Général de division de la guerre de Sécession, Alexander Hayes

Né le 8 juillet 1819 à Franklin, en Pennsylvanie, Alexander Hays était le fils représentant de l'État Samuel Hays. Élevé dans le nord-ouest de la Pennsylvanie, Hays a fréquenté l'école localement et est devenu un tireur d'élite et un cavalier qualifiés. Entré au Collège Allegheny en 1836, il quitta l'école en dernière année pour accepter un rendez-vous à West Point. En arrivant à l'académie, les camarades de classe de Hays comprenaient Winfield S. Hancock, Simon B. Buckner et Alfred Pleasonton. L'un des meilleurs cavaliers de West Point, Hays s'est lié d'amitié avec Hancock et Ulysses S. Grant, qui avaient un an d'avance. Diplômé en 1844 classé 20e dans une classe de 25, il est nommé sous-lieutenant du 8th US Infantry.

Guerre américano-mexicaine

Alors que les tensions avec le Mexique augmentaient après l'annexion du Texas, Hays a rejoint l'armée d'occupation du général de brigade Zachary Taylor le long de la frontière. Au début de mai 1846, à la suite de l'affaire Thornton et du début du siège de Fort Texas, Taylor entreprit d'engager les forces mexicaines dirigées par le général Mariano Arista. S'engageant lors de la bataille de Palo Alto le 8 mai, les Américains ont remporté une nette victoire. Cela a été suivi le lendemain par un deuxième triomphe à la bataille de Resaca de la Palma. Actif dans les deux combats, Hays a reçu une promotion de brevet de premier lieutenant pour sa performance. Alors que la guerre américano-mexicaine s'ensuivit, il resta dans le nord du Mexique et prit part à la campagne contre Monterrey plus tard dans l'année..

Transféré vers le sud en 1847 à l'armée du major-général Winfield Scott, Hays prend part à la campagne contre Mexico et aide plus tard le brigadier-général Joseph Lane pendant le siège de Puebla. Avec la fin de la guerre en 1848, Hays a choisi de démissionner de sa commission et est retourné en Pennsylvanie. Après avoir travaillé dans l'industrie du fer pendant deux ans, il s'est rendu dans l'ouest de la Californie dans l'espoir de faire fortune dans la ruée vers l'or. Cela s'est avéré infructueux et il est rapidement retourné dans l'ouest de la Pennsylvanie où il a trouvé du travail comme ingénieur pour les chemins de fer locaux. En 1854, Hays déménage à Pittsburgh pour commencer à travailler comme ingénieur civil. 

La guerre civile commence

Avec le début de la guerre civile en avril 1861, Hays demanda à retourner dans l'armée américaine. Commandé en tant que capitaine dans le 16e US Infantry, il quitte cette unité en octobre pour devenir colonel du 63e Pennsylvania Infantry. Rejoignant l'Armée du Potomac du major-général George B. McClellan, le régiment de Hays se rendit dans la péninsule au printemps suivant pour des opérations contre Richmond. Pendant la campagne de la péninsule et les batailles de sept jours, les hommes de Hays ont été principalement affectés à la brigade du brigadier-général John C. Robinson de la division du brigadier-général Philip Kearny du IIIe Corps. En remontant la péninsule, Hays a participé au siège de Yorktown et aux combats à Williamsburg et Seven Pines.    

Après avoir participé à la bataille d'Oak Grove le 25 juin, les hommes de Hays ont vu à plusieurs reprises l'action pendant les batailles de sept jours alors que le général Robert E. Lee a lancé une série d'attaques contre McClellan. Lors de la bataille de Glendale, le 30 juin, il a été très apprécié lorsqu'il a mené une charge à la baïonnette pour couvrir le retrait d'une batterie d'artillerie de l'Union. En action à nouveau le lendemain, Hays a aidé à repousser les attaques confédérées à la bataille de Malvern Hill. À la fin de la campagne, peu de temps après, il est parti pour un mois de congé de maladie en raison d'une cécité partielle et d'une paralysie du bras gauche causée par le service de combat..

Montée au commandement de division

Avec l'échec de la campagne sur la péninsule, le III Corps se déplaça vers le nord pour rejoindre l'armée de Virginie du major-général John Pope. Dans le cadre de cette force, Hays est retourné à l'action à la fin août lors de la deuxième bataille de Manassas. Le 29 août, son régiment a dirigé un assaut de la division de Kearny sur les lignes du major-général Thomas "Stonewell" Jackson. Lors des combats, Hays a reçu une blessure grave à la jambe. Sorti du terrain, il reçut une promotion au grade de brigadier général le 29 septembre. Se remettant de sa blessure, Hays reprit ses fonctions au début de 1863. À la tête d'une brigade dans les défenses de Washington, DC, il y resta jusqu'à la fin du printemps, date à laquelle sa brigade fut affectée. à la 3e division du général de division William French de l'armée du IIe Corps de Potomac. Le 28 juin, le français est muté dans une autre affectation et Hays, en tant que commandant de brigade supérieur, prend le commandement de la division.

Au service de son vieil ami Hancock, la division Hays est arrivée à la bataille de Gettysburg tard le 1er juillet et a pris position vers l'extrémité nord de la crête du cimetière. Largement inactif le 2 juillet, il a joué un rôle clé dans la répulsion de Pickett's Charge le lendemain. Brisant le côté gauche de l'assaut ennemi, Hays a également repoussé une partie de son commandement pour encadrer les Confédérés. Au cours des combats, il a perdu deux chevaux mais n'a pas été blessé. Alors que l'ennemi battait en retraite, Hays saisit flamboyant un drapeau de bataille confédéré capturé et chevaucha avant que ses lignes ne le traînent dans la terre. Après la victoire de l'Union, il conserve le commandement de la division et la dirige pendant les campagnes Bristoe et Mine Run qui tombent. 

Campagnes finales

Début février, la division Hays a pris part à la bataille avortée de Ford de Morton qui a fait plus de 250 victimes. Après l'engagement, des membres du 14th Infantry du Connecticut, qui avaient subi la majeure partie des pertes, ont accusé Hays d'être ivre pendant les combats. Bien qu'aucune preuve n'ait été produite ou que des mesures immédiates aient été prises, lorsque l'armée du Potomac a été réorganisée par Grant en mars, Hays a été réduit au commandement de la brigade. Bien que mécontent de ce changement de circonstances, il l'a accepté car il lui a permis de servir sous la direction de son ami le général de division David Birney.. 

Lorsque Grant a commencé sa campagne Overland au début du mois de mai, Hays a immédiatement pris part à la bataille de la nature sauvage. Lors des combats du 5 mai, Hays a mené sa brigade vers l'avant et a été tué par la balle confédérée à la tête. Quand il a été informé de la mort de son ami, Grant a commenté: "C'était un homme noble et un officier galant. Je ne suis pas surpris qu'il ait rencontré sa mort à la tête de ses troupes. C'était un homme qui ne suivrait jamais, mais dirigerait toujours »Les restes de Hays ont été restitués à Pittsburgh où ils ont été enterrés dans le cimetière d'Allegheny de la ville..