Adresse du lycée d'Abraham Lincoln en 1838

Plus de 25 ans avant qu'Abraham Lincoln ne prononce son discours légendaire de Gettysburg, le politicien novice de 28 ans a prononcé une conférence avant un rassemblement de jeunes hommes et femmes dans sa ville natale nouvellement adoptée de Springfield, Illinois..

Le 27 janvier 1838, un samedi soir au milieu de l'hiver, Lincoln a parlé de ce qui ressemble à un sujet assez générique, «La perpétuation de nos institutions politiques».

Pourtant, Lincoln, un avocat peu connu agissant en tant que représentant de l'État, a indiqué son ambition en prononçant un discours substantiel et opportun. Incité par le meurtre d'un imprimeur abolitionniste dans l'Illinois deux mois plus tôt, Lincoln a parlé de questions d'une grande importance nationale, touchant l'esclavage, la violence des foules et l'avenir de la nation elle-même.

Le discours, devenu le Lyceum Address, a été publié dans un journal local dans les deux semaines. Ce fut le premier discours publié de Lincoln.

Les circonstances de son écriture, de sa livraison et de sa réception donnent un aperçu fascinant de la façon dont Lincoln considérait les États-Unis et la politique américaine, des décennies avant qu'il ne dirige la nation pendant la guerre civile..

Contexte du discours au lycée d'Abraham Lincoln

L'American Lyceum Movement a vu le jour lorsque Josiah Holbrook, enseignant et scientifique amateur, a fondé en 1826 une organisation éducative bénévole dans sa ville de Milbury, Massachusetts. débattre des idées.

Au milieu des années 1830, plus de 3 000 lycées avaient été formés de la Nouvelle-Angleterre au sud, et même à l'ouest jusqu'à l'Illinois. Josiah Holbrook a voyagé du Massachusetts pour parler au premier lycée organisé dans le centre de l'Illinois, dans la ville de Jacksonville, en 1831.

L'organisation qui a accueilli la conférence de Lincoln en 1838, le Springfield Young Men's Lyceum, avait probablement été fondée en 1835. Elle a d'abord tenu ses réunions dans une école locale, et en 1838, elle avait déménagé son lieu de rencontre dans une église baptiste.

Les réunions du lycée à Springfield avaient généralement lieu le samedi soir. Et tandis que les membres étaient des jeunes hommes, les femmes étaient invitées aux réunions, qui devaient être à la fois éducatives et sociales..

Le sujet de l'allocution de Lincoln, "La perpétuation de nos institutions politiques", semble être un sujet typique pour une adresse de lycée. Mais un événement choquant qui s'est produit moins de trois mois plus tôt, et à seulement 85 miles de Springfield, a sûrement inspiré Lincoln.

Le meurtre d'Elie Lovejoy

Elijah Lovejoy était un abolitionniste de la Nouvelle-Angleterre qui s'est installé à Saint-Louis et a commencé à publier un journal résolument anti-esclavagiste au milieu des années 1830. Il a été essentiellement chassé de la ville à l'été 1837, a traversé le fleuve Mississippi et s'est installé à Alton, Illinois.

Bien que l'Illinois soit un État libre, Lovejoy se retrouve bientôt attaqué à nouveau. Et le 7 novembre 1837, une foule pro-esclavagiste a fait une descente dans un entrepôt où Lovejoy avait entreposé sa presse à imprimer. La foule a voulu détruire l'imprimerie et lors d'une petite émeute, le bâtiment a été incendié et Elijah Lovejoy a été abattu de cinq balles. Il est mort en une heure.

Le meurtre d'Elijah Lovejoy a choqué toute la nation. Des histoires sur son meurtre aux mains d'une foule sont apparues dans les grandes villes. Une réunion abolitionniste tenue à New York en décembre 1837 pour pleurer Lovejoy fut rapportée dans les journaux de tout l'Est.

Les voisins d'Abraham Lincoln à Springfield, à seulement 85 miles du lieu du meurtre de Lovejoy, auraient certainement été choqués par le déchaînement de la violence de la foule dans leur propre État.

Lincoln a discuté de la violence de la foule dans son discours

Il n'est peut-être pas surprenant que lorsque Abraham Lincoln a parlé au Young Men's Lyceum de Springfield cet hiver-là, il ait fait mention de la violence des foules en Amérique..