Le général de guerre américain, le lieutenant-général Jubal A. Early

Jubal Anderson Early est né le 3 novembre 1816 dans le comté de Franklin, en Virginie. Fils de Joab et Ruth Early, il a fait ses études sur place avant de recevoir un rendez-vous à West Point en 1833. En s'inscrivant, il s'est avéré être un étudiant capable. Pendant son séjour à l'académie, il a été impliqué dans un différend avec Lewis Armistead qui a conduit ce dernier à se casser une plaque au-dessus de la tête. Diplômé en 1837, Early se classe 18e dans une classe de 50. Affecté au 2nd Artillery américain en tant que sous-lieutenant, Early se rend en Floride et participe à des opérations pendant la Seconde Guerre des séminoles..

Ne trouvant pas la vie militaire à son goût, Early démissionna de l'armée américaine en 1838, et retourna en Virginie et se forma pour devenir avocat. Réussi dans ce nouveau domaine, Early a été élu à la Virginia House of Delegates en 1841. Défait dans sa réélection, Early a été nommé procureur des comtés de Franklin et Floyd. Avec le déclenchement de la guerre américano-mexicaine, il est retourné au service militaire en tant que major dans les volontaires de Virginie. Bien que ses hommes aient été envoyés au Mexique, ils ont largement exercé des fonctions de garnison. Pendant cette période, Early a brièvement servi comme gouverneur militaire de Monterrey.

Les approches de la guerre civile

De retour du Mexique, Early a repris sa pratique du droit. Alors que la crise de sécession a commencé dans les semaines qui ont suivi l'élection d'Abraham Lincoln en novembre 1860, Early a demandé vocalement à Virginia de rester dans l'Union. Whig dévot, Early a été élu au congrès de la sécession de Virginie au début de 1861. Bien qu'il résiste aux appels à la sécession, Early a commencé à changer d'avis après l'appel de 75 000 volontaires pour réprimer la rébellion en avril. En choisissant de rester fidèle à son État, il a accepté une commission de général de brigade dans la milice de Virginie après son départ de l'Union fin mai..

Premières campagnes

Commandé à Lynchburg, Early a travaillé pour lever trois régiments pour la cause. Étant donné le commandement d'un, le 24th Virginia Infantry, il a été transféré à l'armée confédérée avec le grade de colonel. Dans ce rôle, il a pris part à la première bataille de Bull Run le 21 juillet 1861. Bien performant, ses actions ont été notées par le commandant de l'armée, le général de brigade P.G.T. Beauregard. En conséquence, Early reçut bientôt une promotion au grade de brigadier général. Le printemps suivant, Early et sa brigade ont pris part à des actions contre le major-général George B. McClellan pendant la campagne Peninsula.

À la bataille de Williamsburg le 5 mai 1862, Early est blessé alors qu'il mène une charge. Sorti du terrain, il a récupéré à son domicile à Rocky Mount, VA avant de retourner à l'armée. Affecté au commandement d'une brigade sous le commandement du général de division Thomas "Stonewall" Jackson, Early participe à la défaite des Confédérés à la bataille de Malvern Hill. Son rôle dans cette action s'est avéré minime car il s'est perdu en menant ses hommes en avant. McClellan n'étant plus une menace, la brigade d'Early s'est déplacée vers le nord avec Jackson et a combattu lors de la victoire à Cedar Mountain le 9 août..

"Bad Old Man" de Lee

Quelques semaines plus tard, les hommes d'Early ont aidé à maintenir la ligne confédérée lors de la deuxième bataille de Manassas. Après la victoire, Early s'est déplacé vers le nord dans le cadre de l'invasion du nord par le général Robert E. Lee. Lors de la bataille d'Antietam qui en a résulté le 17 septembre, Early est monté au commandement de la division lorsque le général de brigade Alexander Lawton a été grièvement blessé. Après une solide performance, Lee et Jackson ont choisi de lui donner le commandement de la division de façon permanente. Cela s'est avéré sage alors que Early a livré une contre-attaque décisive lors de la bataille de Fredericksburg le 13 décembre, ce qui a scellé une lacune dans les lignes de Jackson.

En 1862, Early était devenu l'un des commandants les plus fiables de l'armée de Virginie du Nord de Lee. Connu pour son tempérament court, Early a gagné le surnom de "Bad Old Man" de Lee et a été appelé "Old Jube" par ses hommes. En récompense de ses actions sur le champ de bataille, Early est promu major-général le 17 janvier 1863. En mai, il est chargé de tenir la position confédérée à Fredericksburg, tandis que Lee et Jackson se déplacent vers l'ouest pour vaincre le général de division Joseph Hooker à la bataille de Chancellorsville. Assailli par les forces de l'Union, Early a pu ralentir l'avance de l'Union jusqu'à l'arrivée des renforts.

Avec la mort de Jackson à Chancellorsville, la division de Early a été déplacée dans un nouveau corps dirigé par le lieutenant-général Richard Ewell. Se déplaçant vers le nord alors que Lee envahissait la Pennsylvanie, les hommes de Early étaient à l'avant-garde de l'armée et capturèrent York avant d'atteindre les rives de la rivière Susquehanna. Rappelé le 30 juin, Early déménagea pour rejoindre l'armée tandis que Lee concentrait ses forces à Gettysburg. Le lendemain, la division Early a joué un rôle clé dans l'écrasement du corps d'Union XI lors des premières actions de la bataille de Gettysburg. Le lendemain, ses hommes ont été refoulés lorsqu'ils ont attaqué des positions de l'Union sur East Cemetery Hill.

Commandement indépendant

Après la défaite confédérée à Gettysburg, les hommes de Early ont aidé à couvrir la retraite de l'armée en Virginie. Après avoir passé l'hiver de 1863-1864 dans la vallée de Shenandoah, Early rejoint Lee avant le début de la campagne Overland du lieutenant-général Ulysses S. Grant en mai. Voyant l'action à la bataille de la nature, il a ensuite combattu au palais de justice de la bataille de Spotsylvania.

Ewell souffrant, Lee ordonna à Early de prendre le commandement du corps avec le grade de lieutenant-général, alors que la bataille de Cold Harbor commençait le 31 mai. Alors que les forces de l'Union et les forces confédérées commençaient la bataille de Pétersbourg à la mi-juin, Early et son des corps ont été détachés pour s'occuper des forces de l'Union dans la vallée de Shenandoah. En faisant avancer Early dans la vallée et en menaçant Washington, DC, Lee espérait éloigner les troupes de l'Union de Pétersbourg. Arrivé à Lynchburg, Early repoussa une force de l'Union avant de se déplacer vers le nord. Entré dans le Maryland, Early a été retardé lors de la bataille de Monocacy le 9 juin. Cela a permis à Grant de déplacer ses troupes vers le nord pour défendre Washington. Atteignant la capitale de l'Union, le petit commandement d'Early a mené une bataille mineure à Fort Stevens mais n'avait pas la force de pénétrer les défenses de la ville.

Se retirant à Shenandoah, Early fut bientôt poursuivi par une grande force de l'Union dirigée par le général de division Philip Sheridan. En septembre et octobre, Sheridan a infligé de lourdes défaites au petit commandement de Early à Winchester, Fisher's Hill et Cedar Creek. Alors que la plupart de ses hommes ont reçu l'ordre de reculer autour de Pétersbourg en décembre, Lee a ordonné à Early de rester à Shenandoah avec une petite force. Le 2 mai 1865, cette force est mise en déroute à la bataille de Waynesboro et Early est presque capturée. Ne croyant pas qu'Early pouvait recruter une nouvelle force, Lee le releva du commandement.

Après la guerre

Avec la capitulation confédérée à Appomattox le 9 avril 1865, Early s'enfuit vers le sud jusqu'au Texas dans l'espoir de trouver une force confédérée pour se joindre. Incapable de le faire, il a traversé le Mexique avant de naviguer pour le Canada. Gracié par le président Andrew Johnson en 1868, il est retourné en Virginie l'année suivante et a repris sa pratique du droit. Fervent défenseur du mouvement Lost Cause, Early a attaqué à plusieurs reprises le lieutenant-général James Longstreet pour sa performance à Gettysburg. Un rebelle non reconstruit jusqu'à la fin, Early est décédé le 2 mars 1894, après être tombé dans un escalier. Il a été enterré au cimetière de Spring Hill à Lynchburg, VA.