Général de division de la guerre de Sécession, Robert E. Rodes

Robert E. Rodes - Jeunesse et carrière:

Né le 29 mars 1829 à Lynchburg, en Virginie, Robert Emmett Rodes était le fils de David et Martha Rodes. Élevé dans la région, il a choisi de fréquenter le Virginia Military Institute en vue d'une carrière militaire. Diplômé en 1848, classé dixième dans une classe de vingt-quatre, Rodes a été invité à rester au VMI en tant que professeur adjoint. Au cours des deux années suivantes, il a enseigné une variété de sujets, notamment les sciences physiques, la chimie et la tactique. En 1850, Rodes a quitté l'école après avoir échoué à obtenir une promotion au poste de professeur. Cela a plutôt été remis à son futur commandant, Thomas J. Jackson.

Voyager vers le sud, Rodes a trouvé un emploi avec une série de chemins de fer en Alabama. En septembre 1857, il épousa Virginia Hortense Woodruff de Tuscaloosa. Le couple aurait finalement deux enfants. En tant qu'ingénieur en chef de l'Alabama & Chattanooga Railroad, Rodes a occupé ce poste jusqu'en 1861. Avec l'attaque confédérée de Fort Sumter et le début de la guerre civile en avril, il a offert ses services à l'État de l'Alabama. Nommé colonel du 5e Alabama Infantry, Rodes organise le régiment au Camp Jeff Davis à Montgomery en mai.

Robert E. Rodes - Premières campagnes:

Ordonné au nord, le régiment de Rodes a servi dans la brigade du brigadier-général Richard S. Ewell lors de la première bataille de Bull Run le 21 juillet. Reconnu par le général P.G.T. Beauregard comme «excellent officier», Rodes reçut une promotion au grade de brigadier général le 21 octobre. Affectée à la division du major-général Daniel H. Hill, la brigade de Rodes rejoignit l'armée du général Joseph E. Johnston au début de 1862 pour la défense de Richmond. Opérant contre la campagne péninsulaire du général de division George B. McClellan, Rodes a d'abord dirigé son nouveau commandement au combat lors de la bataille de Seven Pines le 31 mai. Montant une série d'attaques, il a subi une blessure au bras et a été contraint de quitter le terrain..  

Ordonné à Richmond de récupérer, Rodes rejoint tôt sa brigade et la dirige à la bataille de Gaines 'Mill le 27 juin. Pas complètement guéri, il est contraint de quitter son commandement quelques jours plus tard avant les combats de Malvern Hill. En action jusqu'à la fin de l'été, Rodes est retourné dans l'armée de Virginie du Nord lorsque le général Robert E. Lee a commencé son invasion du Maryland. Le 14 septembre, sa brigade a monté une défense rigide à Turner's Gap pendant la bataille de South Mountain. Trois jours plus tard, les hommes de Rodes ont repoussé les attaques de l'Union contre la route engloutie lors de la bataille d'Antietam. Blessé par des éclats d'obus pendant les combats, il est resté à son poste. Plus tard cet automne, Rodes était présent à la bataille de Fredericksburg, mais ses hommes n'étaient pas engagés.

Robert E. Rodes - Chancellorsville et Gettysburg:

En janvier 1863, Hill est transféré en Caroline du Nord. Bien que le commandant du corps, Jackson, ait souhaité confier le commandement de la division à Edward "Allegheny" Johnson, cet officier n'a pas pu accepter en raison des blessures subies à McDowell. En conséquence, le poste revient à Rodes en tant que commandant de brigade supérieur dans la division. Premier commandant de division de l'armée de Lee à ne pas avoir participé à West Point, Rodes a remboursé la confiance de Jackson à la bataille de Chancellorsville début mai. À la tête de l'audacieuse attaque de flanc de Jackson contre le major-général Joseph Hooker Army of the Potomac, sa division a brisé le XIe corps du major-général Oliver O. Howard. Gravement blessé lors des combats, Jackson a demandé que Rodes soit promu général de division avant de mourir le 10 mai..

Avec la perte de Jackson, Lee a réorganisé l'armée et la division de Rodes a déménagé dans le deuxième corps nouvellement formé d'Ewell. Avançant en Pennsylvanie en juin, Lee a ordonné à son armée de se concentrer autour de Cashtown début juillet. Obéissant à cet ordre, la division Rodes se déplaçait vers le sud depuis Carlisle le 1er juillet lorsque la nouvelle de la lutte contre Gettysburg fut reçue. En arrivant au nord de la ville, il a déployé ses hommes sur Oak Hill face au flanc droit du 1er corps du général de division Abner Doubleday. Tout au long de la journée, il a lancé une série d'attaques disjointes qui ont subi de lourdes pertes avant de finalement déloger la division du brigadier-général John C. Robinson et les éléments du XIe corps. Poursuivant l'ennemi vers le sud à travers la ville, il stoppa ses hommes avant qu'ils ne puissent attaquer Cemetery Hill. Bien que chargés de soutenir les attaques sur Cemetery Hill le lendemain, Rodes et ses hommes ont joué peu de rôle dans le reste de la bataille.

Robert E. Rodes - Campagne Overland:

Actif dans les campagnes Bristoe et Mine Run qui tombent, Rodes a continué à diriger sa division en 1864. En mai, il a aidé à s'opposer à la campagne terrestre du lieutenant-général Ulysses S. Grant lors de la bataille de la nature où la division a attaqué le major-général Gouverneur K. Warren V Corps. Quelques jours plus tard, la division Rodes a pris part aux combats sauvages au Mule Shoe Salient lors de la bataille de Spotsylvania Court House. Le reste du mois de mai a vu la division participer aux combats à North Anna et Cold Harbour. Après avoir atteint Pétersbourg au début de juin, le Second Corps, désormais dirigé par le lieutenant-général Jubal A. Early, a reçu l'ordre de partir pour la vallée de Shenandoah.

Robert E. Rodes - Dans la Shenandoah:     

Chargé de défendre la Shenandoah et d'éloigner les troupes des lignes de siège à Pétersbourg, Early descendit (au nord) de la vallée en balayant les forces de l'Union. Traversant le Potomac, il a ensuite cherché à menacer Washington, DC. En marchant vers l'est, il engage le général de division Lew Wallace à Monocacy le 9 juillet. Lors des combats, les hommes de Rodes se déplacent le long du Baltimore Pike et manifestent contre Jug Bridge. Écrasant le commandement de Wallace, Early a ensuite atteint Washington et s'est battu contre Fort Stevens avant de se retirer en Virginie. Les efforts des troupes d'Early ont eu l'effet escompté alors que Grant a envoyé des forces considérables au nord avec pour ordre d'éliminer la menace confédérée dans la vallée..

En septembre, Early s'est trouvé opposé à l'armée du Shenandoah, le général de division Philip H. Sheridan. Concentrant ses forces à Winchester, il chargea Rodes de tenir le centre confédéré. Le 19 septembre, Sheridan a ouvert la troisième bataille de Winchester et a commencé une attaque à grande échelle contre les lignes confédérées. Alors que les troupes de l'Union repoussaient les deux flancs d'Early, Rodes fut abattu par un obus explosant alors qu'il travaillait à organiser une contre-attaque. Après la bataille, ses restes ont été ramenés à Lynchburg où il a été enterré au cimetière presbytérien.       

Sources sélectionnées

• Généraux de la guerre civile de VMI: Robert E. Rodes
• Généraux de Gettysburg: Robert E. Rodes
• NPS: Robert E. Rodes