Général de division de la guerre de Sécession, John F. Reynolds

Le major-général John F. Reynolds était un commandant réputé de l'armée de l'Union pendant la guerre civile. Originaire de Pennsylvanie, il est diplômé de West Point en 1841 et s'est distingué pendant la guerre américano-mexicaine. Avec le début de la guerre civile, Reynolds a rapidement gravi les échelons de l'armée du Potomac et s'est avéré être l'un de ses meilleurs commandants de campagne. Malgré ses antécédents sur le champ de bataille, il était souvent frustré par les contraintes politiques imposées à l'armée et refusa probablement de le commander en 1863. Reynolds fut perdu le 1er juillet 1863, lorsqu'il fut tué en conduisant ses hommes sur le terrain lors des premières étapes. de la bataille de Gettysburg.

Jeunesse

Fils de John et Lydia Reynolds, John Fulton Reynolds est né à Lancaster, en Pennsylvanie, le 20 septembre 1820. Initialement formé à Lititz, il a ensuite fréquenté la Lancaster County Academy. En choisissant de poursuivre une carrière militaire comme son frère aîné William qui était entré dans l'US Navy, Reynolds a demandé un rendez-vous à West Point. Travaillant avec un ami de la famille, (futur président) le sénateur James Buchanan, il put obtenir son admission et se présenta à l'académie en 1837.

À West Point, les camarades de classe de Reynolds comprenaient Horatio G. Wright, Albion P. Howe, Nathaniel Lyon et Don Carlos Buell. Étudiant moyen, il obtient son diplôme en 1841 au vingt-sixième rang dans une classe de cinquante. Affecté à la 3e US Artillery à Fort McHenry, le temps de Reynolds à Baltimore s'est avéré bref car il a reçu des commandes pour Fort Augustine, FL l'année suivante. Arrivé à la fin de la seconde guerre des séminoles, Reynolds passa les trois années suivantes à Fort Augustine et Fort Moultrie, SC.

Guerre américano-mexicaine

Avec le déclenchement de la guerre américano-mexicaine en 1846 à la suite des victoires du brigadier-général Zachary Taylor à Palo Alto et Resaca de la Palma, Reynolds a été chargé de se rendre au Texas. Rejoignant l'armée de Taylor à Corpus Christi, il a pris part à la campagne contre Monterrey cet automne. Pour son rôle dans la chute de la ville, il a reçu une promotion de brevet de capitaine. Après la victoire, la majeure partie de l'armée de Taylor a été transférée pour l'opération du major-général Winfield Scott contre Veracruz.

Restant avec Taylor, la batterie d'artillerie de Reynolds a joué un rôle clé dans la tenue de la gauche américaine lors de la bataille de Buena Vista en février 1847. Lors des combats, l'armée de Taylor a réussi à contenir une force mexicaine plus importante commandée par le général Antonio López de Santa Anna. En reconnaissance de ses efforts, Reynolds a été breveté au grade de major. Au Mexique, il s'est lié d'amitié avec Winfield Scott Hancock et Lewis A. Armistead.

Antebellum Years

De retour dans le nord après la guerre, Reynolds a passé les prochaines années en garnison dans le Maine (Fort Preble), New York (Fort Lafayette) et la Nouvelle-Orléans. Commandé à l'ouest de Fort Orford, Oregon en 1855, il a participé aux guerres de Rogue River. Avec la fin des hostilités, les Amérindiens de la vallée de la rivière Rogue ont été transférés vers la réserve indienne de la côte. Commandé au sud un an plus tard, Reynolds rejoint les forces du brigadier-général Albert S. Johnston pendant la guerre de l'Utah de 1857-1858.

Faits en bref: le major-général John F. Reynolds

• Rang: Major général
• Un service: US / Armée de l'Union
• Née: 20 septembre 1820 à Lancaster, PA
• Décédés: 1 juillet 1863 à Gettysburg, PA
• Parents: John et Lydia Reynolds
• Conflits: Guerre américano-mexicaine, Guerre civile
• Connu pour: Deuxième bataille de Manassas, bataille de Fredericksburg, bataille de Chancellorsville et bataille de Gettysburg.

La guerre civile commence

En septembre 1860, Reynolds retourna à West Point pour servir comme commandant des cadets et instructeur. Pendant son séjour, il s'est fiancé à Katherine May Hewitt. Comme Reynolds était protestant et Hewitt catholique, l'engagement était tenu secret pour leurs familles. Restant pour l'année universitaire, il était à l'académie lors de l'élection du président Abraham Lincoln et de la crise de sécession qui en a résulté..

Avec le début de la guerre civile, Reynolds s'est d'abord vu offrir un poste d'aide de camp à Scott, le général en chef de l'armée américaine. Refusant cette offre, il fut nommé lieutenant-colonel du 14th US Infantry mais reçut une commission de général de brigade de volontaires (20 août 1861) avant de pouvoir assumer ce poste. Dirigé vers Cape Hatteras Inlet, NC, récemment capturé, Reynolds était en route lorsque le major-général George B. McClellan lui a plutôt demandé de rejoindre la toute nouvelle armée du Potomac près de Washington, DC..

Relevant de ses fonctions, il a d'abord fait partie d'un conseil qui évaluait les officiers volontaires avant de recevoir le commandement d'une brigade dans les réserves de Pennsylvanie. Ce terme a été utilisé pour désigner les régiments levés en Pennsylvanie qui dépassaient le nombre initialement demandé à l'État par Lincoln en avril 1861.

Vers la péninsule

Commandant la 1ère brigade de la deuxième division du brigadier-général George McCall (réserves de Pennsylvanie), I Corps, Reynolds s'installe d'abord vers le sud en Virginie et capture Fredericksburg. Le 14 juin, la division a été transférée au général de division Fitz John Porter, V Corps, qui participait à la campagne de McClellan's Peninsula contre Richmond. En rejoignant Porter, la division a joué un rôle clé dans la défense réussie de l'Union lors de la bataille de Beaver Dam Creek le 26 juin..

Alors que les batailles des sept jours se poursuivent, Reynolds et ses hommes sont à nouveau attaqués par les forces du général Robert E. Lee le lendemain à la bataille de Gaines 'Mill. N'ayant pas dormi depuis deux jours, un Reynolds épuisé a été capturé par les hommes du major-général D.H. Hill après la bataille alors qu'il se reposait dans le marais de Boatswain. Emmené à Richmond, il a été brièvement détenu à la prison de Libby avant d'être échangé le 15 août contre le général de brigade Lloyd Tilghman qui avait été capturé à Fort Henry..

De retour à l'armée du Potomac, Reynolds a pris le commandement des réserves de Pennsylvanie, McCall ayant également été capturé. Dans ce rôle, il a participé à la deuxième bataille de Manassas à la fin du mois. Tard dans la bataille, il a aidé à prendre position sur Henry House Hill, ce qui a aidé à couvrir la retraite de l'armée du champ de bataille.

Une étoile montante

Alors que Lee se déplaçait vers le nord pour envahir le Maryland, Reynolds a été détaché de l'armée à la demande du gouverneur de Pennsylvanie, Andrew Curtain. Ordonné dans son État d'origine, le gouverneur lui a confié la tâche d'organiser et de diriger la milice d'État au cas où Lee franchirait la ligne Mason-Dixon. La mission de Reynolds s'est avérée impopulaire auprès de McClellan et d'autres hauts dirigeants de l'Union, car elle a privé l'armée de l'un de ses meilleurs commandants sur le terrain. En conséquence, il a raté les batailles de South Mountain et d'Antietam où la division était dirigée par son confrère Pennsylvanian Brigadier General George G. Meade.

De retour dans l'armée fin septembre, Reynolds a reçu le commandement du 1er corps, son chef, le général de division Joseph Hooker, ayant été blessé à Antietam. En décembre de cette même année, il a dirigé le corps à la bataille de Fredericksburg, où ses hommes ont remporté le seul succès de l'Union à l'époque. En pénétrant dans les lignes confédérées, les troupes, dirigées par Meade, ont ouvert une brèche mais une confusion des ordres a empêché l'exploitation de l'opportunité.

Chancellorsville

Pour ses actions à Fredericksburg, Reynolds a été promu général de division avec une date du 29 novembre 1862. À la suite de la défaite, il était l'un des nombreux officiers qui ont appelé à la révocation du commandant de l'armée, le général de division Ambrose Burnside. Ce faisant, Reynolds a exprimé sa frustration face à l'influence politique que Washington a exercée sur les activités de l'armée. Ces efforts sont couronnés de succès et Hooker remplace Burnside le 26 janvier 1863.

En mai, Hooker chercha à contourner Fredericksburg à l'ouest. Pour maintenir Lee en place, le corps de Reynolds et le VI Corps du général de division John Sedgwick devaient rester en face de la ville. Au début de la bataille de Chancellorsville, Hooker convoqua le 1er corps d'armée le 2 mai et ordonna à Reynolds de maintenir le droit de l'Union. La bataille se déroulant mal, Reynolds et les autres commandants de corps exhortèrent à une action offensive mais furent rejetés par Hooker qui décida de battre en retraite. En raison de l'indécision de Hooker, le 1er Corps n'a été que légèrement engagé dans la bataille et n'a subi que 300 victimes..

Frustration politique

Comme par le passé, Reynolds s'est joint à ses compatriotes pour appeler à un nouveau commandant qui pourrait opérer de manière décisive et sans contraintes politiques. Bien respecté par Lincoln, qui l'appelait «notre ami galant et courageux», Reynolds a rencontré le président le 2 juin. Au cours de leur conversation, on pense que Reynolds s'est vu offrir le commandement de l'armée du Potomac.

Insistant pour qu'il soit libre de diriger indépendamment de toute influence politique, Reynolds a refusé lorsque Lincoln ne pouvait pas faire une telle assurance. Lee se déplaçant à nouveau vers le nord, Lincoln se tourna plutôt vers Meade qui accepta le commandement et remplaça Hooker le 28 juin. Montant au nord avec ses hommes, Reynolds reçut le contrôle opérationnel des corps I, III et XI ainsi que de la division de cavalerie du brigadier-général John Buford..

Décès du major-général John F. Reynolds à la bataille de Gettysburg, le 1er juillet 1863. Bibliothèque du Congrès

Mort à Gettysburg

Montant à Gettysburg le 30 juin, Buford s'est rendu compte que les hauteurs au sud de la ville seraient la clé d'une bataille menée dans la région. Conscient que tout combat impliquant sa division serait une action retardatrice, il mit pied à terre et posta ses soldats sur les basses crêtes au nord et au nord-ouest de la ville dans le but de gagner du temps pour que l'armée monte et occupe les hauteurs. Attaqué le lendemain matin par les forces confédérées dans les phases d'ouverture de la bataille de Gettysburg, il a alerté Reynolds et lui a demandé d'apporter son soutien..

En se dirigeant vers Gettysburg avec les I et XI Corps, Reynolds a informé Meade qu'il défendrait "pouce par pouce, et s'il était conduit dans la ville, je barricaderais les rues et le retiendrais aussi longtemps que possible." En arrivant sur le champ de bataille, Reynolds rencontra Buford a avancé sa brigade de tête pour soulager la cavalerie pressée. Alors qu'il dirigeait les troupes dans les combats près de Herbst Woods, Reynolds a reçu une balle dans le cou ou la tête..

Tombant de son cheval, il a été tué instantanément. Avec la mort de Reynolds, le commandement du 1er corps passa au général de division Abner Doubleday. Bien que submergés plus tard dans la journée, les corps I et XI ont réussi à gagner du temps pour que Meade arrive avec la majeure partie de l'armée. Alors que les combats faisaient rage, le corps de Reynolds a été emmené du champ, d'abord à Taneytown, MD, puis de retour à Lancaster où il a été enterré le 4 juillet..

Un coup porté à l'armée du Potomac, la mort de Reynolds a coûté à Meade l'un des meilleurs commandants de l'armée. Adoré par ses hommes, l'un des assistants généraux a déclaré: "Je ne pense pas que l'amour d'un commandant ait jamais été ressenti plus profondément ou plus sincèrement que le sien." Reynolds a également été décrit par un autre officier comme "un homme superbe ... et assis sur son cheval comme un Centaure, grand, droit et gracieux, le soldat idéal."