Guerre civile américaine Bataille de Gettysburg - combat de cavalerie orientale

Bataille de Gettysburg: Ordre de bataille de l'Union - Ordre de bataille confédéré

Gettysburg-East Cavalry Fight - Conflit et date:

L'East Cavalry Fight a eu lieu le 3 juillet 1863, pendant la guerre civile américaine (1861-1865) et faisait partie de la plus grande bataille de Gettysburg (1er juillet-3 juillet 1863).

Armées et commandants:

syndicat

• Le brigadier-général David McM. Gregg
• Le brigadier-général George A. Custer
• 3250 hommes

Confédéré

• Général de division J.E.B. Stuart
• environ. 4.800 hommes

Gettysburg-East Cavalry Fight - Contexte:

Le 1er juillet 1863, les forces de l'Union et des forces confédérées se sont réunies au nord et au nord-ouest de la ville de Gettysburg, en Pennsylvanie. Le premier jour de la bataille, les forces du général Robert E. Lee conduisirent le 1er corps du major général John F. Reynolds et le XIe corps du général Oliver O. Howard à travers Gettysburg vers une position défensive solide autour de Cemetery Hill. Apportant des forces supplémentaires pendant la nuit, l'armée du major-général George G. Meade du Potomac prit position avec sa droite sur Culp's Hill et la ligne s'étendant vers l'ouest jusqu'à Cemetery Hill puis tournant vers le sud le long de Cemetery Ridge. Le lendemain, Lee prévoyait d'attaquer les deux flancs de l'Union. Ces efforts ont été tardifs et ont vu le premier corps du lieutenant-général James Longstreet repousser le 3e corps du général de division Daniel Sickles, qui s'était déplacé vers l'ouest au large de la crête du cimetière. Dans une lutte âprement disputée, les troupes de l'Union ont réussi à maintenir les hauteurs clés de Little Round Top à l'extrémité sud du champ de bataille (Carte).  

Combat de cavalerie de Gettysburg-East - Plans et dispositions:

En déterminant ses plans pour le 3 juillet, Lee espérait d'abord lancer des attaques coordonnées sur les flancs de Meade. Ce plan a été contrecarré lorsque les forces de l'Union ont ouvert un combat à Culp's Hill vers 04h00. Cet engagement a fait rage pendant sept heures jusqu'à ce qu'il se calme à 11h00. À la suite de cette action, Lee a changé d'approche pour l'après-midi et a plutôt décidé de se concentrer sur la frappe du centre Union sur Cemetery Ridge. Affectant le commandement de l'opération à Longstreet, il a ordonné que la division du général de division George Pickett, qui n'avait pas été engagée dans les combats des jours précédents, constitue le noyau de la force d'attaque. Pour compléter l'assaut de Longstreet contre le centre de l'Union, Lee a dirigé le major-général J.E.B. Stuart emmènera son corps de cavalerie à l'est et au sud autour du flanc droit de Meade. Une fois à l'arrière de l'Union, il fut attaqué vers le brochet de Baltimore qui servait de ligne de retraite principale à l'armée du Potomac.

Opposé à Stuart, il y avait des éléments du corps de cavalerie du major-général Alfred Pleasonton. Détesté et méfié par Meade, Pleasonton a été retenu au quartier général de l'armée tandis que son supérieur dirigeait personnellement les opérations de cavalerie. Des trois divisions du corps, deux demeuraient dans la région de Gettysburg avec celle du brigadier-général David McM. Gregg est situé à l'est de la ligne principale de l'Union tandis que les hommes du brigadier-général Judson Kilpatrick protègent l'Union à gauche au sud. Le gros de la troisième division, appartenant au brigadier-général John Buford, avait été envoyé au sud pour être réaménagé après avoir joué un rôle clé dans les premiers combats du 1er juillet. Seule la brigade de réserve de Buford, dirigée par le brigadier-général Wesley Merritt, est restée dans la région et détenait une position au sud des Round Tops. Pour renforcer la position à l'est de Gettysburg, Kilpatrick a ordonné le prêt de la brigade du brigadier-général George A. Custer à Gregg..

Gettysburg-East Cavalry Fight - Premier contact:

Tenant une position à l'intersection des routes de Hanovre et de Low Dutch, Gregg a déployé la majeure partie de ses hommes le long de la première face au nord tandis que la brigade du colonel John B. McIntosh occupait une position derrière la seconde face au nord-ouest. En approchant de la ligne de l'Union avec quatre brigades, Stuart avait l'intention de coincer Gregg avec des soldats débarqués, puis de lancer une attaque depuis l'ouest en utilisant la crête de Cress pour protéger ses mouvements. En faisant avancer les brigades des généraux de brigade John R. Chambliss et Albert G. Jenkins, Stuart fit occuper ces hommes dans les bois autour de la ferme Rummel. Gregg a rapidement été alerté de leur présence en raison du repérage par les hommes de Custer et des canons de signalisation tirés par l'ennemi. En illimité, l'artillerie à cheval du major Robert F. Beckham a ouvert le feu sur les lignes de l'Union. Répondant, la batterie de l'Union du lieutenant Alexander Pennington s'est avérée plus précise et a réussi à calmer en grande partie les canons confédérés (carte).

Gettysburg-East Cavalry Fight - Action démontée:    

Alors que les tirs d'artillerie diminuaient, Gregg ordonna au 1er New Jersey Cavalry de la brigade McIntosh de débarquer ainsi que le 5e Michigan Cavalry de Custer's. Ces deux unités ont commencé un duel à longue distance avec les confédérés autour de la ferme Rummel. En appuyant sur l'action, le 1er New Jersey s'avança vers une clôture près de la ferme et continua le combat. À court de munitions, ils furent bientôt rejoints par la 3e cavalerie de Pennsylvanie. Enchevêtré avec une force plus importante, McIntosh a demandé des renforts à Gregg. Cette demande a été refusée, bien que Gregg ait déployé une batterie d'artillerie supplémentaire qui a commencé à bombarder la zone autour de la ferme Rummel. 

Cela obligea les Confédérés à abandonner la grange de la ferme. Cherchant à renverser la vapeur, Stuart a amené plus de ses hommes dans l'action et a étendu sa ligne pour flanquer les soldats de l'Union. Démontant rapidement une partie de la 6e cavalerie du Michigan, Custer a bloqué ce mouvement. Alors que les munitions de McIntosh commençaient à diminuer, les tirs de la brigade ont commencé à se relâcher. Voyant une opportunité, les hommes de Chambliss intensifièrent leur feu. Comme les hommes de McIntosh ont commencé à se retirer, Custer a avancé le 5ème Michigan. Armé de fusils Spencer à sept coups, le 5e Michigan bondit en avant et, dans des combats qui devinrent parfois corps à corps, réussit à ramener Chambliss dans les bois au-delà de la ferme Rummel.   

Combat de cavalerie de Gettysburg-East - Combat à cheval:

De plus en plus frustré et désireux de mettre fin à l'action, Stuart ordonna à la 1st Virginia Cavalry de la brigade du brigadier-général Fitzhugh Lee de porter une charge montée contre les lignes de l'Union. Il avait l'intention de cette force pour percer la position de l'ennemi par la ferme et les séparer de ces troupes de l'Union le long de Low Dutch Road. Voyant les Confédérés avancer, McIntosh tenta d'envoyer son régiment de réserve, le 1st Maryland Cavalry, en avant. Cela a échoué lorsqu'il a découvert que Gregg l'avait ordonné au sud jusqu'à l'intersection. Répondant à la nouvelle menace, Gregg ordonna au 7e cavalerie du Michigan du colonel William D. Mann de lancer une contre-charge. Alors que Lee repoussait les forces de l'Union près de la ferme, Custer mena personnellement le 7e Michigan en avant avec un cri de "Allez, Wolverines!" (Carte).

Se précipitant vers l'avant, le 1er flanc de la Virginie subit les tirs du 5e Michigan et d'une partie de la 3e Pennsylvanie. Les Virginians et le 7th Michigan sont entrés en collision le long d'une solide clôture en bois et ont commencé à se battre avec des pistolets. Afin de renverser la tendance, Stuart ordonna au brigadier-général Wade Hampton de faire avancer les renforts. Ces soldats se joignirent à la 1ère Virginie et obligèrent les hommes de Custer à se replier. Poursuivant le 7ème Michigan vers l'intersection, les Confédérés sont sous le feu des 5ème et 6ème Michigans ainsi que du 1er New Jersey et du 3ème Pennsylvanie. Sous cette protection, le 7e Michigan se rallia et se tourna pour monter une contre-attaque. Cela a réussi à repousser l'ennemi devant la ferme Rummel.

Étant donné le quasi-succès des Virginiens à presque atteindre le carrefour, Stuart a conclu qu'une attaque plus importante pourrait l'emporter. En tant que tel, il a ordonné à la majeure partie des brigades de Lee et Hampton de charger en avant. Alors que l'ennemi est sous le feu de l'artillerie de l'Union, Gregg ordonne au 1st Michigan Cavalry de charger en avant. Avançant avec Custer en tête, ce régiment a percuté les Confédérés en charge. Avec les combats tourbillonnant, les hommes en infériorité numérique de Custer ont commencé à être repoussés. Voyant la marée tourner, les hommes de McIntosh sont entrés dans la mêlée avec le 1er New Jersey et la 3e Pennsylvanie frappant le flanc confédéré. Sous l'attaque de plusieurs directions, les hommes de Stuart ont commencé à se replier à l'abri des bois et de Cress Ridge. Bien que les forces de l'Union aient tenté une poursuite, une action d'arrière-garde de la 1ère Virginie a atténué cet effort.

Gettysburg-East Cavalry Fight - Conséquences: 

Dans les combats à l'est de Gettysburg, le nombre de victimes de l'Union était de 284, tandis que les hommes de Stuart ont perdu 181. Victoire pour l'amélioration de la cavalerie de l'Union, l'action a empêché Stuart de contourner le flanc de Meade et de frapper l'arrière de l'armée du Potomac. À l'ouest, l'assaut de Longstreet contre le centre de l'Union, surnommé plus tard la charge de Pickett, a été repoussé avec des pertes massives. Bien que victorieux, Meade a choisi de ne pas monter de contre-attaque contre l'armée blessée de Lee, citant l'épuisement de ses propres forces. Prenant personnellement la responsabilité de la défaite, Lee ordonna à l'armée de Virginie du Nord de commencer une retraite vers le sud dans la soirée du 4 juillet. La victoire à Gettysburg et le triomphe du général de division Ulysses S. Grant à Vicksburg le 4 juillet marquèrent le tournant de la Civil Guerre. 

Sources sélectionnées

• Echoes of Gettysburg: Champ de cavalerie est
• Trust de la guerre civile: Gettysburg-East Cavalry Field
• Champ de cavalerie est: Bataille de Gettysburg