L'alchimie au Moyen Âge

L'alchimie au Moyen Âge était un mélange de science, de philosophie et de mysticisme. Loin de fonctionner dans la définition moderne d'une discipline scientifique, les alchimistes médiévaux ont abordé leur métier avec une attitude holistique; ils croyaient que la pureté de l'esprit, du corps et de l'esprit était nécessaire pour poursuivre avec succès la quête alchimique.

Au cœur de l'alchimie médiévale se trouvait l'idée que toute matière était composée de quatre éléments: la terre, l'air, le feu et l'eau. Avec la bonne combinaison d'éléments, il a été théorisé que n'importe quelle substance sur terre pourrait se former. Cela comprenait des métaux précieux ainsi que des élixirs pour guérir les maladies et prolonger la vie. Les alchimistes croyaient que la «transmutation» d'une substance en une autre était possible; nous avons donc le cliché des alchimistes médiévaux qui cherchent à «transformer le plomb en or».

L'alchimie médiévale était tout autant de l'art que de la science, et les pratiquants ont préservé leurs secrets avec un système obscur de symboles et de noms mystérieux pour les matériaux qu'ils ont étudiés..

Origines et histoire de l'alchimie

L'alchimie est née dans les temps anciens, évoluant indépendamment en Chine, en Inde et en Grèce. Dans tous ces domaines, la pratique a finalement dégénéré en superstition, mais elle a migré en Égypte et a survécu en tant que discipline savante. Dans l'Europe médiévale, elle a été relancée lorsque des érudits du XIIe siècle ont traduit des œuvres arabes en latin. Les écrits redécouverts d'Aristote ont également joué un rôle. À la fin du 13ème siècle, il a été sérieusement discuté par les principaux philosophes, scientifiques et théologiens.

Les objectifs des alchimistes médiévaux

• Découvrir la relation de l'homme au cosmos et profiter de cette relation pour le bien de l'humanité.
• Trouver la «pierre philosophale», une substance insaisissable qui aurait permis la création d'un élixir d'immortalité et la transmutation de substances communes en or.
• À la fin du Moyen Âge, utiliser l'alchimie comme outil pour l'avancement de la médecine (comme l'a fait Paracelse).

Les réalisations des alchimistes au Moyen Âge

• Les alchimistes médiévaux ont produit de l'acide chlorhydrique, de l'acide nitrique, de la potasse et du carbonate de sodium.
• Ils ont pu identifier les éléments arsenic, antimoine et bismuth.
• Grâce à leurs expériences, les alchimistes médiévaux ont inventé et développé des dispositifs et des procédures de laboratoire qui, sous une forme modifiée, sont encore utilisés aujourd'hui.
• La pratique de l'alchimie a jeté les bases du développement de la chimie en tant que discipline scientifique.

Associations malhonnêtes d'alchimie

• En raison de ses origines pré-chrétiennes et du secret dans lequel ses pratiquants effectuaient leurs études, l'alchimie était considérée par l'Église catholique avec suspicion et finalement condamnée.
• L'alchimie n'a jamais été enseignée dans les universités mais a plutôt été transmise clandestinement du professeur à l'apprenti ou à l'étudiant.
• L'alchimie a attiré les adeptes de l'occulte, auquel elle est toujours associée aujourd'hui.
• Il n'y avait pas de pénurie de charlatans qui ont utilisé les signes extérieurs de l'alchimie pour frauder.

Alchimistes médiévaux notables

• Thomas d'Aquin était un éminent théologien autorisé à étudier l'alchimie avant d'être condamnée par l'Église.
• Roger Bacon a été le premier Européen à décrire le processus de fabrication de la poudre à canon.
• Paracelse a utilisé sa compréhension des processus chimiques pour faire avancer la science de la médecine.

Sources et lectures suggérées

• Alchimie: science du cosmos, science de l'âme par Titus Burckhardt; traduit par William Stoddart
• Alchimie: l'art secret par Stanislas Klossowski De Rola
• Alchimie: les alchimistes médiévaux et leur art royal par Johannes Fabricius
• La pierre des philosophes: une quête des secrets de l'alchimie par Peter Marshall