Hérétique Akhénaton et Pharaon du Nouvel Empire Egypte

Akhenaton (vers 1379-1336 avant notre ère) fut l'un des derniers pharaons de la 18e dynastie du Nouvel Empire égyptien, connu pour avoir brièvement établi le monothéisme dans le pays. Akhenaton a radicalement révisé la structure religieuse et politique de l'Égypte, a développé de nouveaux styles artistiques et architecturaux et a généralement causé un grand chaos pendant l'âge du bronze moyen. 

Faits en bref: Akhenaton

• Connu pour: Pharaon égyptien qui a brièvement établi le monothéisme
• Aussi appelé: Amenhotep IV, Amenophis IV, Ikhnaten, Osiris Neferkheprure-waenre, Napkhureya
• Née: Californie. 1379 BCE
• Parents: Amenhotep (Amenophis en grec) III et Tiye (Tiy, Tiyi) 
• Décédés: Californie. 1336 BCE
• Jugé: Californie. 1353-1337 avant notre ère, âge du bronze moyen, Nouvel Empire de la 18e dynastie
• Éducation: Plusieurs tuteurs, dont Parennefer
• Les monuments: Akhetaten (la capitale d'Amarna), KV-55, où il a été enterré
• Conjoints: Néfertiti (1550-1295 avant notre ère), Kiya "Singe", la jeune femme, deux de ses filles
• Enfants: Six filles de Néfertiti, dont Meritaten et Ankhesenpaaten; peut-être trois fils de la "Jeune femme", dont Toutankhamon

Jeunesse 

Akhenaton est né sous le nom d'Amenhotep IV (en grec Amenophis IV) la 7e ou la 8e année du règne de son père (vers 1379 avant notre ère). Il était le deuxième fils d'Amenhotep III (gouverné entre 1386 et 1350 avant notre ère) et son épouse principale Tiy. On sait peu de choses sur sa vie de prince héritier. Elevé au palais, il aurait probablement été affecté à des services de retenue pour l'éduquer. Les tuteurs peuvent avoir inclus le grand prêtre égyptien Parennefer (Wennefer); son oncle, le prêtre héliopolitain Aanen; et le constructeur et architecte connu sous le nom d'Amenhotep, fils de Hapu. Il a été élevé au complexe du palais de Malqata, où il avait ses propres appartements.

L'héritier d'Amenhotep III devait être son fils aîné, Thoutmosis, mais quand il est décédé subitement, Amenhotep IV a été fait héritier et à un moment donné co-régent avec son père pendant peut-être les deux ou trois dernières années de son règne. 

Premières années de règne 

Amenhotep IV est probablement monté sur le trône d'Égypte à l'adolescence. Il y a des preuves qu'il a pris la beauté légendaire de Néfertiti comme consort pendant qu'il était co-roi, bien qu'elle ne soit reconnue comme reine qu'après qu'Amenhotep IV a commencé sa transformation. Ils avaient six filles mais pas de fils; les plus âgés, Meritaten et Ankhesenpaaten, devaient devenir les épouses de leur père. 

Au cours de sa première année de règne, Amenhotep IV a régné sur Thèbes, le siège traditionnel du pouvoir en Égypte, et y est resté pendant cinq ans, l'appelant "l'héliopolis du sud, le premier grand siège de Ré". Son père avait construit son autorité sur la base d'être un représentant divin de Re, le dieu solaire égyptien. Amenhotep IV a poursuivi cette pratique, mais son attention s'est concentrée principalement sur sa connexion avec Re-Horakhty (Horus des deux horizons ou Dieu de l'Est), un aspect de Re. 

Le pharaon égyptien Akhenaton (18e dynastie) et sa famille sur le balcon de son palais. Le pharaon soumet des cadeaux du soleil au prêtre Ai et à sa femme. Gravure sur bois, publiée en 1879. ZU_09 / Getty Images

Changements à venir: le premier jubilé 

À partir de la première dynastie de l'Ancien Empire, les pharaons ont organisé des «fêtes sed», des fêtes exagérées de manger, de boire et de danser qui étaient des jubilés de renouvellement royal. Les rois voisins de la Méditerranée étaient invités, tout comme les nobles et la population en général. Normalement, mais en aucun cas toujours, les rois ont célébré leur premier jubilé après avoir gouverné 30 ans. Amenhotep III en a célébré trois, en commençant par sa 30e année en tant que pharaon. Amenhotep IV a rompu avec la tradition et a tenu son premier festival sed au cours de sa deuxième ou troisième année en tant que pharaon. 

Pour préparer le jubilé, Amenhotep IV a commencé à construire un grand nombre de temples, dont plusieurs près de l'ancien temple de Karnak. Il y avait tellement de temples nécessaires que les architectes d'Amenhotep IV ont inventé un nouveau style de construction pour accélérer les choses, en utilisant des blocs plus petits (talatats). Le plus grand temple Amenhotep IV construit à Karnak était "Gemetpaaten" (le "Aten est trouvé"), construit peut-être dès la deuxième année de son règne. Il avait plusieurs statues royales plus grandes que nature réalisées dans un nouveau style d'art, situées au nord du temple d'Amon, et près d'un palais en briques de boue pour le roi.

Le jubilé d'Amenhotep n'a pas célébré Amon, Ptah, Thoth ou Osiris; il n'y avait qu'un seul dieu représenté: Re, le dieu soleil. De plus, la représentation de Re, un dieu à tête de faucon, a disparu pour être remplacée par une nouvelle forme appelée Aton, un disque solaire étendant les rayons de lumière se terminant par des mains courbes portant des cadeaux au roi et à la reine.. 

Art et imagerie

Akhenaton et Néfertiti vénèrent Aton, Tall al-Amarnah (Amarna, Tell el-Amarna), nécropole, détail de stèle, relief. G Sioen / Photothèque De Agostini / Getty Images

Les premiers changements dans la représentation artistique du roi et de Néfertiti ont commencé au début de son règne. Au début, les figures sont modelées fidèlement à la vie d'une manière jamais vue dans l'art égyptien auparavant. Plus tard, les visages de lui et de Néfertiti sont abaissés, leurs membres minces et allongés et leurs corps gonflés. 

Les érudits ont débattu des raisons de ces représentations particulières presque d'un autre monde, mais peut-être que les figures représentent les notions d'Akhenaton de l'infusion de lumière apportée par le disque solaire dans les corps du roi et de la reine. Certes, le squelette de 35 ans trouvé dans la tombe d'Akhenaton KV-55 n'a pas les déformations physiques illustrées dans les représentations d'Akhenaton.  

True Revolution 

Le quatrième temple construit à Karnak au cours de la quatrième année de son règne, appelé Hutbenben «le temple de la pierre benben», est le premier exemple du style révolutionnaire du nouveau pharaon. Sur ses murs, on voyait la transformation d'Aménophis III en sphère pieuse et le changement de nom de son fils d'Aménophis («le dieu Amon est content») en Akhenaton («celui qui est efficace pour Aton»). 

Akhnaten a rapidement déménagé avec 20 000 personnes dans une nouvelle capitale, nommée Akhetaten (et connue des archéologues sous le nom d'Amarna), alors qu'elle était encore en construction. La nouvelle ville serait dédiée à Aton et construite loin des capitales de Thèbes et Memphis. 

Ruines de la capitale du pharaon Akhenaton Tell el-Amarna (Akhetaten). Nouvel Empire, 18e dynastie. G. Sioen / Getty Images

Les temples là-bas avaient des passerelles pour empêcher les masses, des centaines d'autels ouverts à l'air et aucun toit au-dessus des dignitaires visitant le sanctuaire se plaignaient d'avoir à rester longtemps au soleil. Dans l'un des murs d'enceinte a été coupée la «fenêtre des apparences», où Akhenaton et Néfertiti pouvaient être vus par son peuple. 

Les croyances religieuses adoptées par Akhenaton ne sont décrites nulle part, sauf que le dieu est loin, radieux, intouchable. Aten a créé et façonné le cosmos, autorisé la vie, créé des personnes et des langues et la lumière et l'obscurité. Akhenaton a tenté d'abolir la majeure partie de la mythologie complexe du cycle solaire - ce n'était plus une lutte nocturne contre les forces du mal, ni aucune explication de l'existence de la tristesse et du mal dans le monde. 

En remplacement d'une tradition vieille de 2 000 ans, la religion d'Akhenaton manquait de fondements importants, en particulier d'une vie après la mort. Au lieu d'avoir un chemin détaillé à suivre, guidé par Osiris, les gens ne pouvaient qu'espérer être réveillés le matin, pour se prélasser dans les rayons du soleil.

Extrémisme sur le Nil

La révolution d'Akhenaton est devenue laide au fil du temps. Il a exigé que de plus en plus de temples soient construits le plus rapidement possible - le cimetière sud d'Amarna contient les restes d'enfants dont les os montrent des preuves de dur labeur physique. Il a rétrogradé les dieux thébains (Amon, Mout et Khonsou), a fait démonter leurs temples et a tué ou renvoyé les prêtres.

À la 12e année de son règne, Néfertiti a disparu - certains chercheurs pensent qu'elle est devenue le nouveau co-roi, Ankhheperure Neferneferuaten. L'année suivante, deux de leurs filles sont décédées et sa mère, la reine Tiy, est décédée la 14e année. L'Égypte a subi une perte militaire dévastatrice, perdant ses territoires en Syrie. Et la même année, Akhenaton est devenu un vrai fanatique. 

Ignorant les pertes politiques étrangères, Akhenaton a plutôt envoyé ses agents portant des ciseaux et des ordres pour détruire toutes les références sculptées à Amon et Mout, même si elles étaient gravées sur une stèle de granit de nombreuses histoires au-dessus du sol, même s'il s'agissait de petits objets personnels portatifs , même s'ils étaient utilisés pour épeler le nom d'Amenhotep III. Une éclipse totale s'est produite le 14 mai 1338 avant notre ère, et elle a duré plus de six minutes, ce qui a dû sembler un signe de mécontentement du parent choisi par le roi.

Mort et héritage

Après un règne brutal de 17 ans, Akhenaton est décédé et son successeur, qui était peut-être Néfertiti, a immédiatement mais lentement commencé à démanteler les éléments physiques de la religion d'Akhenaton. Son fils Toutânkhamon (régné vers 1334-1325, un enfant de l'épouse connue sous le nom de "Jeune épouse") et les premiers pharaons de la 19e dynastie dirigés par Horemheb (statué vers 1392-1292 avant notre ère) ont continué de démolir les temples, le ciseau le nom d'Akhenaton et ramener les anciennes formes traditionnelles de croyance.

Bien qu'il n'y ait pas de dissensions enregistrées ou de refoulement du peuple pendant que le roi vivait, une fois qu'il était parti, tout était démonté.

Sources et lectures complémentaires

• Cooney, Kara. "Quand les femmes ont gouverné le monde, six reines d'Egypte." Washington DC: National Geographic Partners, 2018. Impression.
• Kemp, Barry J. et al. "La vie, la mort et au-delà dans l'Égypte d'Akhenaton: Excavation du cimetière des tombes du sud à Amarna." Antiquité 87,335 (2013): 64-78. Impression.
• Redford, Donald B. "Akhenaton: Nouvelles théories et vieux faits." Bulletin des écoles américaines de recherche orientale 369 (2013): 9-34. Impression.
• Reeves, Nicholas. "Akhenaton: le faux prophète égyptien." Thames and Hudson, 2019. Impression.
• Rose, Mark. "Qui est dans la tombe 55?" Archéologie 55,2 (2002): 22-27. Impression.
• Shaw, Ian, éd. "L'histoire d'Oxford de l'Egypte ancienne." Oxford: Oxford University Press, 2003. Imprimer.
• Strouhal, Eugen. "L'âge biologique de la momie squelettée de la tombe KV 55 à Thèbes." Anthropologie 48,2 (2010): 97-112. Impression.