Guerre civile américaine Bataille de Chattanooga

La bataille de Chattanooga a eu lieu du 23 au 25 novembre 1864, pendant la guerre civile américaine (1861-1865) et a vu les forces de l'Union soulager la ville et chasser l'armée confédérée du Tennessee. Après sa défaite à la bataille de Chickamauga (18-20 septembre 1863), l'armée de l'Union du Cumberland, dirigée par le major-général William S. Rosecrans, se retira dans sa base à Chattanooga. Atteignant la sécurité de la ville, ils ont rapidement érigé des défenses avant l'arrivée du général Braxton Bragg, poursuivant l'armée du Tennessee..

Se dirigeant vers Chattanooga, Bragg a évalué ses options pour faire face à l'ennemi battu. Ne voulant pas subir les lourdes pertes associées à l'agression d'un ennemi bien fortifié, il envisagea de traverser la rivière Tennessee. Cette décision obligerait Rosecrans à abandonner la ville ou risquerait d'être coupée de ses lignes de retraite vers le nord. Bien qu'idéal, Bragg a été contraint de rejeter cette option car son armée manquait de munitions et manquait de pontons suffisants pour monter une importante rivière. En raison de ces problèmes, et après avoir appris que les troupes de Rosecrans manquaient de rations, il a plutôt choisi d'assiéger la ville et a déplacé ses hommes à des postes de commandement au sommet de Lookout Mountain et de Missionary Ridge. 

Ouverture de la "Cracker Line"

À travers les lignes, un Rosecrans psychologiquement brisé a lutté avec les problèmes quotidiens de son commandement et n'a montré aucune volonté de prendre des mesures décisives. Avec la détérioration de la situation, le président Abraham Lincoln a créé la division militaire du Mississippi et a placé le major-général Ulysses S. Grant à la tête de toutes les armées de l'Union à l'Ouest. Se déplaçant rapidement, Grant a soulagé Rosecrans, le remplaçant par le général de division George H. Thomas. En route vers Chattanooga, Grant a appris que Rosecrans se préparait à abandonner la ville. En envoyant un mot à l'avance qu'il devait se tenir aux frais d'appel, il a reçu une réponse de Thomas déclarant: "Nous tiendrons la ville jusqu'à ce que nous mourions de faim."

En arrivant, Grant a approuvé un plan de l'armée du chef mécanicien de Cumberland, le général de division William F. "Baldy" Smith, pour ouvrir une ligne d'approvisionnement à Chattanooga. Après avoir lancé un atterrissage amphibie réussi à Brown's Landing le 27 octobre, à l'ouest de la ville, Smith a pu ouvrir une route d'approvisionnement connue sous le nom de «Cracker Line». Cela a fonctionné de Kelley's Ferry à Wauhatchie Station, puis tourné vers le nord jusqu'à la Lookout Valley jusqu'à Brown's Ferry. Les fournitures pourraient ensuite être déplacées de Moccasin Point à Chattanooga.

Wauhatchie

Dans la nuit du 28 au 29 octobre, Bragg a ordonné au lieutenant-général James Longstreet de couper la «ligne des crackers». Attaquant à Wauhatchie, le général confédéré engage la division du brigadier-général John W. Geary. Dans l'une des rares batailles de la guerre civile qui se sont déroulées entièrement la nuit, les hommes de Longstreet ont été repoussés. Avec un accès ouvert à Chattanooga, Grant a commencé à renforcer la position de l'Union en envoyant le général de division Joseph Hooker avec les XIe et XIIe Corps, puis quatre divisions supplémentaires sous le commandement du général de division William T. Sherman. Alors que les forces de l'Union se développaient, Bragg réduisit son armée en envoyant le corps de Longstreet à Knoxville pour attaquer une force de l'Union sous le commandement du général de division Ambrose Burnside.

Armées et commandants:

syndicat

• Général de division Ulysses S. Grant
• Général de division George H. Thomas
• 56359 effectives

Confédération

• Général Braxton Bragg
• Lieutenant-général William Hardee
• 44010 hommes

La bataille au-dessus des nuages

Ayant consolidé sa position, Grant a commencé ses opérations offensives le 23 novembre, en ordonnant à Thomas d'avancer de la ville et de prendre une chaîne de collines près du pied de Missionary Ridge. Le lendemain, Hooker a reçu l'ordre de prendre Lookout Mountain. Traversant la rivière Tennessee, les hommes de Hooker ont découvert que les confédérés n'avaient pas réussi à défendre un défilé entre la rivière et la montagne. Attaquant par cette ouverture, les hommes de Hooker ont réussi à repousser les Confédérés de la montagne. Alors que les combats se terminaient vers 15 h, un brouillard s'est abattu sur la montagne, ce qui a valu à la bataille le nom de «La bataille au-dessus des nuages» (Carte).

Au nord de la ville, Grant a ordonné à Sherman d'attaquer l'extrémité nord de Missionary Ridge. En traversant la rivière, Sherman a pris ce qu'il croyait être l'extrémité nord de la crête, mais c'était en fait Billy Goat Hill. Son avance a été stoppée par les confédérés sous le major-général Patrick Cleburne à Tunnel Hill. Croyant qu'un assaut frontal sur Missionary Ridge était suicidaire, Grant prévoyait d'envelopper la ligne de Bragg avec Hooker attaquant le sud et Sherman du nord. Pour défendre sa position, Bragg avait ordonné que trois rangées de carabines soient creusées sur le front de Missionary Ridge, avec de l'artillerie sur la crête.

Missionary Ridge

Le lendemain, les deux attaques ont rencontré peu de succès car les hommes de Sherman n'ont pas pu briser la ligne de Cleburne et Hooker a été retardé par des ponts brûlés au-dessus de Chattanooga Creek. À mesure que des rapports indiquant que les progrès progressaient étaient lents, Grant commença à croire que Bragg affaiblissait son centre pour renforcer ses flancs. Pour tester cela, il a ordonné à Thomas de faire avancer ses hommes et de prendre la première ligne de trous de fusil confédérés sur Missionary Ridge. Attaquant, l'armée du Cumberland, qui pendant des semaines avait enduré des railleries à propos de la défaite de Chickamauga, réussit à chasser les Confédérés de leur position..

S'arrêtant comme ordonné, l'armée du Cumberland se retrouva bientôt à tirer lourdement des deux autres rangées de puits de carabine au-dessus. Sans ordre, les hommes ont commencé à gravir la colline pour continuer la bataille. Bien qu'au départ furieux de ce qu'il percevait comme un mépris de ses ordres, Grant a proposé de soutenir l'attaque. Sur la crête, les hommes de Thomas avancèrent régulièrement, aidés par le fait que les ingénieurs de Bragg avaient placé par erreur l'artillerie sur la crête réelle de la crête, plutôt que sur la crête militaire. Cette erreur a empêché les armes à feu de porter atteinte aux assaillants. Dans l'un des événements les plus dramatiques de la guerre, les soldats de l'Union ont grimpé la colline, brisé le centre de Bragg et mis l'armée du Tennessee en déroute.

Conséquences

La victoire à Chattanooga a coûté 753 morts à Grant, 4 722 blessés et 349 disparus. Les pertes de Bragg ont été répertoriées comme 361 tués, 2 160 blessés et 4 146 capturés et disparus. La bataille de Chattanooga a ouvert la porte à l'invasion du Grand Sud et à la capture d'Atlanta en 1864. En outre, la bataille a décimé l'armée du Tennessee et contraint le président confédéré Jefferson Davis à soulager Bragg et à le remplacer par le général Joseph E. Johnston. Après la bataille, les hommes de Bragg se sont retirés au sud de Dalton, GA. Hooker a été envoyé pour poursuivre l'armée brisée, mais a été vaincu par Cleburne lors de la bataille de Ringgold Gap le 27 novembre 1863. La bataille de Chattanooga était la dernière fois que Grant a combattu dans l'Ouest alors qu'il se déplaçait vers l'Est pour faire face au général confédéré Robert E Lee au printemps suivant.

La bataille de Chattanooga est parfois connue comme la troisième bataille de Chattanooga en référence aux combats qui ont eu lieu dans la région en juin 1862 et août 1863.