Général de guerre américain Henry Heth

Le major-général Henry Heth était commandant confédéré pendant la guerre de Sécession. Il a servi au Kentucky et avec l'armée de Virginie du Nord. Un des premiers favoris du général Robert E. Lee, il a vu l'action dans de nombreuses campagnes du célèbre chef de l'Est et est surtout connu pour avoir initié l'action qui a conduit à la bataille de Gettysburg. Heth a continué de diriger une division du troisième corps du lieutenant-général Ambrose P. Hill pour le reste du conflit. il est resté avec l'armée jusqu'à sa reddition au palais de justice d'Appomattox en avril 1865.

Jeunesse et carrière

Né le 16 décembre 1825 à Black Heath, VA, Henry Heth (prononcé "heeth") était le fils de John et Margaret Heth. Petit-fils d'un vétéran de la Révolution américaine et fils d'un officier de marine de la guerre de 1812, Heth a fréquenté des écoles privées en Virginie avant de chercher une carrière militaire. Nommé à l'Académie militaire américaine en 1843, ses camarades de classe comprenaient son ami d'enfance Ambrose P. Hill ainsi que Romeyn Ayres, John Gibbon et Ambrose Burnside.

Prouvant un mauvais élève, il égala la performance de son cousin, George Pickett, 1846 en obtenant le dernier diplôme de sa classe. Commandé en tant que sous-lieutenant de brevet, Heth reçut l'ordre de rejoindre le 1er US Infantry engagé dans la guerre américano-mexicaine. Arrivé au sud de la frontière plus tard cette année-là, Heth a atteint son unité après la fin des opérations à grande échelle. Après avoir participé à plusieurs escarmouches, il est retourné dans le nord l'année suivante. 

Affecté à la frontière, Heth a effectué des affectations à Fort Atkinson, Fort Kearny et Fort Laramie. Voyant l'action contre les Amérindiens, il obtint une promotion au grade de premier lieutenant en juin 1853. Deux ans plus tard, Heth fut promu capitaine dans le 10e US Infantry nouvellement formé. En septembre de cette même année, il a été reconnu pour avoir mené une attaque clé contre les Sioux lors de la bataille d'Ash Hollow. En 1858, Heth a écrit le premier manuel de l'armée américaine sur l'adresse au tir intitulé Un système de pratique ciblée.

Général de division Henry Heth

• Rang: Major général
• Un service: US Army, Confederate Army
• Pseudo (s): Harry
• Née: 16 décembre 1825 à Black Heath, VA
• Décédés: 27 septembre 1899 à Washington, DC
• Parents: Capitaine John Heth et Margaret L. Pickett
• Époux: Harriet Cary Selden
• Enfants: Ann Randolph Heath, Cary Selden Heth, Henry Heth, Jr.
• Conflits: Guerre américano-mexicaine, Guerre civile
• Connu pour: Bataille de Gettysburg (1863)

La guerre civile commence

Avec l'attaque confédérée de Fort Sumter et le début de la guerre civile en avril 1861, la Virginie a quitté l'Union. Après le départ de son pays d'origine, Heth a démissionné de sa commission dans l'armée américaine et a accepté une commission de capitaine dans la Virginia Provisional Army. Rapidement avancé au lieutenant-colonel, il a brièvement servi comme quartier-maître général du général Robert E. Lee à Richmond. Un moment critique pour Heth, il est devenu l'un des rares officiers à mériter le patronage de Lee et était le seul auquel son prénom faisait référence. 

Fait colonel du 45th Virginia Infantry plus tard dans l'année, son régiment est affecté à l'ouest de la Virginie. Opérant dans la vallée de Kanawha, Heth et ses hommes ont servi sous les ordres du brigadier-général John B. Floyd. Promu général de brigade le 6 janvier 1862, Heth dirige ce printemps-là une petite force intitulée Army of the New River. 

Engageant les troupes de l'Union en mai, il a mené plusieurs actions défensives mais a été gravement battu le 23 lorsque son commandement a été mis en déroute près de Lewisburg. Malgré ce revers, les actions de Heth ont aidé à filtrer la campagne du major-général Thomas "Stonewall" Jackson dans la vallée de Shenandoah. Reformant ses forces, il a continué à servir dans les montagnes jusqu'en juin lorsque les ordres sont arrivés pour que son commandement rejoigne le général de division Edmund Kirby Smith à Knoxville, TN.    

Campagne du Kentucky

En arrivant au Tennessee, la brigade de Heth a commencé à se déplacer vers le nord en août alors que Smith marchait pour soutenir l'invasion du Kentucky par le général Braxton Bragg. Avançant dans la partie orientale de l'État, Smith captura Richmond et Lexington avant d'envoyer Heth avec une division pour menacer Cincinnati. La campagne a pris fin lorsque Bragg a choisi de se retirer vers le sud après la bataille de Perryville. 

Plutôt que de risquer d'être isolé et vaincu par le major-général Don Carlos Buell, Smith s'est joint à Bragg pour la retraite de retour au Tennessee. Restant là pendant l'automne, Heth a pris le commandement du département de l'Est du Tennessee en janvier 1863. Le mois suivant, après avoir fait du lobbying de Lee, il a été affecté au corps de Jackson dans l'armée de Virginie du Nord. 

Le major-général Henry Heth, ASC. Bibliothèque du Congrès

Chancellorsville & Gettysburg

Prenant le commandement d'une brigade dans son vieil ami Hill's Light Division, Heth a d'abord conduit ses hommes au combat au début du mois de mai lors de la bataille de Chancellorsville. Le 2 mai, après que Hill soit tombé blessé, Heth a assumé la direction de la division et a donné une performance crédible bien que ses agressions du lendemain aient été rejetées. Après la mort de Jackson le 10 mai, Lee a décidé de réorganiser son armée en trois corps. 

En donnant le commandement à Hill du troisième corps nouvellement créé, il ordonna à Heth de diriger une division composée de deux brigades de la division légère et de deux arrivées récemment des Carolines. Avec cette affectation est venue une promotion au général de division le 24 mai. Marchant vers le nord en juin dans le cadre de l'invasion de Lee en Pennsylvanie, la division de Heth était près de Cashtown, en Pennsylvanie, le 30 juin. Alerte à la présence de la cavalerie de l'Union à Gettysburg par le général de brigade James Pettigrew , Hill a ordonné à Heth d'effectuer une reconnaissance en force vers la ville le lendemain. 

Lee a approuvé l'action avec la restriction que Heth ne devait pas provoquer un engagement majeur jusqu'à ce que toute l'armée soit concentrée à Cashtown. En approchant de la ville le 1er juillet, Heth s'engage rapidement avec la division de cavalerie du brigadier-général John Buford et ouvre la bataille de Gettysburg. Initialement incapable de déloger, Buford, Heth a engagé plus de sa division dans le combat. L'ampleur de la bataille a augmenté à mesure que le corps d'Union I du major-général John Reynold arrivait sur le terrain.. 

Au fur et à mesure que la journée avançait, des forces supplémentaires sont arrivées, propageant les combats à l'ouest et au nord de la ville. Prenant de lourdes pertes tout au long de la journée, la division de Heth a finalement réussi à repousser les troupes de l'Union à Seminary Ridge. Avec le soutien du major-général W. Dorsey Pender, une dernière poussée a également permis de capturer cette position. Au cours des combats de cet après-midi-là, Heth est tombé blessé lorsqu'une balle l'a frappé à la tête. Sauvé par un nouveau chapeau épais qui avait été bourré de papier pour améliorer l'ajustement, il était inconscient pendant la majeure partie de la journée et n'a joué aucun autre rôle dans la bataille.

Campagne terrestre

Reprenant le commandement le 7 juillet, Heth dirigea les combats à Falling Waters alors que l'armée de Virginie du Nord battait en retraite vers le sud. Cet automne-là, la division a de nouveau subi de lourdes pertes lorsqu'elle a attaqué sans repérage approprié à la bataille de Bristoe Station. Après avoir participé à la campagne Mine Run, les hommes de Heth se sont rendus dans les quartiers d'hiver. 

En mai 1864, Lee déménage pour bloquer la campagne terrestre du lieutenant-général Ulysses S. Grant. Engageant le Corps d'Union II du général de division Winfield S. Hancock lors de la bataille de la nature, Heth et sa division se sont battus jusqu'à ce qu'ils soient relevés par le corps du lieutenant-général James Longstreet. De retour au combat le 10 mai au palais de justice de la bataille de Spotsylvania, Heth a attaqué et repoussé une division dirigée par le général de brigade Francis Barlow. Après avoir vu d'autres actions à North Anna fin mai, Heth a ancré la gauche confédérée lors de la victoire à Cold Harbour. 

Après avoir été vérifié à Cold Harbor, Grant a choisi de se déplacer vers le sud, de traverser la rivière James et de marcher contre Petersburg. En atteignant cette ville, Heth et le reste de l'armée de Lee ont bloqué l'avance de l'Union. Alors qu'une subvention entamait le siège de Pétersbourg, la division de Heth a pris part à de nombreuses actions dans la région. Occupant fréquemment l'extrême droite de la ligne confédérée, il a monté des attaques infructueuses contre la division de son camarade de classe Romeyn Ayres à Globe Tavern fin août. Cela a été suivi d'agressions à la deuxième bataille de la station de rames quelques jours plus tard.

Général de division Romeyn B. Ayres. Bibliothèque du Congrès

Actions finales

Les 27 et 28 octobre, Heth, à la tête du troisième corps en raison de la maladie de Hill, a réussi à bloquer les hommes de Hancock à la bataille de Boydton Plank Road. Restant dans les lignes de siège pendant l'hiver, sa division subit un assaut le 2 avril 1865. Montant une attaque générale contre Petersburg, Grant réussit à percer et força Lee à abandonner la ville.. 

Se retirant vers la station de Sutherland, les restes de la division de Heth y furent vaincus par le général de division Nelson A. Miles plus tard dans la journée. Bien que Lee ait souhaité le voir diriger le troisième corps après la mort de Hill le 2 avril, Heth est resté séparé de la majeure partie du commandement pendant les premières parties de la campagne Appomattox. Se retirant vers l'ouest, Heth était avec Lee et le reste de l'armée de Virginie du Nord quand il se rendit au palais de justice d'Appomattox le 9 avril. 

La vie plus tard

Dans les années qui ont suivi la guerre, Heth a travaillé dans les mines et plus tard dans le secteur des assurances. De plus, il a servi en tant qu'arpenteur au Bureau des affaires indiennes et a aidé à la compilation des Documents officiels de la guerre de la rébellion. En proie à une maladie rénale au cours de ses dernières années, Heth est décédé à Washington, DC le 27 septembre 1899. Ses restes ont été retournés en Virginie et enterrés au cimetière Hollywood de Richmond.