Le major-général Benjamin Grierson de la guerre de Sécession

Le major-général Benjamin Grierson a été nommé commandant de cavalerie de l'Union pendant la guerre civile. Servant dans le théâtre occidental du conflit, il est devenu célèbre alors qu'il était affecté à l'armée du Tennessee, le général de division Ulysses S. Grant. Pendant la campagne pour capturer Vicksburg, MS en 1863, Grierson a mené un raid de cavalerie célèbre au cœur du Mississippi qui a fait des dégâts importants et a distrait la garnison de la forteresse confédérée. Au cours des dernières années du conflit, il a commandé des formations de cavalerie en Louisiane, au Mississippi et en Alabama. Grierson a passé la dernière partie de sa carrière à la frontière jusqu'à sa retraite de l'armée américaine en 1890..

Jeunesse et carrière

Né le 8 juillet 1826 à Pittsburgh, en Pennsylvanie, Benjamin Grierson était le plus jeune enfant de Robert et Mary Grierson. Déménageant à Youngstown, OH à un jeune âge, Grierson a fait ses études localement. À l'âge de huit ans, il a été gravement blessé lorsqu'il a été frappé par un cheval. Cet incident a marqué le jeune garçon et lui a fait peur de rouler.

Musicien doué, Grierson a commencé à diriger un groupe local à l'âge de treize ans et a ensuite poursuivi une carrière de professeur de musique. Voyager vers l'ouest, il a trouvé un emploi en tant que professeur et chef de bande à Jacksonville, IL au début des années 1850. Faisant une maison pour lui-même, il épousa Alice Kirk le 24 septembre 1854. L'année suivante, Grierson devint associé dans une entreprise marchande dans la ville voisine de Meredosia et s'engagea plus tard dans la politique républicaine.

Major-général Benjamin Grierson

• Rang: Major général
• Un service: L'armée américaine
• Née: 8 juillet 1826 à Pittsburgh, PA
• Décédés: 31 août 1911 à Omena, MI
• Parents: Robert et Mary Grierson
• Époux: Alice Kirk, Lillian Atwood King
• Conflits: Guerre civile
• Connu pour: Campagne de Vicksburg (1862-1863)

La guerre civile commence

En 1861, les affaires de Grierson échouaient alors que la nation plongeait dans la guerre civile. Avec le déclenchement des hostilités, il a rejoint l'armée de l'Union en tant qu'assistant du général de brigade Benjamin Prentiss. Promu major le 24 octobre 1861, Grierson surmonte sa peur des chevaux et rejoint la 6e cavalerie de l'Illinois. Servant avec le régiment pendant l'hiver et jusqu'en 1862, il est promu colonel le 13 avril.

Faisant partie de l'avance de l'Union dans le Tennessee, Grierson a dirigé son régiment lors de nombreux raids contre les chemins de fer confédérés et les installations militaires tout en recherchant l'armée. Présentant des compétences dans le domaine, il a été élevé à la tête d'une brigade de cavalerie dans l'armée du major-général Ulysses S. Grant du Tennessee en novembre. S'installant dans le Mississippi, Grant chercha à capturer le bastion confédéré de Vicksburg. S'emparer de la ville a été une étape vitale pour sécuriser le fleuve Mississippi pour l'Union et couper la Confédération en deux..

En novembre et décembre, Grant a commencé à avancer le long du Mississippi Central Railroad vers Vicksburg. Cet effort a été interrompu lorsque la cavalerie confédérée dirigée par le major-général Earl Van Dorn a attaqué son principal dépôt d'approvisionnement à Holly Springs, MS. Alors que la cavalerie confédérée se retirait, la brigade de Grierson faisait partie des forces qui avaient lancé une poursuite infructueuse. Au printemps de 1863, Grant a commencé à planifier une nouvelle campagne qui verrait ses forces descendre le fleuve et traverser en dessous de Vicksburg en collaboration avec les efforts des canonnières du contre-amiral David D. Porter..

Le colonel Benjamin H. Grierson (assis, au centre) avec le personnel. Domaine public

Raid de Grierson

Pour soutenir cet effort, Grant a ordonné à Grierson de prendre une force de 1 700 hommes et d'effectuer un raid dans le centre du Mississippi. Le but du raid était d'attacher les forces ennemies tout en entravant la capacité du Confédéré à renforcer Vicksburg en détruisant les chemins de fer et les ponts. Au départ de La Grange, TN le 17 avril, le commandement de Grierson comprenait les 6e et 7e Illinois ainsi que les 2e régiments de cavalerie de l'Iowa.

Traversant la rivière Tallahatchie le lendemain, les troupes de l'Union ont subi de fortes pluies mais ont rencontré peu de résistance. Désireux de maintenir un rythme rapide, Grierson a renvoyé 175 de ses hommes les plus lents et les moins efficaces à La Grange le 20 avril. En apprenant que les raiders de l'Union, le commandant de Vicksburg, le lieutenant-général John C. Pemberton, a ordonné aux forces de cavalerie locales de les intercepter et dirigé une partie de son commandement pour garder les chemins de fer. Au cours des prochains jours, Grierson a utilisé une variété de ruses pour repousser ses poursuivants alors que ses hommes commençaient à perturber les chemins de fer du centre du Mississippi.

Attaquant des installations confédérées et incendiant des ponts et du matériel roulant, les hommes de Grierson ont ravagé et déséquilibré l'ennemi. Escarmouche à plusieurs reprises avec l'ennemi, Grierson a conduit ses hommes vers le sud en direction de Baton Rouge, LA. Arrivé le 2 mai, son raid a été un succès retentissant et n'a vu son commandement que perdre trois tués, sept blessés et neuf disparus. Plus important encore, les efforts de Grierson ont effectivement détourné l'attention de Pemberton pendant que Grant descendait la rive ouest du Mississippi. Traversant la rivière du 29 au 30 avril, il se lance dans une campagne qui aboutit à la capture de Vicksburg le 4 juillet.

Guerre plus tard

Après s'être remis du raid, Grierson est promu général de brigade et reçoit l'ordre de rejoindre le XIXe corps du major-général Nathaniel Banks au siège de Port Hudson. Étant donné le commandement de la cavalerie du corps, il a escarmouche à plusieurs reprises avec les forces confédérées dirigées par le colonel John Logan. La ville est finalement tombée aux mains des banques le 9 juillet.

De retour au combat le printemps suivant, Grierson dirigea une division de cavalerie lors de la campagne avortée du Major général William T. Sherman. En juin de cette même année, sa division faisait partie du commandement du brigadier-général Samuel Sturgis lorsqu'elle fut mise en déroute par le général de division Nathan Bedford Forrest à la bataille de Brice's Crossroads. Après la défaite, Grierson reçut l'ordre de prendre le commandement de la cavalerie de l'Union dans le district de West Tennessee.

Le général de division William T. Sherman. Archives nationales et administration des documents

Dans ce rôle, il a participé à la bataille de Tupelo avec le XVIe corps du général de division Andrew J. Smith. Engageant Forrest du 14 au 15 juillet, les troupes de l'Union ont infligé une défaite à l'audacieux commandant confédéré. Le 21 décembre, Grierson a dirigé une force de raid de deux brigades de cavalerie contre le Mobile & Ohio Railroad. Attaquant une partie à pied du commandement de Forrest à Vérone, MS le 25 décembre, il a réussi à faire un grand nombre de prisonniers.

Trois jours plus tard, Grierson a capturé 500 autres hommes lorsqu'il a attaqué un train près de Egypt Station, MS. De retour le 5 janvier 1865, Grierson reçut une promotion de brevet de général de division. Plus tard ce printemps, Grierson a rejoint le major-général Edward Canby pour la campagne contre Mobile, AL, qui est tombée le 12 avril.