Général de guerre américain Ambrose Burnside

Le quatrième de neuf enfants, Ambrose Everett Burnside est né à Edghill et Pamela Burnside de Liberty, Indiana le 23 mai 1824. Sa famille avait déménagé en Indiana de Caroline du Sud peu de temps avant sa naissance. Comme ils étaient membres de la Society of Friends, qui s'opposait à l'esclavage, ils sentaient qu'ils ne pouvaient plus vivre dans le Sud. Jeune garçon, Burnside a fréquenté le Liberty Seminary jusqu'à la mort de sa mère en 1841. Coupant court à ses études, le père de Burnside l'a mis en apprentissage chez un tailleur local.

West Point

Apprenant le métier, Burnside choisit d'utiliser les relations politiques de son père en 1843 pour obtenir un rendez-vous à l'Académie militaire américaine. Il l'a fait malgré son éducation pacifiste Quaker. Inscrits à West Point, ses camarades de classe comprenaient Orlando B. Willcox, Ambrose P. Hill, John Gibbon, Romeyn Ayres et Henry Heth. Pendant qu'il y est, il se révèle être un étudiant moyen et obtient son diplôme quatre ans plus tard au 18e rang dans une classe de 38. Commandé en tant que sous-lieutenant de brevet, Burnside reçoit une affectation au 2nd US Artillery.

Début de carrière

Envoyé à Vera Cruz pour prendre part à la guerre américano-mexicaine, Burnside rejoint son régiment mais constate que les hostilités sont largement terminées. En conséquence, lui et la 2e Artillerie américaine ont été affectés à la garnison à Mexico. De retour aux États-Unis, Burnside a servi sous le commandement du capitaine Braxton Bragg au sein de la 3rd US Artillery on the Western Frontier. Une unité d'artillerie légère qui a servi avec la cavalerie, la 3e a aidé à protéger les routes à l'ouest. En 1949, Burnside est blessé au cou lors d'une bagarre avec les Apaches au Nouveau-Mexique. Deux ans plus tard, il est promu premier lieutenant. En 1852, Burnside retourna vers l'est et prit le commandement de Fort Adams à Newport, RI.

Citoyen privé

Le 27 avril 1852, Burnside épousa Mary Richmond évêque de Providence, RI. L'année suivante, il a démissionné de sa commande de l'armée (mais est resté dans la milice du Rhode Island) pour perfectionner sa conception d'une carabine à chargement par la culasse. Cette arme utilisait une cartouche spéciale en laiton (également conçue par Burnside) et ne fuyait pas de gaz chaud comme beaucoup d'autres conceptions à chargement par la culasse de l'époque. En 1857, la carabine de Burnside a remporté un concours à West Point contre une multitude de modèles concurrents.

Fondant la Burnside Arms Company, Burnside réussit à obtenir un contrat du secrétaire à la Guerre John B. Floyd pour équiper l'armée américaine avec l'arme. Ce contrat a été rompu lorsque Floyd a été soudoyé pour utiliser un autre armurier. Peu de temps après, Burnside s'est présenté au Congrès en tant que démocrate et a été battu lors d'un glissement de terrain. Sa perte électorale, couplée à un incendie dans son usine, a conduit à sa ruine financière et l'a forcé à vendre le brevet pour sa conception de carabine.

La guerre civile commence

En se déplaçant vers l'ouest, Burnside a trouvé un emploi en tant que trésorier de l'Illinois Central Railroad. Pendant son séjour, il s'est lié d'amitié avec George B. McClellan. Avec le déclenchement de la guerre civile en 1861, Burnside retourna au Rhode Island et leva le 1st Rhode Island Volunteer Infantry. Nommé colonel le 2 mai, il se rend à Washington, DC avec ses hommes et passe rapidement au commandement de brigade dans le département de la Virginie du Nord-Est. Il a dirigé la brigade lors de la première bataille de Bull Run le 21 juillet et a été critiqué pour avoir commis ses hommes au coup par coup..

Après la défaite de l'Union, le régiment de 90 jours de Burnside est mis hors service et il est promu brigadier-général des volontaires le 6 août. Après avoir servi dans une capacité de formation avec l'armée du Potomac, il reçoit le commandement du North Carolina Expeditionary Force à Annapolis, MD. Naviguant pour la Caroline du Nord en janvier 1862, Burnside remporta des victoires à Roanoke Island et à New Bern en février et mars. Pour ces réalisations, il fut promu général de division le 18 mars. Continuant d'élargir sa position jusqu'à la fin du printemps 1862, Burnside se préparait à lancer une campagne sur Goldsborough lorsqu'il reçut l'ordre de ramener une partie de son commandement au nord de la Virginie..

Armée du Potomac

Avec l'effondrement de la campagne de la péninsule McClellan en juillet, le président Abraham Lincoln a offert à Burnside le commandement de l'armée du Potomac. Un homme humble qui comprenait ses limites, Burnside a refusé en invoquant un manque d'expérience. Au lieu de cela, il a conservé le commandement du IXe Corps qu'il avait dirigé en Caroline du Nord. Avec la défaite de l'Union à Second Bull Run en août, Burnside a de nouveau été proposé et a de nouveau refusé le commandement de l'armée. Au lieu de cela, son corps a été affecté à l'armée du Potomac et il a été nommé commandant de "l'aile droite" de l'armée composée du IXe Corps, désormais dirigé par le général de division Jesse L. Reno, et du général de division Joseph Hooker I Corps..

Servant sous McClellan, les hommes de Burnside ont pris part à la bataille de South Mountain le 14 septembre. Lors des combats, les I et IX Corps ont attaqué à Turner's et Fox's Gaps. Lors des combats, les hommes de Burnside ont repoussé les Confédérés mais Reno a été tué. Trois jours plus tard, lors de la bataille d'Antietam, McClellan a séparé les deux corps de Burnside lors de la bagarre avec le 1er corps de Hooker ordonné du côté nord du champ de bataille et le IXe corps du sud..

Antietam

Assigné pour capturer un pont clé à l'extrémité sud du champ de bataille, Burnside a refusé de renoncer à sa plus haute autorité et a donné des ordres par l'intermédiaire du nouveau commandant du IXe Corps, le général de brigade Jacob D. Cox, malgré le fait que l'unité était la seule sous sa contrôle direct. N'ayant pas exploré la zone pour trouver d'autres points de passage, Burnside s'est déplacé lentement et a concentré son attaque sur le pont, ce qui a entraîné une augmentation du nombre de victimes. En raison de son retard et du temps nécessaire pour prendre le pont, Burnside n'a pas pu exploiter son succès une fois la traversée prise et son avance a été contenue par le général de division A.P. Hill.

Fredericksburg

Dans le sillage d'Antietam, McClellan a de nouveau été limogé par Lincoln pour n'avoir pas poursuivi l'armée en retraite du général Robert E. Lee. Se tournant vers Burnside, le président a fait pression sur le général incertain pour qu'il accepte le commandement de l'armée le 7 novembre. Une semaine plus tard, il a approuvé le plan de Burnside pour prendre Richmond, qui appelait à un mouvement rapide vers Fredericksburg, VA dans le but de contourner Lee. Initiant ce plan, les hommes de Burnside ont battu Lee à Fredericksburg, mais ont dilapidé leur avantage en attendant l'arrivée des pontons pour faciliter la traversée de la rivière Rappahannock.

Ne voulant pas traverser les gués locaux, Burnside tarda à permettre à Lee d'arriver et de fortifier les hauteurs à l'ouest de la ville. Le 13 décembre, Burnside a attaqué cette position lors de la bataille de Fredericksburg. Repoussé par de lourdes pertes, Burnside a proposé de démissionner, mais a été refusé. Le mois suivant, il a tenté une deuxième offensive qui s'est enlisée en raison de fortes pluies. À la suite de la «Marche de la boue», Burnside a demandé que plusieurs officiers qui étaient ouvertement insoumis soient traduits en cour martiale ou il démissionnerait. Lincoln élu pour ce dernier et Burnside est remplacé par Hooker le 26 janvier 1863.

Département de l'Ohio

Ne souhaitant pas perdre Burnside, Lincoln le fit réaffecter au IX Corps et placé aux commandes du département de l'Ohio. En avril, Burnside a publié l'ordonnance générale n ° 38 controversée qui érige en infraction l'expression de toute opposition à la guerre. Cet été-là, les hommes de Burnside ont joué un rôle clé dans la défaite et la capture du brigadier-brigadier confédéré général John Hunt Morgan. Revenant à l'action offensive cet automne, Burnside a mené une campagne réussie qui a capturé Knoxville, TN. Avec la défaite de l'Union à Chickamauga, Burnside a été attaqué par le corps confédéré du lieutenant-général James Longstreet.

Un retour vers l'Est

En battant Longstreet à l'extérieur de Knoxville fin novembre, Burnside a pu aider à la victoire de l'Union à Chattanooga en empêchant le corps confédéré de renforcer l'armée de Bragg. Le printemps suivant, Burnside et IX Corps ont été amenés à l'est pour aider à la campagne terrestre du lieutenant-général Ulysses Grant. Relevant initialement directement de Grant alors qu'il devançait le commandant de l'armée du Potomac, le major-général George Meade, Burnside combattit au Wilderness et à Spotsylvania en mai 1864. Dans les deux cas, il ne se distingua pas et était souvent réticent à engager pleinement ses troupes..

Échec au cratère

Après les combats à North Anna et à Cold Harbor, le corps de Burnside entra dans les lignes de siège à Petersburg. Alors que les combats se sont arrêtés, des hommes du 48e Corps d'infanterie de Pennsylvanie du IXe Corps ont proposé de creuser une mine sous les lignes ennemies et de faire exploser une charge massive pour créer un espace par lequel les troupes de l'Union pourraient attaquer. Approuvé par Burnside, Meade et Grant, le plan est allé de l'avant. Dans l'intention d'utiliser une division de troupes noires spécialement entraînées pour l'assaut, Burnside a été informé quelques heures avant l'attaque d'utiliser des troupes blanches. La bataille du Cratère qui en a résulté a été une catastrophe pour laquelle Burnside a été blâmé et relevé de son commandement le 14 août..

La vie plus tard

Placé en permission, Burnside ne reçut jamais d'autre commandement et quitta l'armée le 15 avril 1865. Simple patriote, Burnside ne se livra jamais aux manigances politiques ou à la médisance qui étaient communes à de nombreux commandants de son rang. Bien conscient de ses limites militaires, Burnside a échoué à plusieurs reprises par l'armée qui n'aurait jamais dû lui promouvoir des postes de commandement. De retour chez lui à Rhode Island, il a travaillé avec divers chemins de fer et a ensuite été gouverneur et sénateur américain avant de mourir d'angine le 13 septembre 1881..