Batailles de la guerre civile américaine de Fort Wagner

Les batailles de Fort Wagner ont eu lieu les 11 et 18 juillet 1863, pendant la guerre civile américaine (1861-1865).

Armées et commandants

syndicat

• Le brigadier-général Quincy Gillmore
• 5000 hommes

Confédéré

• Le brigadier-général William Taliaferro
• Le brigadier-général Johnson Hagood
• 1800 hommes

Batailles de Fort Wagner - Contexte

En juin 1863, le brigadier-général Quincy Gillmore prend le commandement du département du Sud et commence à planifier des opérations contre les défenses sud de Charleston, SC. Ingénieur de métier, Gillmore est d'abord devenu célèbre l'année précédente pour son rôle dans la capture de Fort Pulaski en dehors de Savannah, en Géorgie. Poussant vers l'avant, il chercha à capturer les fortifications confédérées des îles James et Morris dans le but d'établir des batteries pour bombarder Fort Sumter. En mobilisant ses forces sur l'île Folly, Gillmore se prépara à traverser l'île Morris au début de juin..

Première tentative sur Fort Wagner

Soutenu par quatre cuirassés du contre-amiral John A. Dahlgren, l'escadron de blocus de l'Atlantique Sud et l'artillerie de l'Union, Gillmore a envoyé la brigade du colonel George C. Strong à travers Lighthouse Inlet jusqu'à l'île Morris le 10 juin. . Sur toute la largeur de l'île, Fort Wagner (également connu sous le nom de Battery Wagner) était défendu par des murs de sable et de terre de trente pieds de haut qui étaient renforcés avec des rondins de palmier. Ceux-ci allaient de l'océan Atlantique à l'est à un marécage épais et à Vincent's Creek à l'ouest.

Conduit par une garnison de 1 700 hommes dirigée par le général de brigade William Taliaferro, Fort Wagner monta quatorze canons et fut en outre défendu par un fossé parsemé de pointes qui longeait ses murs terrestres. Cherchant à maintenir son élan, Strong a attaqué Fort Wagner le 11 juillet. Se déplaçant dans un épais brouillard, un seul régiment du Connecticut a pu avancer. Bien qu'ils aient envahi une ligne de stands de fusils ennemis, ils ont été rapidement repoussés avec plus de 300 victimes. Reculant, Gillmore prépara un assaut plus substantiel qui serait fortement soutenu par l'artillerie.

Seconde bataille de Fort Wagner

À 8 h 15 le 18 juillet, l'artillerie de l'Union a ouvert le feu sur Fort Wagner depuis le sud. Ce fut bientôt rejoint par le feu de onze des navires de Dahlgren. Poursuivant toute la journée, le bombardement n'a causé que peu de dégâts, les murs de sable du fort absorbant les obus de l'Union et la garnison se mettant à l'abri dans un grand abri anti-bombes. Au cours de l'après-midi, plusieurs blindés de l'Union se sont fermés et ont poursuivi le bombardement à bout portant. Avec le bombardement en cours, les forces de l'Union ont commencé à se préparer à l'assaut. Bien que Gillmore était aux commandes, son subordonné en chef, le général de brigade Truman Seymour, avait le contrôle opérationnel.

La brigade de Strong a été choisie pour mener l'assaut avec les hommes du colonel Haldimand S. Putnam comme deuxième vague. Une troisième brigade, dirigée par le brigadier-général Thomas Stevenson, était en réserve. En déployant ses hommes, Strong a accordé au 54e Massachusetts du colonel Robert Gould Shaw l'honneur de mener l'assaut. L'un des premiers régiments composés de troupes afro-américaines, le 54e Massachusetts s'est déployé en deux lignes de cinq compagnies chacune. Ils ont été suivis par le reste de la brigade Strong.

Du sang aux murs

Le bombardement terminé, Shaw leva son épée et signala l'avance. Pour aller de l'avant, l'avance de l'Union a été comprimée à un point étroit de la plage. Alors que les lignes bleues approchaient, les hommes de Taliaferro ont émergé de leur abri et ont commencé à occuper les remparts. Se déplaçant légèrement vers l'ouest, le 54e Massachusetts est tombé sous le feu des Confédérés à environ 150 mètres du fort. Poussant en avant, ils ont été rejoints par les autres régiments de Strong qui ont attaqué le mur plus près de la mer. Prenant de lourdes pertes, Shaw a conduit ses hommes à travers les douves et le mur (Carte).

Atteignant le sommet, il agita son épée et appela "Forward 54th!" avant d'être frappé par plusieurs balles et tué. Sous le feu de leur front et de leur gauche, le 54th continue de se battre. Enragés par la vue des troupes afro-américaines, les confédérés n'ont donné aucun quartier. À l'est, le 6e Connecticut a connu un certain succès, la 31e Caroline du Nord n'ayant pas réussi à remplir sa partie du mur. Se précipitant, Taliaferro a rassemblé des groupes d'hommes pour s'opposer à la menace de l'Union. Bien que soutenu par le 48e New York, l'assaut de l'Union s'est enlisé alors que les tirs d'artillerie confédérée empêchaient des renforts supplémentaires d'atteindre le combat..

Sur la plage, Strong a désespérément essayé de faire avancer ses régiments restants avant d'être mortellement blessé à la cuisse. S'effondrant, Strong a donné l'ordre à ses hommes de battre en retraite. Vers 20h30, Putnam a finalement commencé à avancer après avoir reçu les ordres d'un Seymour en colère qui ne comprenait pas pourquoi la brigade n'était pas entrée dans la mêlée. Traversant le fossé, ses hommes ont repris le combat dans le bastion sud-est du fort commencé par le 6e Connecticut. Une bataille désespérée s'ensuivit dans le bastion qui fut aggravée par un incendie ami impliquant le 100e New York.

Tentant d'organiser une défense dans le bastion sud-est, Putnam a envoyé des messagers appelant la brigade de Stevenson à venir en renfort. Malgré ces demandes, la troisième brigade de l'Union n'a jamais avancé. S'accrochant à leur position, les troupes de l'Union ont repoussé deux contre-attaques confédérées lorsque Putnam a été tué. Ne voyant aucune autre option, les forces de l'Union ont commencé à évacuer le bastion. Ce retrait a coïncidé avec l'arrivée de la 32e Géorgie qui avait été transportée depuis le continent par ordre du brigadier-général Johnson Hagood. Avec ces renforts, les confédérés ont réussi à chasser les dernières troupes de l'Union de Fort Wagner.