrique qui étaient établis et en croissance. Alors que la traite des esclaves s'intensifiait, les habitants de ces communautés devaient se protéger et commencer à se procurer des armes (couteaux de fer, épées et armes à feu) auprès des Européens en faisant le commerce d'esclaves..

Les gens ont été enlevés d'abord dans d'autres villages, puis dans leurs propres communautés. Dans de nombreuses régions, le conflit interne qui en a résulté a conduit à la désintégration des royaumes et à leur remplacement par des seigneurs de la guerre qui ne pouvaient ou ne voulaient pas établir des États stables. Les impacts se poursuivent à ce jour, et malgré de grandes avancées autochtones dans la résistance et l'innovation économique, Nunn pense que les cicatrices entravent encore la croissance économique des pays qui ont perdu un grand nombre de populations à cause de la traite négrière par rapport à ceux qui ne l'ont pas fait.. 

Sources sélectionnées et lectures complémentaires

• Campbell, Gwyn. "Madagascar et la traite négrière, 1810-1895." Le Journal de l'histoire africaine 22,2 (1981): 203-27. Impression.
• Du Bois, W.E.B., Henry Louis Gates, Jr., et Saidiya Hartman. "La suppression de la traite négrière africaine aux États-Unis d'Amérique, 1638-1870." Oxford, Royaume-Uni: Oxford University Press, 2007.
• Gakunzi, David. "La traite arabo-musulmane: lever le tabou." Revue des études politiques juives 29,3 / 4 (2018): 40-42. Impression.
• Kehinde, Michael. «Trans-Saharan Slave Trade». Encyclopédie des migrations. Eds. Bean, Frank D. et Susan K. Brown. Dordrecht: Springer Pays-Bas, 2014. 1-4. Impression.
• Nunn, Nathan. "Les effets à long terme du commerce des esclaves en Afrique." The Quarterly Journal of Economics 123,1 (2008): 139-76. Impression.
• Nunn, Nathan et Leonard Wantchekon. "La traite négrière et les origines de la méfiance en Afrique." La revue économique américaine 101,7 (2011): 3221-52. Impression.
• Peach, Lucinda Joy. «Droits de l'homme, religion et esclavage (sexuel)». L'Annuel de la Société d'éthique chrétienne 20 (2000): 65-87. Impression.
• Vink, Markus. "" Le commerce le plus ancien du monde ": l'esclavage néerlandais et la traite des esclaves dans l'océan Indien au XVIIe siècle." Journal of World History 14,2 (2003): 131-77. Impression.