Général de division de la guerre de Sécession, George Pickett

Le major-général George E. Pickett était un commandant de division confédéré de renom pendant la guerre civile. Diplômé de West Point, il a participé à la guerre américano-mexicaine et s'est illustré à la bataille de Chapultepec. Au début de la guerre de Sécession, Pickett rejoint l'armée confédérée et est blessé par la suite à la bataille de Gaines's Mill en juin 1862. De retour au combat cet automne, il prend le commandement d'une division du corps du lieutenant-général James Longstreet. Chef efficace et charismatique, ses hommes ont acquis une renommée lors des phases finales de la bataille de Gettysburg lorsqu'ils ont participé à un assaut contre l'Union. La carrière de Pickett a été effectivement terminée par sa défaite à la bataille de Five Forks le 1er avril 1865.

Jeunesse

George Edward Pickett est né le 16/25/28 janvier 1825 (la date précise est contestée) à Richmond, en Virginie. Enfant aîné de Robert et Mary Pickett, il a grandi dans la plantation familiale de l'île de Turquie dans le comté de Henrico. Formé localement, Pickett s'est ensuite rendu à Springfield, IL pour étudier le droit.

Pendant son séjour, il s'est lié d'amitié avec le représentant John T. Stuart et a peut-être eu des contacts avec un jeune Abraham Lincoln. En 1842, Stuart obtint un rendez-vous à West Point pour Pickett et le jeune homme quitta ses études juridiques pour poursuivre une carrière militaire. En arrivant à l'académie, les camarades de classe de Pickett comprenaient de futurs camarades et adversaires tels que George B. McClellan, George Stoneman, Thomas J. Jackson et Ambrose P. Hill.

West Point et Mexique

Bien que bien aimé de ses camarades de classe, Pickett s'est avéré un pauvre élève et était mieux connu pour ses ébats. Un farceur de renom, il était considéré comme quelqu'un de compétent mais qui ne cherchait qu'à étudier suffisamment pour obtenir son diplôme. En raison de cette mentalité, Pickett a obtenu son dernier diplôme dans sa classe de 59 en 1846. Tout en étant la classe "chèvre" conduit souvent à une carrière courte ou peu glorieuse, Pickett a rapidement profité du déclenchement de la guerre américano-mexicaine.

Affecté au 8th US Infantry, il participe à la campagne du major-général Winfield Scott contre Mexico. Atterrissant avec l'armée de Scott, il a d'abord vu des combats au siège de Vera Cruz. Alors que l'armée se déplaçait à l'intérieur des terres, il a pris part aux actions à Cerro Gordo et Churubusco. Le 13 septembre 1847, Pickett a pris de l'importance lors de la bataille de Chapultepec qui a vu les forces américaines capturer une fortification clé et percer les défenses de Mexico. En avançant, Pickett fut le premier soldat américain à atteindre le sommet des murs du château de Chapultepec.

Bataille de Chapultepec. Source de la photographie: domaine public

Au cours de l'action, il a retrouvé les couleurs de son unité lorsque son futur commandant, James Longstreet, a été blessé à la cuisse. Pour son service au Mexique, Pickett a reçu une promotion de brevet de capitaine. À la fin de la guerre, il est affecté au 9th US Infantry pour le service à la frontière. Promu premier lieutenant en 1849, il épouse Sally Harrison Minge, l'arrière-arrière-petite-nièce de William Henry Harrison, en janvier 1851.

Devoir de frontière

Leur union a été de courte durée car elle est décédée en couches alors que Pickett était en poste à Fort Gates au Texas. Promu capitaine en mars 1855, il passe une brève période à Fort Monroe, en Virginie, avant d'être envoyé à l'ouest pour servir dans le territoire de Washington. L'année suivante, Pickett a supervisé la construction de Fort Bellingham surplombant la baie de Bellingham. Pendant son séjour là-bas, il a épousé une femme haïda locale, Morning Mist, qui a donné naissance à un fils, James Tilton Pickett, en 1857. Comme pour son précédent mariage, sa femme est décédée peu de temps après..

En 1859, il reçut l'ordre d'occuper l'île de San Juan avec la compagnie D, 9th US Infantry, en réponse à un conflit frontalier croissant avec les Britanniques connu sous le nom de Pig War. Cela avait commencé lorsqu'un fermier américain, Lyman Cutler, avait abattu un porc appartenant à la Compagnie de la Baie d'Hudson qui s'était introduit par effraction dans son jardin. Alors que la situation avec les Britanniques s'intensifiait, Pickett a pu maintenir sa position et dissuader un débarquement britannique. Après avoir été renforcé, Scott est arrivé pour négocier un règlement.

Rejoindre la Confédération

À la suite de l'élection de Lincoln en 1860 et des tirs sur Fort Sumter en avril suivant, Virginia se sépara de l'Union. Apprenant cela, Pickett quitta la côte ouest dans le but de servir son pays d'origine et démissionna de sa commission de l'armée américaine le 25 juin 1861. Arrivé après la première bataille de Bull Run, il accepta une commission en tant que major dans le service confédéré.

Compte tenu de sa formation à West Point et de son service au Mexique, il a rapidement été promu colonel et affecté à la ligne Rappahannock du département de Fredericksburg. Commandant d'un chargeur noir qu'il a surnommé "Old Black", Pickett était également connu pour son apparence immaculée et ses uniformes flashy finement adaptés.

Faits en bref: le major-général George Pickett

• Rang: Major général
• Un service: US Army, Confederate Army
• Née: 16/25/28 janvier 1825 à Richmond, VA
• Décédés: 30 juillet 1875 à Norfolk, VA
• Parents: Robert et Mary Pickett
• Époux: Sally Harrison Minge, Morning Mist, LaSalle "Sallie" Corbell 
• Conflits: Guerre américano-mexicaine, Guerre civile
• Connu pour: Campagne de la péninsule, bataille de Chancellorsville, bataille de Gettysburg, bataille du désert, palais de justice de Spotsylvania, siège de Pétersbourg, bataille de Five Forks

La guerre civile

Sous les ordres du général de division Theophilus H. Holmes, Pickett a pu utiliser l'influence de son supérieur pour recevoir une promotion au grade de brigadier général le 12 janvier 1862. Affecté à la tête d'une brigade au commandement de Longstreet, il a joué avec compétence pendant la campagne de la péninsule et a participé à les combats à Williamsburg et Seven Pines. Avec l'ascension du général Robert E. Lee au commandement de l'armée, Pickett est retourné au combat lors des engagements d'ouverture des batailles des sept jours fin juin.

Lors des combats à Gaines 'Mill le 27 juin 1862, il est touché à l'épaule. Cette blessure a nécessité un congé de trois mois pour récupérer et il a raté les campagnes de Second Manassas et Antietam. En rejoignant l'armée de Virginie du Nord, il reçut le commandement d'une division du Corps de Longstreet en septembre et fut promu général de division le mois suivant..