Capture de la Nouvelle-Orléans pendant la guerre civile américaine

La capture de la Nouvelle-Orléans par les forces de l'Union a eu lieu pendant la guerre civile américaine (1861-1865) et a vu l'officier de pavillon David G.Farragut diriger sa flotte devant les Forts Jackson et Saint-Philippe le 24 avril 1862 avant de capturer la Nouvelle-Orléans le lendemain. Au début de la guerre civile, le général en chef de l'Union, Winfield Scott, a conçu le «plan Anaconda» pour avoir vaincu la Confédération. Héros de la guerre américano-mexicaine, Scott a appelé au blocus de la côte sud ainsi qu'à la capture du fleuve Mississippi. Ce dernier mouvement a été conçu pour diviser la Confédération en deux et empêcher les fournitures de se déplacer vers l'est et l'ouest..

À la Nouvelle-Orléans

La première étape pour sécuriser le Mississippi fut la capture de la Nouvelle-Orléans. La plus grande ville de la Confédération et le port le plus achalandé, la Nouvelle-Orléans était défendue par deux grands forts, Jackson et St. Philip, situés sur la rivière au-dessous de la ville (Carte). Alors que les forts avaient historiquement détenu un avantage sur les navires de guerre, des succès en 1861 à Hatteras Inlet et à Port Royal ont conduit le secrétaire adjoint de la Marine Gustavus V. Fox à croire qu'une attaque contre le Mississippi serait faisable. À son avis, les forts pourraient être réduits par des tirs navals, puis attaqués par une force de débarquement relativement petite..

Le plan de Fox fut initialement rejeté par le général en chef de l'armée américaine, George B. McClellan, qui pensait qu'une telle opération nécessiterait de 30 000 à 50 000 hommes. Considérant une expédition potentielle contre la Nouvelle-Orléans comme une diversion, il n'était pas disposé à libérer un grand nombre de troupes alors qu'il planifiait ce qui allait devenir la campagne de la péninsule. Pour obtenir la force de débarquement nécessaire, le secrétaire de la Marine Gideon Welles a approché le général de division Benjamin Butler. Désigné politiquement, Butler put utiliser ses relations pour sécuriser 18 000 hommes et reçut le commandement de la force le 23 février 1862..

Faits en bref: prise de la Nouvelle-Orléans

• Conflit: Guerre civile américaine (1861-1865)
• Rendez-vous: 24 avril 1862
• Armées et commandants:
  • syndicat
    • Officier de pavillon David G. Farragut
    • 17 navires de guerre
    • 19 bateaux de mortier
  • Confédéré
    • Major-général Mansfield Lovell
    • Forts Jackson et St. Philip
    • 2 cuirassés, 10 canonnières

Farragut

L'élimination des forts et la prise de la ville incombaient à l'officier de pavillon David G. Farragut. Officier de longue date qui avait participé à la guerre de 1812 et à la guerre américano-mexicaine, il avait été élevé par le commodore David Porter à la suite du décès de sa mère. Commandé par le West Gulf Blockading Squadron en janvier 1862, Farragut arrive à son nouveau poste le mois suivant et établit une base d'opérations sur Ship Island au large des côtes du Mississippi. En plus de son escadron, il a reçu une flotte de mortiers dirigés par son frère adoptif, le commandant David D. Porter, qui avait l'oreille de Fox. Évaluant les défenses confédérées, Farragut avait initialement prévu de réduire les forts avec des tirs de mortier avant d'avancer sa flotte en amont de la rivière.

Le contre-amiral David G. Farragut. US Naval History and Heritage Command 

Les préparatifs

S'installant dans le Mississippi à la mi-mars, Farragut a commencé à déplacer ses navires sur le bar à son embouchure. Ici, des complications ont été rencontrées car l'eau s'est révélée trois pieds moins profonde que prévu. En conséquence, la frégate à vapeur USS Colorado (52 canons) ont dû être laissés pour compte. Rendez-vous à Head of Passes, les navires de Farragut et les mortiers de Porter remontèrent la rivière vers les forts. En arrivant, Farragut a été confronté à Forts Jackson et St. Philip, ainsi qu'à une chaîne de barricades et à quatre batteries plus petites. En envoyant un détachement du US Coast Survey, Farragut a déterminé où placer la flotte de mortiers.

Préparatifs confédérés

Dès le début de la guerre, les plans de défense de la Nouvelle-Orléans ont été entravés par le fait que les dirigeants confédérés de Richmond pensaient que les plus grandes menaces pour la ville proviendraient du nord. En tant que tel, l'équipement militaire et la main-d'œuvre ont été déplacés vers le haut du Mississippi vers des points défensifs tels que l'île numéro 10. Dans le sud de la Louisiane, les défenses étaient commandées par le général de division Mansfield Lovell, qui avait son quartier général à la Nouvelle-Orléans. La surveillance immédiate des forts incomba au brigadier-général Johnson K. Duncan.

La flotte de défense fluviale était composée de six canonnières, de deux canonnières de la Louisiana Provisional Navy et de deux canonnières de la Confederate Navy et des ironclads CSS. Louisiane (12) et CSS Manassas (1). Le premier, alors qu'il était un navire puissant, n'était pas complet et a été utilisé comme batterie flottante pendant la bataille. Bien que nombreuses, les forces confédérées sur l'eau n'avaient pas de structure de commandement unifiée.

Réduire les forts

Bien que sceptique quant à leur efficacité dans la réduction des forts, Farragut a avancé des mortiers de Porter le 18 avril. Tirant sans arrêt pendant cinq jours et nuits, les mortiers ont pilonné les forts, mais n'ont pas été en mesure de désactiver complètement leurs batteries. Alors que les obus pleuvaient, les marins du USS Kineo (5), USS Itasca (5) et USS Pinola (5) rama en avant et ouvrit une brèche dans la barricade à chaînes le 20 avril. Le 23 avril, Farragut, impatient des résultats du bombardement, commença à planifier de faire passer sa flotte devant les forts. Ordonnant à ses capitaines de draper leurs navires de chaînes, de plaques de fer et d'autres matériaux de protection, Farragut divisa la flotte en trois sections pour l'action à venir (carte). Ils étaient dirigés par Farragut et les capitaines Theodorus Bailey et Henry H. Bell.

Exécution du gantelet

À 2 heures du matin, le 24 avril, la flotte de l'Union a commencé à se déplacer en amont, la première division, dirigée par Bailey, étant sous le feu d'une heure et quinze minutes plus tard. Courant devant, la première division fut bientôt à l'écart des forts, mais la deuxième division de Farragut rencontra plus de difficultés. Comme son vaisseau amiral, l'USS Hartford (22) a dégagé les forts, il a été forcé de tourner pour éviter un radeau de feu confédéré et s'est échoué. Voyant le navire de l'Union en difficulté, les Confédérés ont redirigé le radeau de feu vers Hartford provoquant un incendie sur le navire. Se déplaçant rapidement, l'équipage a éteint les flammes et a réussi à sortir le navire de la boue.

USS Hartford (1858). US Naval History & Heritage Command

Au-dessus des forts, les navires de l'Union ont rencontré la flotte de défense fluviale et Manassas. Alors que les canonnières étaient facilement gérées, Manassas tenté de battre USS Pensacola (17) mais raté. En se déplaçant en aval, il a été accidentellement tiré dessus par les forts avant de se déplacer pour frapper USS Brooklyn (21). Battre le navire de l'Union, Manassas n'a pas réussi à porter un coup fatal en frappant Brooklynest plein de bunkers de charbon. Au moment où les combats ont pris fin, Manassas était en aval de la flotte de l'Union et incapable de prendre suffisamment de vitesse contre le courant pour se propulser efficacement. En conséquence, son capitaine l'a échoué où il a été détruit par des tirs de canon de l'Union.

La ville se rend

Après avoir réussi à nettoyer les forts avec des pertes minimes, Farragut a commencé à vapeur en amont de la Nouvelle-Orléans. Arrivé au large de la ville le 25 avril, il a immédiatement demandé sa reddition. En envoyant une force à terre, Farragut a été informé par le maire que seul le major-général Lovell pouvait rendre la ville. Cela a été contré lorsque Lovell a informé le maire qu'il battait en retraite et que la ville n'était pas à lui de se rendre. Après quatre jours, Farragut a ordonné à ses hommes de hisser le drapeau américain au-dessus de la douane et de la mairie. Pendant ce temps, les garnisons des Forts Jackson et St. Philip, désormais coupées de la ville, se rendent. Le 1er mai, les troupes de l'Union sous Butler sont arrivées pour prendre la garde officielle de la ville.

Conséquences

La bataille pour capturer la Nouvelle-Orléans a coûté à Farragut 37 morts et 149 blessés. Bien qu'il ait été initialement incapable de faire passer toute sa flotte devant les forts, il a réussi à obtenir 13 navires en amont, ce qui lui a permis de capturer le plus grand port et centre de commerce de la Confédération. Pour Lovell, les combats le long de la rivière lui ont coûté environ 782 morts et blessés, ainsi qu'environ 6 000 capturés. La perte de la ville a effectivement mis fin à la carrière de Lovell.

Après la chute de la Nouvelle-Orléans, Farragut a pu prendre le contrôle d'une grande partie du Mississippi inférieur et a réussi à capturer Baton Rouge et Natchez. Pressant en amont, ses navires atteignirent jusqu'à Vicksburg, MS avant d'être arrêtés par des batteries confédérées. Après avoir tenté un bref siège, Farragut se retire dans la rivière pour éviter d'être piégé par la baisse des niveaux d'eau.