Lieutenant-général de la guerre de Sécession, Richard Ewell

Richard Ewell - Jeunesse et carrière:

Le petit-fils du premier secrétaire américain de la Marine, Benjamin Stoddert, Richard Stoddert Ewell est né à Georgetown, DC le 8 février 1817. Élevé à Manassas, VA par ses parents, le Dr Thomas et Elizabeth Ewell, il a reçu son premier l'éducation locale avant de choisir d'entreprendre une carrière militaire. Appliqué à West Point, il fut accepté et entra à l'académie en 1836. Élève supérieur à la moyenne, Ewell obtint son diplôme en 1840 au treizième rang dans une classe de quarante-deux. Commandé en tant que sous-lieutenant, il reçut l'ordre de rejoindre le 1er US Dragoons qui opérait à la frontière. Dans ce rôle, Ewell a aidé à escorter les trains de wagons de commerçants et de colons sur les sentiers de Santa Fe et de l'Oregon tout en apprenant son métier auprès de sommités telles que le colonel Stephen W. Kearny.

Richard Ewell - Guerre américano-mexicaine:

Promu premier lieutenant en 1845, Ewell reste à la frontière jusqu'au déclenchement de la guerre américano-mexicaine l'année suivante. Affecté à l'armée du major-général Winfield Scott en 1847, il participe à la campagne contre Mexico. Servant en compagnie du capitaine Philip Kearny des 1st Dragoons, Ewell a pris part aux opérations contre Veracruz et Cerro Gordo. Fin août, Ewell a reçu une promotion de brevet de capitaine pour son service héroïque pendant les batailles de Contreras et Churubusco. Avec la fin de la guerre, il est retourné au nord et a servi à Baltimore, MD. Promu au grade de capitaine permanent en 1849, Ewell reçoit des ordres pour le territoire du Nouveau-Mexique l'année suivante. Là, il a mené des opérations contre les Amérindiens et a exploré l'achat de Gadsen nouvellement acquis. Après avoir reçu le commandement de Fort Buchanan, Ewell demanda un congé de maladie à la fin de 1860 et revint vers l'est en janvier 1861.

Richard Ewell - La guerre civile commence:

Ewell était en convalescence en Virginie lorsque la guerre civile a commencé en avril 1861. Avec la sécession de la Virginie, il a décidé de quitter l'armée américaine et de chercher un emploi dans le service du Sud. Démissionnant officiellement le 7 mai, Ewell a accepté un poste de colonel de cavalerie dans l'armée provisoire de Virginie. Le 31 mai, il a été légèrement blessé lors d'une escarmouche avec les forces de l'Union près du palais de justice de Fairfax. En convalescence, Ewell a accepté une commission de général de brigade dans l'armée confédérée le 17 juin. Étant donné une brigade du général de brigade P.G.T. L'Armée du Potomac de Beauregard, il était présent à la première bataille de Bull Run le 21 juillet, mais a vu peu d'action car ses hommes étaient chargés de garder Union Mills Ford. Promu général de division le 24 janvier 1862, Ewell reçut plus tard ce printemps l'ordre de prendre le commandement d'une division de l'armée du major-général Thomas "Stonewall" Jackson dans la vallée de Shenandoah.

Richard Ewell - Faire campagne dans la vallée et la péninsule:

En rejoignant Jackson, Ewell a joué des rôles clés dans une série de victoires surprenantes contre les forces supérieures de l'Union dirigées par les généraux de division John C. Frémont, Nathaniel P. Banks et James Shields. En juin, Jackson et Ewell quittent la vallée avec l'ordre de rejoindre l'armée du général Robert E. Lee dans la péninsule pour une attaque contre l'armée du Potomac du général de division George B. McClellan. Au cours des batailles de sept jours qui en ont résulté, il a pris part aux combats à Gaines 'Mill et Malvern Hill. McClellan étant confiné dans la péninsule, Lee ordonna à Jackson de se déplacer vers le nord pour faire face à la toute nouvelle armée de Virginie du major-général John Pope. En avançant, Jackson et Ewell ont vaincu une force dirigée par Banks à Cedar Mountain le 9 août. Plus tard dans le mois, ils ont engagé le pape dans la deuxième bataille de Manassas. Alors que les combats faisaient rage le 29 août, Ewell a eu la jambe gauche brisée par une balle près de Brawner's Farm. Tirée du terrain, la jambe a été amputée sous le genou.

Richard Ewell - Échec à Gettysburg:

Soigné par sa cousine germaine, Lizinka Campbell Brown, Ewell a mis dix mois à se remettre de sa blessure. Pendant ce temps, les deux ont développé une relation amoureuse et se sont mariés fin mai 1863. Rejoignant l'armée de Lee, qui venait de remporter une victoire éclatante à Chancellorsville, Ewell fut promu lieutenant-général le 23 mai. Jackson ayant été blessé lors des combats et est décédé par la suite, son corps a été divisé en deux. Alors qu'Ewell a reçu le commandement du nouveau deuxième corps, le lieutenant-général A.P. Hill a pris le commandement du troisième corps nouvellement créé. Alors que Lee commençait à se déplacer vers le nord, Ewell a capturé la garnison de l'Union à Winchester, en Virginie, avant de se rendre en Pennsylvanie. Les principaux éléments de son corps approchaient de la capitale de l'État de Harrisburg lorsque Lee lui a ordonné de se déplacer vers le sud pour se concentrer à Gettysburg. En approchant de la ville par le nord le 1er juillet, les hommes d'Ewell ont submergé le XIe Corps du Major Général Oliver O. Howard et des éléments du I Corps du Major Général Abner Doubleday..

Alors que les forces de l'Union se repliaient et se concentraient sur Cemetery Hill, Lee envoya des ordres à Ewell déclarant qu'il devait "porter la colline occupée par l'ennemi, s'il le trouvait possible, mais éviter un engagement général jusqu'à l'arrivée des autres divisions de l'armée." Alors qu'Ewell avait prospéré sous le commandement de Jackson plus tôt dans la guerre, son succès était venu lorsque son supérieur avait donné des ordres spécifiques et précis. Cette approche était contraire au style de Lee, car le commandant confédéré émettait généralement des ordres discrétionnaires et comptait sur ses subordonnés pour prendre l'initiative. Cela avait bien fonctionné avec l'audacieux Jackson et le commandant du First Corps, le lieutenant-général James Longstreet, mais avait laissé Ewell dans un dilemme. Avec ses hommes fatigués et manquant d'espace pour se reformer, il a demandé des renforts au corps de Hill. Cette demande a été refusée. Ayant appris que des renforts de l'Union arrivaient en grand nombre sur son flanc gauche, Ewell décida de ne pas attaquer. Il a été soutenu dans cette décision par ses subordonnés, dont le général de division Jubal Early.

Cette décision, ainsi que l'incapacité d'Ewell à occuper la colline de Culp à proximité, ont ensuite été sévèrement critiquées et blâmées pour avoir provoqué la défaite des Confédérés. Après la guerre, beaucoup ont fait valoir que Jackson n'aurait pas hésité et aurait capturé les deux collines. Au cours des deux jours suivants, les hommes d'Ewell ont lancé des attaques contre le cimetière et la colline de Culp, mais sans succès, car les troupes de l'Union ont eu le temps de fortifier leurs positions. Lors des combats du 3 juillet, il a été touché à la jambe de bois et légèrement blessé. Alors que les forces confédérées battaient en retraite vers le sud après la défaite, Ewell fut de nouveau blessé près de Kelly's Ford, en Virginie. Bien qu'Ewell ait dirigé le Second Corps au cours de la campagne de Bristoe cet automne, il est tombé malade plus tard et a remis le commandement à Early pour la prochaine campagne de lutte contre les mines..

Richard Ewell - La campagne Overland:

Avec le début de la campagne terrestre du lieutenant-général Ulysses S. Grant en mai 1864, Ewell revient à son commandement et engage les forces de l'Union pendant la bataille de la nature. Très performant, il a tenu la ligne au Saunders Field et, plus tard dans la bataille, le brigadier-général John B. Gordon a réussi une attaque de flanc contre le corps d'Union VI. Les actions d'Ewell au Wilderness ont été rapidement compensées plusieurs jours plus tard lorsqu'il a perdu son sang-froid pendant la bataille de Spotsylvania Court House. Chargé de défendre le saillant de Mule Shoe, son corps a été envahi le 12 mai par un assaut massif de l'Union. Frappant ses hommes en retraite avec son épée, Ewell tenta désespérément de les faire revenir au front. Témoin de ce comportement, Lee a intercédé, réprimandé Ewell et pris personnellement le contrôle de la situation. Ewell a ensuite repris son poste et a mené une sanglante reconnaissance en force à la ferme Harris le 19 mai.

Se déplaçant vers le sud, vers le nord d'Anna, la performance d'Ewell a continué de souffrir. Estimant que le commandant du Second Corps était épuisé et souffrant de ses blessures précédentes, Lee a soulagé Ewell peu de temps après et lui a ordonné de superviser les défenses de Richmond. De ce poste, il a soutenu les opérations de Lee pendant le siège de Pétersbourg (9 juin 1864 au 2 avril 1865). Au cours de cette période, les troupes d'Ewell ont occupé les retranchements de la ville et ont vaincu les efforts de diversion de l'Union tels que les attaques à Deep Bottom et à Chaffin's Farm. Avec la chute de Petersburg le 3 avril, Ewell a été forcé d'abandonner Richmond et les forces confédérées ont commencé à battre en retraite vers l'ouest. Engagé à Sayler's Creek le 6 avril par les forces de l'Union dirigées par le général de division Philip Sheridan, Ewell et ses hommes ont été vaincus et il a été capturé.

Richard Ewell - Plus tard sa vie:

Transporté à Fort Warren dans le port de Boston, Ewell est resté prisonnier de l'Union jusqu'en juillet 1865. Libéré, il s'est retiré dans la ferme de sa femme près de Spring Hill, TN. Un notable local, il a siégé au conseil d'administration de plusieurs organisations communautaires et a également dirigé avec succès une plantation de coton au Mississippi. En contractant une pneumonie en janvier 1872, Ewell et sa femme sont rapidement tombés gravement malades. Lizinka est décédée le 22 janvier et a été suivie par son mari trois jours plus tard. Les deux ont été enterrés dans le cimetière de la vieille ville de Nashville.

Sources sélectionnées

• Fiducie de la guerre civile: Richard Ewell
• Guerre civile: Richard Ewell
• HistoryNet: Richard Ewell à Gettysburg