Aaron Douglas, peintre de Harlem Renaissance

Aaron Douglas (1899-1979) a été l'un des pionniers du développement de l'art afro-américain. Il était un membre important du mouvement Harlem Renaissance des années 1920 et 1930. Plus tard dans sa vie, il a promu le développement de l'éducation artistique dans les communautés afro-américaines depuis sa position de premier chef du département des arts à l'Université Fisk à Nashville, Tennessee.

Faits en bref: Aaron Douglas

• Occupation: Peintre, illustrateur, éducateur
• Style: Moderniste
• Née: 26 mai 1899 à Topeka, Kansas
• Décédés: 2 février 1979 à Nashville, Tennessee
• Éducation: Université du Nebraska
• Époux: Alta Sawyer
• Œuvres choisies: Images de couverture pour La crise (1926), Illustrations pour James Weldon Johnson's Trombones des dieux: sept sermons nègres en vers (1939), Série murale "Aspects of Negro Life" (1934)
• Citation notable: "Nous pouvons aller à la vie africaine et obtenir une certaine quantité de forme et de couleur, en comprenant et en utilisant ces connaissances dans le développement d'une expression qui interprète notre vie."

Jeunesse et éducation

Né à Topeka, au Kansas, Aaron Douglas a grandi dans une communauté afro-américaine politiquement active. Son père était un boulanger et une éducation très appréciée malgré son faible revenu. La mère de Douglas était une artiste amateur, et son intérêt pour le dessin a inspiré son fils, Aaron.

Après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires, Aaron Douglas voulait aller à l'université, mais il ne pouvait pas payer les frais de scolarité. Il s'est rendu à Détroit, au Michigan, avec un ami et a travaillé dans une usine de Cadillac tout en suivant des cours d'art le soir au Detroit Museum of Art. Douglas a déclaré plus tard avoir été victime de discrimination raciale à l'usine de Cadillac.

En 1918, Douglas a finalement pu s'inscrire à l'Université du Nebraska. Alors que la Première Guerre mondiale faisait rage en Europe, il a tenté de rejoindre le Student Army Training Corps (SATC), mais ils l'ont renvoyé. Les historiens pensent que cela était dû à la ségrégation raciale dans l'armée. Il est transféré à l'Université du Minnesota où il accède au grade de caporal dans la SATC avant la fin de la guerre en 1919. De retour au Nebraska, Aaron Douglas obtient un baccalauréat en beaux-arts en 1922.

"Musique invincible: l'esprit de l'Afrique" pour "La crise" (1926). Bibliothèque publique de New York / domaine public

Aaron Douglas a réalisé un rêve de déménager à New York en 1925. Là, il a étudié avec l'artiste Winold Reiss, qui l'a encouragé à utiliser son héritage africain pour l'inspiration artistique. Reiss s'est inspiré de l'héritage des coupes de papier folkloriques allemandes pour son travail, et cette influence est visible dans le travail d'illustration de Douglas.

Bientôt, Aaron Douglas a rapidement vu sa réputation d'illustrateur augmenter. Il a gagné des commissions pour le magazine de la National Urban League La crise et le magazine du NAACP Opportunité. Ce travail a également conduit à travailler pour des magazines de renommée nationale Harpers et Vanity Fair.

Peintre moderniste de la Renaissance de Harlem

Dans les dernières années des années 1920, des écrivains tels que Langston Hughes, Countee Cullen et James Weldon Johnson considéraient Aaron Douglas comme faisant partie du mouvement connu sous le nom de Harlem Renaissance. Au début de la décennie suivante, Douglas a commencé à peindre des commandes de peintures murales qui lui ont valu une renommée nationale.

"Aspects de la vie des nègres: le nègre dans un cadre africain" (1934). Bibliothèque publique de New York / domaine public

En 1934, grâce au financement de l'administration des travaux publics, Aaron Douglas a peint son ensemble de peintures murales le plus connu, Aspects de la vie noire, pour la succursale Countee Cullen de la New York Public Library. Pour ce qui est du sujet, Douglas s'est inspiré de l'histoire de l'expérience afro-américaine, de l'esclavage à la reconstruction au lynchage et à la ségrégation au XXe siècle. Le panneau "Le Noir dans un cadre africain" montre Douglas au sommet de ses pouvoirs. Il dépeint la vie en Afrique avant l'esclavage comme joyeuse, fière et fermement enracinée dans la communauté.

Aaron Douglas est devenu le premier président de la Harlem Artists Guild en 1935. L'organisation a promu de jeunes artistes afro-américains et a fait pression sur la Works Progress Administration pour leur offrir plus de possibilités.

Éducateur artistique

En 1938, Aaron Douglas a obtenu une bourse de la Fondation Rosenwald, un généreux fournisseur de bourses à des centaines d'artistes et d'écrivains afro-américains. Les fonds lui ont permis de voyager en Haïti, en République dominicaine et aux îles Vierges et d'y créer des aquarelles de la vie.

"Aspects de la vie noire: Chant des tours" (1934). Bibliothèque publique de New York / domaine public

À son retour aux États-Unis, Charles S. Johnson, le premier président afro-américain de l'Université Fisk à Nashville, au Tennessee, a invité Douglas à créer le nouveau département d'art de l'université. Aaron Douglas a été chef du département artistique jusqu'à sa retraite en 1966.

Le président John F. Kennedy a invité Aaron Douglas à la Maison Blanche pour participer à des cérémonies célébrant le 100e anniversaire de la proclamation d'émancipation en 1963. Douglas a continué à apparaître comme conférencier invité après sa retraite jusqu'à sa mort en 1979.

Héritage

"Aspects de la vie noire: de l'esclavage à la reconstruction" (1934). Bibliothèque publique de New York / domaine public

Certains considèrent Aaron Douglas comme «le père de l'art noir américain». Son style moderniste a jeté les bases du développement de l'art dans les communautés afro-américaines. Le style graphique audacieux de son travail trouve écho dans le travail de nombreux artistes. L'artiste contemporaine Kara Walker expose l'influence de l'utilisation par Douglas des silhouettes et des découpes de papier.

La source

• Ater, Renee. Aaron Douglas: moderniste afro-américain. Yale University Press, 2007.