À propos des grâces présidentielles

Même le pardon du président Gerald Ford à Richard Nixon a causé autant de critiques politiques et juridiques que le pardon accordé par l'ancien président Bill Clinton à Marc Rich, inculpé en 1983 de racket et de fraude par courrier et par fil, résultant de son activité pétrolière..

Et puis, avant que le ragoût Rich n'ait atteint un point d'ébullition, la sénatrice Hillary Clinton (D-NY) a révélé que son avocat, le frère Hugh Rodham, avait accepté quelque 400000 $ d'honoraires pour aider deux autres criminels à obtenir la grâce du président Clinton. Les deux graciés étaient Glen Braswell, qui avait purgé trois ans pour une condamnation pour fraude postale en 1983, et Carlos Vignali, qui avait purgé six ans d'une peine de 15 ans pour trafic de cocaïne à Los Angeles.

La sénatrice Clinton a dit qu'elle était "très déçue et attristée" et a dit à son frère de rendre l'argent et il l'a fait, mais le mal avait été fait. Sauf pour Braswell et Vignalie, qui ont fini par tirer des cartes "Sortez de prison gratuitement", après tout.

Maintenant, le président Bush a déclaré: "Si je décide d'accorder la grâce, je le ferai de manière équitable. J'aurai le plus haut niveau." [De: Conférence de presse - 22 février 2001]

Quels sont ces standards élevés? Sont-ils consignés par écrit et qu'est-ce qui donne au président des États-Unis le pouvoir de pardonner à quiconque?

Autorité constitutionnelle pour les grâces présidentielles

Le pouvoir d'accorder la grâce est accordé au président des États-Unis par l'article II, section 2 de la Constitution américaine, qui stipule en partie: 

"Le Président… aura le pouvoir d'accorder des sursis et des grâces pour les délits contre les États-Unis, sauf en cas d'impeachment."

Aucune norme et une seule limitation - pas de pardon pour les accusés.

Les présidents peuvent-ils pardonner à leurs proches

La Constitution n'impose que peu de restrictions aux présidents qui peuvent gracier, y compris à leurs proches ou conjoints.

Historiquement, les tribunaux ont interprété la Constitution comme donnant au président un pouvoir pratiquement illimité pour accorder des grâces à des individus ou à des groupes. Cependant, les présidents ne peuvent accorder la grâce que pour les violations des lois fédérales. En outre, une grâce présidentielle ne confère qu'une immunité contre les poursuites fédérales. Il offre une protection contre les poursuites civiles.

Ce que les pères fondateurs ont dit

Tout le sujet des grâces présidentielles a suscité peu de débats lors de la Convention constitutionnelle de 1787. Un père fondateur non moins estimable qu'Alexander Hamilton, écrit dans Federalist No. 74, suggère que, "... dans les saisons d'insurrection ou de rébellion, il y a souvent des moments critiques, quand une offre de pardon opportune aux insurgés ou aux rebelles peut restaurer la tranquillité du Commonwealth. "

Alors que quelques fondateurs ont suggéré d'impliquer le Congrès dans les affaires de pardon, Hamilton est resté certain que le pouvoir devrait appartenir uniquement au président. "Il ne fait aucun doute qu'un seul homme de prudence et de bon sens est mieux placé, dans des conjonctures délicates, pour équilibrer les motifs qui peuvent plaider pour et contre la rémission de la peine, que n'importe quel autre organe [Congrès] que ce soit, "il a écrit dans Federalist 74 ...

Ainsi, à l'exception de la destitution, la Constitution n'impose aucune restriction au président quant à l'octroi de la grâce. Mais qu'en est-il de ces «normes» que le président Bush a promis d'appliquer à tous les pardons qu'il pourrait accorder? Où et que sont-ils?

Normes juridiques souples pour les pardons présidentiels

Bien que la Constitution ne leur impose pas de limites importantes dans l'octroi de la grâce, nous avons certainement assisté au chagrin qui peut survenir aux présidents ou anciens présidents qui semblent les accorder au hasard ou faire preuve de favoritisme dans la loi. Les présidents ont sûrement des ressources juridiques sur lesquelles s'appuyer pour dire: "J'ai accordé la grâce parce que ..."

Conformément aux directives du titre 28 du Code of Federal Regulations des États-Unis, sections 1.1 à 1.10, le pardon américain, du bureau du pardon du ministère de la Justice "assiste" le président en examinant et en enquêtant sur toutes les demandes de grâce. Pour chaque demande examinée, le procureur de la grâce prépare la recommandation du ministère de la Justice au président pour l'octroi ou le refus définitif de la grâce. Outre les grâces, le président peut également accorder des commutations (réductions) de peines, des remises d'amendes et des sursis..

Pour le libellé exact des directives utilisées par le procureur Pardon lors de l'examen des demandes de grâce, voir: Pardons présidentiels: directives juridiques.

Gardez à l'esprit que les recommandations du procureur Pardon au président ne sont que cela - des recommandations et rien de plus. Le président, lié par aucune autorité supérieure à l'article II, section 2, de la Constitution, n'est nullement tenu de les suivre et conserve le pouvoir ultime d'accorder ou de refuser la grâce..

Si ce pouvoir présidentiel devait être limité?

Lors de la Convention constitutionnelle de 1787, les délégués ont facilement rejeté les propositions visant à soumettre la grâce présidentielle à l'approbation du Sénat et à limiter la grâce aux personnes effectivement condamnées pour des délits..

Des propositions d'amendements constitutionnels limitant le pouvoir de grâce du président ont été présentées au Congrès.

Une résolution de 1993 à la Chambre suggérait que "le président ne peut accorder un sursis ou une grâce pour une infraction contre les États-Unis à une personne qui a été condamnée pour une telle infraction". Fondamentalement, la même idée proposée en 1787, la résolution n'a jamais été appliquée par le comité judiciaire de la Chambre, où elle est morte lentement.

Pas plus tard qu'en 2000, une résolution commune du Sénat a proposé un amendement à la Constitution qui aurait accordé aux victimes d'actes criminels le droit "à un préavis raisonnable et à la possibilité de présenter une déclaration concernant tout projet de grâce ou de commutation de peine". Après que des agents du ministère de la Justice ont témoigné contre l'amendement, celui-ci a été retiré de l'examen en avril 2000.

Enfin, gardez à l'esprit que toute limitation ou modification du pouvoir du président d'accorder la grâce nécessitera un amendement à la Constitution. Et ceux-là sont difficiles à trouver.