Le major-général J.E.B. Stuart

Général de division J.E.B. Stuart était un célèbre commandant de cavalerie confédérée pendant la guerre civile qui a servi avec l'armée de Virginie du Nord du général Robert E. Lee. Originaire de Virginie, il est diplômé de West Point et a aidé à apaiser la crise du "Bleeding Kansas". Avec le début de la guerre civile, Stuart se distingue rapidement et se révèle un commandant capable et audacieux. À la tête de la cavalerie de l'armée de Virginie du Nord, il a participé à toutes ses grandes campagnes. Stuart a été mortellement blessé en mai 1864 lors de la bataille de Yellow Tavern et est décédé plus tard à Richmond, VA.

Jeunesse

Né le 6 février 1833 à Laurel Hill Farm dans le comté de Patrick, en Virginie, James Ewell Brown Stuart était le fils du vétéran de la guerre de 1812, Archibald Stuart, et son épouse Elizabeth. Son arrière-grand-père, le major Alexander Stuart, commandait un régiment à la bataille de Guilford Court House pendant la Révolution américaine. Quand Stuart avait quatre ans, son père a été élu au Congrès représentant le 7e district de Virginie.

Éduqué à la maison jusqu'à l'âge de douze ans, Stuart a ensuite été envoyé à Wytheville, en Virginie, pour être instruit avant d'entrer au Emory & Henry College en 1848. Cette même année, il a tenté de s'enrôler dans l'armée américaine, mais a été refoulé en raison de son jeune âge. En 1850, Stuart réussit à obtenir un rendez-vous à West Point du représentant Thomas Hamlet Averett.

West Point

Étudiant compétent, Stuart s'est révélé populaire auprès de ses camarades de classe et a excellé dans les tactiques de cavalerie et l'équitation. Parmi ceux de sa classe se trouvaient Oliver O. Howard, Stephen D. Lee, William D. Pender et Stephen H. Weed. Pendant son séjour à West Point, Stuart est entré en contact pour la première fois avec le colonel Robert E. Lee, qui a été nommé surintendant de l'académie en 1852. Pendant son séjour à l'académie, Stuart a obtenu le grade de second capitaine du corps et a reçu la reconnaissance spéciale de "officier de cavalerie" pour ses compétences à cheval.

Début de carrière

Diplômé en 1854, Stuart s'est classé 13e dans une classe de 46. Commandé un sous-lieutenant de brevet, il a été affecté au 1er US Mounted Rifles à Fort Davis, TX. Arrivé au début de 1855, il mena des patrouilles sur les routes entre San Antonio et El Paso. Peu de temps après, Stuart reçut un transfert au 1er régiment de cavalerie américain à Fort Leavenworth. Agissant en tant que quartier-maître régimentaire, il a servi sous le colonel Edwin V. Sumner.

Pendant son séjour à Fort Leavenworth, Stuart a rencontré Flora Cooke, fille du lieutenant-colonel Philip St. George Cooke du 2nd US Dragoon. Cavalière accomplie, Flora a accepté sa proposition de mariage moins de deux mois après leur première rencontre. Le couple s'est marié le 14 novembre 1855. Pendant les années qui ont suivi, Stuart a servi à la frontière en participant à des opérations contre les Amérindiens et en travaillant à contrôler la violence de la crise du "Bleeding Kansas".

John Brown. Photo gracieuseté de la Bibliothèque du Congrès

Le 27 juillet 1857, il est blessé près de la rivière Salomon lors d'une bataille avec les Cheyenne. Bien qu'elle ait été touchée à la poitrine, la balle n'a causé que peu de dégâts importants. Officier entreprenant, Stuart a inventé un nouveau type de crochet à sabre en 1859 qui a été accepté par l'armée américaine. A délivré un brevet pour l'appareil, il a également gagné 5 000 $ en accordant une licence pour la conception de l'armée. À Washington, où il a finalisé les contrats, Stuart s'est porté volontaire pour aider Lee à capturer l'abolitionniste radical John Brown qui avait attaqué le manège militaire de Harpers Ferry, en Virginie..

Faits en bref: le major-général J.E.B. Stuart

• Rang: Major général
• Un service: US Army, Confederate Army
• Née: 6 février 1833 à Patrick County, VA
• Décédés: 12 mai 1864 à Richmond, VA
• Surnom: Chevalier des éperons d'or
• Parents: Archibald et Elizabeth Stuart
• Époux: Flora Cooke
• Conflits: Guerre civile
• Connu pour: Première bataille de Bull Run, campagne Peninsula, deuxième bataille de Manassas, bataille d'Antietam, bataille de Fredericksburg, bataille de Chancellorsville, bataille de Brandy Station, bataille de Gettysburg, bataille de la nature, palais de justice de Spotsylvania, bataille de Yellow Tavern

Road to War

Trouvant Brown terré à Harpers Ferry, Stuart a joué un rôle clé dans l'attaque en délivrant la demande de reddition de Lee et en signalant que l'assaut devait commencer. De retour à son poste, Stuart a été promu capitaine le 22 avril 1861. Cela s'est avéré de courte durée car après la sécession de Virginia de l'Union au début de la guerre civile, il a démissionné de sa commission pour rejoindre l'armée confédérée. Au cours de cette période, il a été déçu d'apprendre que son beau-père, un Virginien de naissance, avait choisi de rester avec l'Union. De retour chez lui, il a été nommé lieutenant-colonel de l'infanterie de Virginie le 10 mai. Lorsque Flora a donné naissance à un fils en juin, Stuart a refusé de permettre à l'enfant d'être nommé pour son beau-père..

La guerre civile

Affecté à l'armée de Shenandoah du colonel Thomas J. Jackson, Stuart reçut le commandement des compagnies de cavalerie de l'organisation. Celles-ci furent rapidement consolidées dans la 1st Virginia Cavalry avec Stuart aux commandes comme colonel. Le 21 juillet, il a participé à la première bataille de Bull Run où ses hommes ont aidé à la poursuite des Fédéraux en fuite. Après son service dans le Potomac supérieur, il reçut le commandement d'une brigade de cavalerie dans ce qui allait devenir l'armée de Virginie du Nord. Avec cela est venu une promotion au général de brigade le 21 septembre.

Le lieutenant-général Thomas "Stonewall" Jackson. Avec l'aimable autorisation de la National Archives & Records Administration

Ascension vers la gloire

Participant à la campagne de la péninsule au printemps 1862, la cavalerie de Stuart vit peu d'action en raison de la nature du terrain, bien qu'il ait vu de l'action à la bataille de Williamsburg le 5 mai. Avec l'élévation de Lee à commander à la fin de le mois, le rôle de Stuart a augmenté. Expédiée par Lee pour repérer la droite de l'Union, la brigade de Stuart a réussi à contourner toute l'armée de l'Union entre le 12 et le 15 juin..

Déjà connu pour son chapeau à plumes et son style flamboyant, l'exploit le rendit célèbre dans toute la Confédération et embarrassa grandement Cooke qui commandait la cavalerie de l'Union. Promu général de division le 25 juillet, le commandement de Stuart est élargi à la Division de cavalerie. Participant à la campagne de Virginie du Nord, il fut presque capturé en août, mais réussit plus tard à attaquer le quartier général du major-général John Pope.