Général de guerre américain, le major-général George Sykes

Né à Douvres, DE le 9 octobre 1822, George Sykes était le petit-fils du gouverneur James Sykes. Se mariant dans une famille éminente du Maryland, il reçut un rendez-vous à West Point de cet État en 1838. En arrivant à l'académie, Sykes fit la chambre avec le futur confédéré Daniel H. Hill. Soucieux du détail et de la discipline, il se lance rapidement dans la vie militaire bien qu'il se révèle être un étudiant piéton. Diplômé en 1842, Sykes se classe au 39e rang sur 56 dans la classe de 1842 qui comprend également James Longstreet, William Rosecrans et Abner Doubleday. Commandé en tant que sous-lieutenant, Sykes a quitté West Point et s'est immédiatement rendu en Floride pour le service dans la Seconde Guerre séminole. À la fin des combats, il est passé par des affectations de garnison en Floride, au Missouri et en Louisiane..

Guerre américano-mexicaine

En 1845, Sykes reçut l'ordre de rejoindre l'armée du brigadier-général Zachary Taylor au Texas. Après le déclenchement de la guerre américano-mexicaine l'année suivante, il a vu le service avec le 3e US Infantry lors des batailles de Palo Alto et Resaca de la Palma. Se déplaçant vers le sud plus tard cette année-là, Sykes a pris part à la bataille de Monterrey en septembre et a été promu 1er lieutenant. Transféré au commandement du major-général Winfield Scott l'année suivante, Sykes participe au siège de Veracruz. Alors que l'armée de Scott s'avançait vers l'intérieur des terres vers Mexico, Sykes reçut une promotion de brevet de capitaine pour sa performance à la bataille de Cerro Gordo en avril 1847. Officier stable et fiable, Sykes vit de nouvelles actions à Contreras, Churubusco et Chapultepec. Avec la fin de la guerre en 1848, il est retourné au service de garnison à Jefferson Barracks, MO.

Les approches de la guerre civile

Envoyé au Nouveau-Mexique en 1849, Sykes a servi à la frontière pendant un an avant d'être réaffecté au service de recrutement. De retour à l'ouest en 1852, il prend part aux opérations contre les Apaches et passe par des postes au Nouveau-Mexique et au Colorado. Promu capitaine le 30 septembre 1857, Sykes participe à l'expédition de Gila. Alors que la guerre civile approchait en 1861, il continua ses fonctions de frontière avec une affectation à Fort Clark au Texas. Lorsque les Confédérés ont attaqué Fort Sumter en avril, il était considéré dans l'armée américaine comme un soldat solide et intransigeant mais qui avait mérité le surnom de "Tardy George" pour sa manière prudente et méthodique. Le 14 mai, Sykes est promu major et affecté au 14th US Infantry. Au fil de l'été, il prend le commandement d'un bataillon composite entièrement composé d'infanterie régulière. Dans ce rôle, Sykes a participé à la première bataille de Bull Run le 21 juillet. Fort en défense, ses vétérans se sont révélés essentiels pour ralentir l'avance confédérée après la défaite des volontaires de l'Union.

Les habitués de Sykes

Assumant le commandement de l'infanterie régulière à Washington après la bataille, Sykes reçut une promotion au grade de brigadier général le 28 septembre 1861. En mars 1862, il prit le commandement d'une brigade composée en grande partie de troupes de l'armée régulière. Se déplaçant vers le sud avec l'Armée du Potomac du major-général George B. McClellan, les hommes de Sykes ont pris part au siège de Yorktown en avril. Avec la formation du corps d'Union V fin mai, Sykes a reçu le commandement de sa 2e division. Comme par le passé, cette formation était en grande partie composée de membres réguliers des États-Unis et est rapidement devenue connue sous le nom de «membres réguliers de Sykes». Se déplaçant lentement vers Richmond, McClellan s'est arrêté après la bataille de Seven Pines le 31 mai. Fin juin, le général confédéré Robert E. Lee a lancé une contre-offensive pour repousser les forces de l'Union de la ville. Le 26 juin, le V Corps est attaqué à la bataille de Beaver Dam Creek. Bien que ses hommes soient en grande partie désengagés, la division de Sykes a joué un rôle clé le lendemain à la bataille de Gaines 'Mill. Au cours des combats, le V Corps a été contraint de se replier avec les hommes de Sykes couvrant la retraite.

Avec l'échec de la campagne de la péninsule de McClellan, le V Corps a été transféré au nord pour servir avec l'armée de Virginie du major-général John Pope. Participant à la deuxième bataille de Manassas fin août, les hommes de Sykes ont été repoussés dans de violents combats près de Henry House Hill. À la suite de la défaite, le V Corps est retourné à l'armée du Potomac et a commencé à poursuivre l'armée de Lee au nord dans le Maryland. Bien que présents pour la bataille d'Antietam le 17 septembre, Sykes et sa division sont restés en réserve tout au long de la bataille. Le 29 novembre, Sykes a été promu général de division. Le mois suivant, son commandement se déplaça vers le sud à Fredericksburg, en Virginie, où il prit part à la désastreuse bataille de Fredericksburg. Avançant pour soutenir les attaques contre la position confédérée sur Marye's Heights, la division Sykes fut rapidement immobilisée par les tirs ennemis.

En mai suivant, alors que le major-général Joseph Hooker commandait l'armée, la division Sykes a mené l'avance de l'Union vers l'arrière confédéré pendant les phases d'ouverture de la bataille de Chancellorsville. En appuyant sur l'Orange Turnpike, ses hommes ont engagé les forces confédérées dirigées par le major-général Lafayette McLaws vers 11 h 20 le 1er mai. Bien qu'il ait réussi à repousser les Confédérés, Sykes a été contraint de se retirer un peu après avoir contre-attaqué le major-général Robert Rodes. Les ordres de Hooker ont mis fin aux mouvements offensifs de Sykes et la division est restée légèrement engagée pour le reste de la bataille. Après avoir remporté une victoire éclatante à Chancellorsville, Lee a commencé à se déplacer vers le nord dans le but d'envahir la Pennsylvanie.

Gettysburg

Marchant vers le nord, Sykes a été élevé pour diriger le V Corps le 28 juin en remplacement du major-général George Meade qui avait pris le commandement de l'armée du Potomac. Atteignant Hanover, en Pennsylvanie, le 1er juillet, Sykes a appris de Meade que la bataille de Gettysburg avait commencé. Au cours de la nuit du 1/2 juillet, le V Corps s'est brièvement arrêté à Bonnaughtown avant de faire pression sur Gettysburg au lever du jour. En arrivant, Meade avait initialement prévu de faire participer Sykes à une offensive contre la gauche confédérée, mais a ensuite dirigé le V Corps vers le sud pour soutenir le général de division Daniel Sickles III. Alors que le lieutenant-général James Longstreet montait un assaut sur le IIIe corps, Meade ordonna à Sykes d'occuper Little Round Top et de tenir la colline à tout prix. Acheminant la brigade du colonel Strong Vincent, qui comprenait le 20e Maine du colonel Joshua Lawrence Chamberlain, vers la colline, Sykes a passé l'après-midi à improviser une défense sur l'Union gauche après l'effondrement du IIIe Corps. Retenant l'ennemi, il a été renforcé par le VI Corps du général de division John Sedgwick mais a vu peu de combats le 3 juillet..

Carrière plus tard

À la suite de la victoire de l'Union, Sykes a conduit le V Corps vers le sud à la poursuite de l'armée en retraite de Lee. Cet automne, il a supervisé le corps pendant les campagnes Breadoe et Mine Run de Meade. Au cours des combats, Meade a estimé que Sykes manquait d'agressivité et de réactivité. Au printemps de 1864, le lieutenant-général Ulysses S. Grant est venu vers l'est pour superviser les opérations de l'armée. En collaboration avec Grant, Meade a évalué ses commandants de corps et a choisi de remplacer Sykes par le major-général Gouverneur K. Warren le 23 mars. Commandé au département du Kansas, il a pris le commandement du district de South Kansas le 1er septembre. Aider à vaincre le major-général Le raid de Sterling Price, Sykes, a été remplacé par le général de brigade James Blunt en octobre. Breveté aux brigadiers et aux principaux généraux de l'armée américaine en mars 1865, Sykes attendait les ordres à la fin de la guerre. Revenant au grade de lieutenant-colonel en 1866, il retourne à la frontière du Nouveau-Mexique.

Promu colonel du 20e d'infanterie américaine le 12 janvier 1868, Sykes passe par des affectations à Baton Rouge, LA et au Minnesota jusqu'en 1877. En 1877, il assume le commandement du district de Rio Grande. Le 8 février 1880, Sykes est décédé à Fort Brown, au Texas. Après des funérailles, son corps a été enterré au cimetière de West Point. Un soldat simple et complet, Sykes était connu comme un gentleman du plus haut caractère par ses pairs.