À propos de la loi américaine sur les droits civils de 1875

Le Civil Rights Act de 1875 était une loi fédérale des États-Unis promulguée pendant l'ère de la reconstruction après la guerre civile qui garantissait aux Afro-Américains un accès égal aux logements publics et aux transports publics. La loi est intervenue moins d'une décennie après que le Civil Rights Act de 1866 eut fait les premiers pas de la nation vers l'égalité civile et sociale pour les Noirs américains après la guerre civile. 

La loi se lisait en partie: «… toutes les personnes relevant de la juridiction des États-Unis ont droit à la pleine et égale jouissance de l'hébergement, des avantages, des installations et des privilèges des auberges, des transports publics sur terre ou sur l'eau, des théâtres et autres lieux de divertissement public; soumis uniquement aux conditions et limitations établies par la loi, et applicables de la même manière aux citoyens de toutes races et de toutes couleurs, indépendamment de toute condition de servitude antérieure. »

La loi interdit également l'exclusion de tout citoyen par ailleurs qualifié des fonctions de juré en raison de sa race et prévoit que les actions en justice intentées en vertu de la loi doivent être jugées par les tribunaux fédéraux plutôt que par les tribunaux d'État..

La loi a été adoptée par le 43e Congrès des États-Unis le 4 février 1875 et signée par le président Ulysses S. Grant le 1er mars 1875. Certaines parties de la loi ont ensuite été déclarées inconstitutionnelles par la Cour suprême des États-Unis dans les affaires de droits civils. de 1883.

Le Civil Rights Act de 1875 a été l'un des principaux textes législatifs de reconstruction adoptés par le Congrès après la guerre civile. Parmi les autres lois promulguées, citons la loi sur les droits civils de 1866, quatre lois sur la reconstruction promulguées en 1867 et 1868 et trois lois sur l'exécution des lois de reconstruction en 1870 et 1871.

La loi sur le droit civil au Congrès

Initialement destiné à mettre en œuvre les 13e et 14e amendements à la Constitution, le Civil Rights Act de 1875 a parcouru un long et cahoteux voyage de cinq ans jusqu'au dernier passage.

Le projet de loi a été présenté pour la première fois en 1870 par le sénateur républicain Charles Sumner du Massachusetts, largement considéré comme l'un des défenseurs des droits civils les plus influents au Congrès. Lors de la rédaction du projet de loi, le sénateur Sumner a été conseillé par John Mercer Langston, un éminent avocat et abolitionniste afro-américain qui serait plus tard nommé premier doyen du département de droit de l'Université Howard..

En considérant son Civil Rights Act comme la clé pour atteindre les objectifs les plus élevés de la reconstruction, Sumner a déclaré: «Très peu de mesures d'égale importance ont jamais été présentées.» Malheureusement, Sumner n'a pas survécu pour voir son projet de loi voté, mourant à 63 ans d'une crise cardiaque en 1874. Sur son lit de mort, Sumner a plaidé auprès du célèbre abolitionniste afro-américain réformateur social et homme d'État Frederick Douglass, "Ne laissez pas le projet de loi échouer."

Lorsqu'elle a été introduite pour la première fois en 1870, la loi sur les droits civils a non seulement interdit la discrimination dans les logements publics, les transports et les fonctions de juré, mais elle a également interdit la discrimination raciale dans les écoles. Cependant, face à une opinion publique croissante favorisant la ségrégation raciale forcée, les législateurs républicains ont réalisé que le projet de loi n'avait aucune chance d'être adopté à moins que toutes les références à une éducation égale et intégrée soient supprimées..

Au cours des longues journées de débat sur le projet de loi sur les droits civils, les législateurs ont entendu certains des discours les plus passionnés et les plus percutants jamais prononcés sur le parquet de la Chambre des représentants. Racontant leurs expériences personnelles de discrimination, les représentants républicains afro-américains ont porté le débat en faveur du projet de loi.

"Chaque jour, ma vie et mes biens sont exposés, laissés à la merci des autres et dureront aussi longtemps que chaque hôtelier, conducteur de chemin de fer et capitaine de bateau à vapeur pourra me refuser en toute impunité", a déclaré le représentant James Rapier de l'Alabama, ajoutant célèbre, "Après tout, cette question se résout en ceci: soit je suis un homme, soit je ne suis pas un homme."

Après près de cinq ans de débat, d'amendement et de compromis, le Civil Rights Act de 1875 a obtenu l'approbation finale, passant à la Chambre par un vote de 162 à 99.

Contestation devant la Cour suprême

Considérant l'esclavage et la ségrégation raciale comme des problèmes différents, de nombreux citoyens blancs des États du Nord et du Sud ont contesté les lois de reconstruction comme le Civil Rights Act de 1875, affirmant qu'ils violaient inconstitutionnellement leur liberté de choix personnelle..

Dans une décision 8-1 rendue le 15 octobre 1883, la Cour suprême déclara inconstitutionnels les articles clés du Civil Rights Act de 1875.

Dans le cadre de sa décision dans les affaires combinées des droits civils, la Cour a jugé que, bien que la clause sur l'égalité de protection du quatorzième amendement interdise la discrimination raciale par l'État et les gouvernements locaux, elle n'a pas accordé au gouvernement fédéral le pouvoir d'interdire les particuliers et les organisations privées. de discriminer sur la base de la race.

En outre, la Cour a jugé que le treizième amendement visait uniquement à interdire l'esclavage et n'interdisait pas la discrimination raciale dans les lieux publics..

Après la décision de la Cour suprême, la loi sur les droits civils de 1875 sera la dernière loi fédérale sur les droits civils promulguée jusqu'à l'adoption de la loi sur les droits civils de 1957 pendant les premiers stades du mouvement moderne des droits civils..

Héritage de la loi sur les droits civils de 1875

Dépourvue de toute protection contre la discrimination et la ségrégation dans l'éducation, la loi sur les droits civils de 1875 a eu peu d'impact pratique sur l'égalité raciale pendant les huit années où elle était en vigueur avant d'être annulée par la Cour suprême..   

Malgré l'absence d'impact immédiat de la loi, de nombreuses dispositions de la loi sur les droits civils de 1875 ont finalement été adoptées par le Congrès lors du mouvement des droits civiques dans le cadre de la loi sur les droits civils de 1964 et de la loi sur les droits civils de 1968 (la loi sur le logement équitable). Promulgué dans le cadre du programme de réforme sociale de la Grande Société du président Lyndon B. Johnson, le Civil Rights Act de 1964 a définitivement interdit les écoles publiques séparées en Amérique.