Marchands d'esclaves africains

À l'époque de la traite transatlantique des esclaves, les Européens n'avaient pas le pouvoir d'envahir les États africains ou d'enlever des esclaves africains à volonté. Pour la plupart, les 12,5 millions d'esclaves transportés à travers l'océan Atlantique ont été achetés auprès de marchands d'esclaves africains. Il s'agit d'un élément du commerce triangulaire sur lequel il existe encore de nombreuses perceptions erronées critiques..

Motivations pour l'esclavage

Une question que beaucoup d'Occidentaux se posent à propos des esclavagistes africains, est pourquoi étaient-ils prêts à vendre leur propre peuple? Pourquoi vendraient-ils des Africains aux Européens? La réponse simple à cette question est qu'ils ne considéraient pas les esclaves comme «leur propre peuple». La noirceur (en tant qu'identité ou marqueur de différence) était une préoccupation des Européens, pas des Africains. Il n'y avait pas non plus à cette époque le sentiment d'être «africain». (En effet, à ce jour, les individus sont plus susceptibles de s'identifier comme étant africains plutôt que, disons, kenyans qu'après avoir quitté l'Afrique.)

Certains esclaves ont été prisonniers, et beaucoup d'entre eux ont pu être considérés comme des ennemis ou des rivaux à ceux qui les ont vendus. D'autres étaient des personnes endettées. Ils étaient différents en raison de leur statut (ce que nous pourrions penser aujourd'hui comme leur classe). Les esclavagistes ont également kidnappé des gens, mais encore une fois, il n'y avait aucune raison pour qu'ils considèrent intrinsèquement les esclaves comme «les leurs».

L'esclavage comme partie de la vie

Il pourrait être tentant de penser que les marchands d'esclaves africains ne savaient pas à quel point l'esclavage des plantations européennes était mauvais, mais il y avait beaucoup de mouvement à travers l'Atlantique. Tous les commerçants n'auraient pas su les horreurs du passage du milieu ou ce que la vie attendait des esclaves, mais d'autres au moins avaient une idée.

Il y a toujours des gens prêts à exploiter impitoyablement les autres dans la recherche d'argent et de pouvoir, mais l'histoire de la traite négrière africaine va beaucoup plus loin que quelques mauvaises personnes. L'esclavage et la vente d'esclaves, cependant, faisaient partie de la vie. Le concept de ne pas vendre d'esclaves à des acheteurs consentants aurait semblé étrange à de nombreuses personnes jusqu'aux années 1800. Le but n'était pas de protéger les esclaves, mais de s'assurer que soi-même et ses proches ne soient pas réduits en esclaves.

Un cycle d'autoréplication

Comme la traite des esclaves s'est intensifiée dans les années 16 et 1700, il est également devenu plus difficile de ne pas participer au commerce dans certaines régions de l'Afrique de l'Ouest. L'énorme demande d'esclaves africains a conduit à la formation de quelques États dont l'économie et la politique étaient centrées sur les raids et le commerce d'esclaves. Les États et les factions politiques qui ont participé au commerce ont eu accès aux armes à feu et aux produits de luxe, qui pouvaient être utilisés pour obtenir un soutien politique. Les États et les communautés qui ne participent pas activement à la traite des esclaves sont de plus en plus désavantagés. Le Royaume Mossi est un exemple d'État qui a résisté à la traite des esclaves jusqu'aux années 1800, date à laquelle il a également commencé à vendre des esclaves..

Opposition à la traite négrière transatlantique

Le Royaume Mossi n'était pas le seul État ou communauté africaine à résister à la vente d'esclaves aux Européens. Par exemple, le roi du Kongo, Afonso I, qui s'était converti au catholicisme, a tenté d'arrêter l'esclave des esclaves des commerçants portugais. Il n'avait cependant pas le pouvoir de contrôler l'ensemble de son territoire et les commerçants ainsi que les nobles engagés dans la traite transatlantique des esclaves pour gagner richesse et pouvoir. Alfonso a essayé d'écrire au roi portugais et lui a demandé d'empêcher les commerçants portugais de s'engager dans la traite des esclaves, mais son plaidoyer a été ignoré.

L'Empire du Bénin en offre un exemple très différent. Le Bénin a vendu des esclaves aux Européens alors qu'il se développait et menait de nombreuses guerres - qui ont fait des prisonniers de guerre. Une fois que l'État s'est stabilisé, il a cessé de vendre des esclaves, jusqu'à ce qu'il commence à décliner dans les années 1700. Pendant cette période d'instabilité croissante, l'État a repris sa participation à la traite des esclaves.