Reddition de la guerre civile américaine à Appomattox

Forcé de Pétersbourg le 2 avril 1865, le général Robert E. Lee se retira à l'ouest avec son armée de Virginie du Nord. Avec sa situation désespérée, Lee a cherché à se réapprovisionner avant de se déplacer vers le sud en Caroline du Nord pour rejoindre le général Joseph Johnston. Marchant dans la nuit du 2 avril au matin du 3 avril, les confédérés avaient l'intention de se retrouver à Amelia Court House où des fournitures et des rations étaient attendues. Comme le lieutenant-général Ulysses S. Grant a été forcé de faire une pause pour occuper Petersburg et Richmond, Lee a pu mettre un peu d'espace entre les armées.

En arrivant à Amelia le 4 avril, Lee a trouvé des trains chargés de munitions mais aucun de nourriture. Forcé de faire une pause, Lee a envoyé des groupes de fourrage, a demandé de l'aide à la population locale et a ordonné que de la nourriture soit envoyée de Danville à l'est le long du chemin de fer. Après avoir sécurisé Petersburg et Richmond, Grant a poussé les forces avancées par le général de division Philip Sheridan pour poursuivre Lee. En se déplaçant vers l'ouest, le corps de cavalerie de Sheridan et l'infanterie attachée ont combattu plusieurs actions d'arrière-garde avec les confédérés et la route devant pour tenter de couper le chemin de fer devant Lee. Apprenant que Lee se concentrait à Amelia, il a commencé à déplacer ses hommes vers la ville.

Catastrophe à Sayler's Creek

Ayant perdu son avance sur les hommes de Grant et croyant que son retard était fatal, Lee a quitté Amelia le 5 avril malgré l'obtention de peu de nourriture pour ses hommes. Se retirant vers l'ouest le long du chemin de fer vers Jetersville, il constata rapidement que les hommes de Sheridan étaient arrivés en premier. Abasourdi par ce développement empêchant une marche directe vers la Caroline du Nord, Lee a choisi de ne pas attaquer en raison de l'heure tardive et a plutôt mené une marche de nuit vers le nord autour de la gauche de l'Union dans le but d'atteindre Farmville où il croyait que les fournitures attendaient. Ce mouvement a été repéré vers l'aube et les troupes de l'Union ont repris leur poursuite (Carte).

Le lendemain, l'armée de Lee a subi un revers écrasant lorsque des éléments ont été gravement vaincus lors de la bataille de Sayler's Creek. La défaite l'a vu perdre environ un quart de son armée, ainsi que plusieurs généraux, dont le lieutenant-général Richard Ewell. Voyant les survivants du combat se diriger vers l'ouest, Lee s'est exclamé: "Mon Dieu, l'armée s'est-elle dissoute?" Regroupant ses hommes à Farmville tôt le 7 avril, Lee a pu réapprovisionner partiellement ses hommes avant d'être expulsé en début d'après-midi. En se déplaçant vers l'ouest, Lee espérait atteindre les trains de ravitaillement qui attendaient à la station Appomattox.

Piégé

Ce plan a été anéanti lorsque la cavalerie de l'Union dirigée par le général de division George A. Custer est arrivée dans la ville et a incendié les trains. Alors que l'armée de Lee se concentrait au palais de justice d'Appomattox le 8 avril, la cavalerie de l'Union a pris des positions de blocage sur une crête au sud-ouest de la ville. Cherchant à mettre fin à la campagne, Grant a fait marcher trois corps d'infanterie dans la nuit pour être en mesure de soutenir la cavalerie. Espérant atteindre le chemin de fer de Lynchburg, Lee a rencontré ses commandants le 8 avril et a décidé d'attaquer l'ouest le lendemain matin dans le but d'ouvrir la route..

À l'aube du 9 avril, le deuxième corps du général de division John B. Gordon a commencé à attaquer la cavalerie de Sheridan. Repoussant la première ligne, leur attaque commença à ralentir alors qu'ils engageaient la seconde. Atteignant la crête de la crête, les hommes de Gordon étaient découragés de voir les XXIV et V Corps de l'Union déployés pour la bataille. Incapable d'avancer contre ces forces, Gordon a informé Lee: "Dites au général Lee que j'ai combattu mon corps à corps, et je crains de ne pouvoir rien faire à moins d'être fortement soutenu par le corps de Longstreet." Cela n'a pas été possible car le corps du lieutenant-général James Longstreet était attaqué par le corps de l'Union II.

Grant & Lee Meet

Avec son armée entourée de trois côtés, Lee a accepté l'inévitable affirmation: "Alors il ne me reste plus qu'à faire et à aller voir le général Grant, et je préférerais mourir mille morts." Alors que la plupart des officiers de Lee étaient favorables à la reddition, d'autres ne craignaient pas que cela conduise à la fin de la guerre. Lee a également cherché à empêcher son armée de fondre pour combattre en tant que guérilleros, une décision qui, selon lui, nuirait à long terme au pays. À 8 h, Lee est sorti avec trois de ses assistants pour entrer en contact avec Grant.

Plusieurs heures de correspondance ont suivi, ce qui a conduit à un cessez-le-feu et à une demande officielle de Lee de discuter des conditions de la remise. La maison de Wilmer McLean, dont la maison à Manassas avait servi de quartier général confédéré lors de la première bataille de Bull Run, a été choisie pour accueillir les négociations. Lee est arrivé le premier, vêtu de sa plus belle tenue vestimentaire et attendait Grant. Le commandant de l'Union, qui souffrait de maux de tête, est arrivé tard, vêtu d'un uniforme de soldat usé avec seulement ses bretelles indiquant son grade.

Surmonté par l'émotion de la rencontre, Grant a eu du mal à aller droit au but, préférant discuter de sa précédente rencontre avec Lee pendant la guerre américano-mexicaine. Lee ramena la conversation à la reddition et Grant exposa ses conditions. Les conditions de Grant pour la reddition de l'armée de Virginie du Nord étaient les suivantes:

"Je propose de recevoir la reddition de l'armée de N. Va. Aux conditions suivantes, à savoir: Des listes de tous les officiers et hommes doivent être faites en double exemplaire. Une copie à remettre à un officier désigné par moi, l'autre Les officiers doivent donner leur parole individuelle pour ne pas prendre les armes contre le gouvernement des États-Unis jusqu'à ce qu'ils soient correctement échangés, et chaque compagnie ou commandant de régiment signe une libération conditionnelle similaire pour les hommes de leurs armes. Les armes, l'artillerie et les biens publics doivent être garés et empilés et remis à l'officier que j'ai nommé pour les recevoir. Cela n'embrassera pas les armes latérales des officiers, ni leurs chevaux ou bagages privés. Cela fait, chaque officier et chaque homme seront autorisés à rentrer chez eux, sans être dérangés par l'autorité des États-Unis, tant qu'ils respecteront leurs peines et les lois en vigueur où ils peuvent résider. "

En outre, Grant a également offert de permettre aux confédérés de ramener à la maison leurs chevaux et mules pour les utiliser au printemps. Lee a accepté les termes généreux de Grant et la réunion s'est terminée. Alors que Grant s'éloignait de la maison McLean, les troupes de l'Union commencèrent à applaudir. En les entendant, Grant a immédiatement ordonné l'arrêt, déclarant qu'il ne voulait pas que ses hommes exaltent leur ennemi récemment vaincu..

La reddition

Le lendemain, Lee a prononcé un discours d'adieu à ses hommes et les pourparlers ont progressé concernant la cérémonie de remise officielle. Bien que les confédérés aient voulu éviter un tel événement, il a progressé sous la direction du major-général Joshua Lawrence Chamberlain. Sous la direction de Gordon, 27 805 confédérés ont marché pour se rendre deux jours plus tard. Au cours de leur cortège, dans une scène émouvante, Chamberlain a ordonné aux troupes de l'Union de porter leur attention et de "porter des armes" en signe de respect pour l'ennemi vaincu. Ce salut a été rendu par Gordon.

Avec la reddition de l'armée de Virginie du Nord, d'autres armées confédérées ont commencé à se rendre dans le sud. Alors que Johnston se rendait au général de division William T. Sherman le 26 avril, d'autres commandements confédérés restèrent opérationnels jusqu'à capituler en mai et juin..

Sources

• Service des parcs nationaux: Appomattox Court House
• Palais de justice de la bataille d'Appomattox
• CWPT: Palais de justice d'Appomattox