Général de guerre américain, le major-général Philip Kearny

Le major-général Philip Kearny, Jr. était un soldat de renom qui a servi dans les armées américaine et française. Originaire du New Jersey, il s'est illustré dans la guerre américano-mexicaine où il a perdu son bras gauche et a ensuite servi dans les forces de l'empereur Napoléon III pendant la Seconde Guerre d'Indépendance italienne. De retour aux États-Unis après le déclenchement de la guerre civile, Kearny a rapidement acquis une position de premier plan dans l'armée du Potomac. Un combattant tenace qui a entraîné sans relâche ses hommes, il a gagné le surnom de "Diable à une arme" des Confédérés. La carrière de Kearny prit fin le 1er septembre 1862, lorsqu'il fut tué alors qu'il menait ses hommes à la bataille de Chantilly.

Jeunesse

Né le 2 juin 1815, Philip Kearny, Jr. était le fils de Philip Kearny, Sr. et Susan Watts. À la tête d'une des familles les plus riches de New York, Kearny, père de Harvard, avait fait fortune en tant que financier. La situation de la famille a été renforcée par l'immense richesse du père de Susan Watts, John Watts, qui avait été le dernier enregistreur royal de New York dans les années précédant la révolution américaine..

Élevé dans les domaines familiaux de New York et du New Jersey, le jeune Kearny a perdu sa mère à l'âge de sept ans. Connu comme un enfant têtu et capricieux, il a montré un don pour l'équitation et était un cavalier expert à l'âge de huit ans. En tant que patriarche de la famille, le grand-père de Kearny a rapidement pris la responsabilité de son éducation. De plus en plus impressionné par la carrière militaire de son oncle, Stephen W. Kearny, le jeune Kearny a exprimé le désir d'entrer dans l'armée.

Dans l'armée

Ces ambitions ont été bloquées par son grand-père qui souhaitait qu'il poursuive une carrière en droit. En conséquence, Kearny a été contraint de fréquenter le Columbia College. Diplômé en 1833, il entreprend une tournée en Europe avec son cousin John Watts De Peyser. De retour à New York, il rejoint le cabinet d'avocats Peter Augustus Jay. En 1836, Watts mourut et laissa l'essentiel de sa fortune à son petit-fils.

Libéré des contraintes de son grand-père, Kearny a demandé l'aide de son oncle et du major-général Winfield Scott pour obtenir une commission dans l'armée américaine. Cela réussit et il reçut une commission de lieutenant dans le régiment de son oncle, le 1er US Dragoons. Relevant de Fort Leavenworth, Kearny a aidé à protéger les pionniers à la frontière et a ensuite été aide de camp du brigadier-général Henry Atkinson..

Kearny le Magnifique

En 1839, Kearny accepte une mission en France pour étudier les tactiques de cavalerie à Saumur. Rejoignant la force expéditionnaire du duc d'Orléans à Alger, il chevauche les Chasseurs d'Afrique. Participant à plusieurs actions durant la campagne, il se lance dans la bataille à la manière des chasseurs avec un pistolet dans une main, un sabre dans l'autre et les rênes de son cheval entre les dents.

Impressionnant ses camarades français, il a gagné le surnom Kearny le Magnifique. De retour aux États-Unis en 1840, Kearny découvrit que son père était en phase terminale. Après sa mort plus tard cette année-là, la fortune personnelle de Kearny s'est à nouveau agrandie. Après la publication Tactiques de cavalerie appliquée illustrées dans la campagne française, il est devenu un officier d'état-major à Washington, DC et a servi sous plusieurs officiers influents, y compris Scott.

Ennui

En 1841, Kearny a épousé Diana Bullitt qu'il avait rencontrée plus tôt alors qu'il était au Missouri. De plus en plus malheureux en tant qu'officier d'état-major, son humeur a commencé à revenir et ses supérieurs l'ont réaffecté à la frontière. En quittant Diana à Washington, il est retourné à Fort Leavenworth en 1844. Les deux années suivantes l'ont vu s'ennuyer de plus en plus avec la vie militaire et en 1846, il a décidé de quitter le service. Mettant sa démission, Kearny l'a rapidement retirée avec le déclenchement de la guerre américano-mexicaine en mai.

Guerre américano-mexicaine

Kearny reçut bientôt l'ordre de lever une compagnie de cavalerie pour les 1st Dragoons et fut promu capitaine en décembre. Basé à Terre Haute, IN, il a rapidement rempli les rangs de son unité et a utilisé sa fortune personnelle pour l'acheter avec des chevaux gris pommelé. Initialement envoyée au Rio Grande, la société de Kearny a ensuite été invitée à rejoindre Scott pendant la campagne contre Veracruz.

Attachés au quartier général de Scott, les hommes de Kearny servaient de garde du corps au général. Mécontent de cette mission, Kearny a déploré prophétiquement: "Les honneurs ne sont pas gagnés au siège ... Je donnerais mon bras pour un brevet (promotion)." Alors que l'armée progressait à l'intérieur des terres et remportait des victoires clés à Cerro Gordo et Contreras, Kearny a vu peu d'action. Enfin, le 20 août 1847, Kearny reçut l'ordre de prendre son commandement pour rejoindre la cavalerie du brigadier-général William Harney pendant la bataille de Churubusco. Attaquant avec sa compagnie, Kearny chargea en avant. Au cours des combats, il a reçu une blessure grave au bras gauche qui a nécessité son amputation. Pour ses vaillants efforts, il a reçu un brevet de promotion.

Frustration

De retour à New York après la guerre, Kearny a été traité comme un héros. Reprenant les efforts de recrutement de l'armée américaine dans la ville, sa relation avec Diana, qui avait longtemps été tendue, prit fin lorsqu'elle le quitta en 1849. Après s'être adapté à la vie avec un seul bras, Kearny commença à se plaindre que ses efforts au Mexique n'avaient jamais été pleinement récompensé et qu'il était ignoré par le service en raison de son handicap. En 1851, Kearny a reçu des commandes pour la Californie. Arrivé sur la côte ouest, il participe à la campagne de 1851 contre la tribu de Rogue River dans l'Oregon. Bien que cela ait réussi, la constante plainte de Kearny à propos de ses supérieurs ainsi que le lent système de promotion de l'armée américaine l'ont conduit à démissionner en octobre.

Retour en France

Partant en voyage autour du monde, qui l'a conduit en Chine et à Ceylan, Kearny s'installe finalement à Paris. Pendant son séjour, il a rencontré et est tombé amoureux de la New Yorkaise Agnes Maxwell. Les deux vivaient ouvertement ensemble dans la ville tandis que Diana devenait de plus en plus gênée à New York. De retour aux États-Unis, Kearny a demandé le divorce formel de son ancienne épouse.

Cela a été refusé en 1854 et Kearny et Agnes ont élu domicile dans son domaine, Bellegrove, dans le New Jersey. En 1858, Diana a finalement cédé, ce qui a ouvert la voie au mariage de Kearny et Agnes. L'année suivante, ennuyée par la vie à la campagne, Kearny revient en France et entre au service de Napoléon III. Au service de la cavalerie, il participe aux batailles de Magenta et de Solferino. Pour ses efforts, il est devenu le premier Américain à recevoir la Légion d'honneur.