Bataille de la Révolution américaine de Brandywine

La bataille de Brandywine a eu lieu le 11 septembre 1777, lors de la Révolution américaine (1775-1783). L'une des plus grandes batailles du conflit, Brandywine a vu le général George Washington tenter de défendre la capitale américaine à Philadelphie. La campagne a commencé lorsque les forces britanniques, dirigées par le général Sir William Howe, ont quitté New York et ont remonté la baie de Chesapeake. Débarquant dans le nord du Maryland, les Britanniques avancent vers le nord-est en direction de l'armée de Washington. Se heurtant le long de la rivière Brandywine, Howe tenta de flanquer la position américaine. Le combat qui en a résulté a été l'une des plus longues batailles d'un jour de la guerre et a vu les Britanniques forcer les hommes de Washington à battre en retraite. Bien que battue, l'armée américaine est restée prête pour un autre combat. Dans les jours qui ont suivi Brandywine, les deux armées ont mené une campagne de manœuvre qui a conduit Howe à prendre Philadelphie.    

Contexte

À l'été 1777, alors que l'armée du major-général John Burgoyne s'avançait vers le sud à partir du Canada, le commandant général des forces britanniques, Howe, prépara sa propre campagne pour capturer la capitale américaine à Philadelphie. Laissant une petite force sous le commandement du général de division Henry Clinton à New York, il embarqua 13 000 hommes dans les transports et navigua vers le sud. Entrant dans le Chesapeake, la flotte a voyagé vers le nord et l'armée a atterri à Head of Elk, MD le 25 août 1777. En raison des conditions peu profondes et boueuses là-bas, des retards se sont produits alors que Howe travaillait pour débarquer ses hommes et ses fournitures..

Après avoir marché vers le sud à partir de positions autour de New York, les forces américaines dirigées par le général George Washington se concentrèrent à l'ouest de Philadelphie en prévision de l'avance de Howe. En envoyant des tirailleurs en avant, les Américains ont mené une bataille mineure avec la colonne de Howe à Elkton, MD. Le 3 septembre, les combats se sont poursuivis avec une escarmouche à Cooch's Bridge, DE. À la suite de cet engagement, Washington est passé d'une ligne défensive derrière Red Clay Creek, DE nord à une nouvelle ligne derrière la rivière Brandywine en Pennsylvanie. Arrivé le 9 septembre, il a déployé ses hommes pour couvrir les traversées de la rivière.

Armées et commandants:

les Américains

• Général George Washington
• 14 600 hommes

Britanique

• Général Sir William Howe
• 15 500 hommes

La position américaine

Située à mi-chemin de Philadelphie, la ligne américaine était concentrée sur Chadd's Ford, à califourchon sur la route principale menant à la ville. Ici, Washington a placé des troupes sous le commandement du général de division Nathanael Greene et du général de brigade Anthony Wayne. À leur gauche, couvrant la Ford de Pyle, se trouvaient environ 1 000 miliciens de Pennsylvanie dirigés par le major-général John Armstrong. À leur droite, la division du major-général John Sullivan occupait les hauteurs le long de la rivière et la Ford de Brinton avec les hommes du major-général Adam Stephen au nord..

Au-delà de la division de Stephen, se trouvait celle du major-général Lord Stirling qui détenait le Painter's Ford. À l'extrême droite de la ligne américaine, détachée de Stirling, se trouvait une brigade dirigée par le colonel Moses Hazen, qui avait été chargée de surveiller les Wistar's et Buffington's Fords. Ayant formé son armée, Washington était convaincu qu'il avait barré la route à Philadelphie. Arrivé à Kennett Square au sud-ouest, Howe concentre son armée et évalue la position américaine. Plutôt que de tenter une attaque directe contre les lignes de Washington, Howe a choisi d'utiliser le même plan qui avait remporté la victoire l'année précédente à Long Island (Carte).

Howe's Plan

Cela impliquait l'envoi d'une force pour fixer Washington en place tout en marchant avec la majeure partie de l'armée autour du flanc américain. En conséquence, le 11 septembre, Howe ordonna au lieutenant-général Wilhelm von Knyphausen de se rendre à Chadd Ford avec 5 000 hommes, tandis que lui et le général de division Lord Charles Cornwallis se déplaçaient vers le nord avec le reste de l'armée. En partant vers 5 h, la colonne de Cornwallis a traversé la branche ouest du Brandywine à Trimble's Ford, puis a tourné vers l'est et a traversé la branche est à Jeffrie's Ford. Tournant vers le sud, ils avancèrent vers les hauteurs d'Osborne's Hill et étaient en position de frapper l'arrière américain..

Plans d'ouverture

Déménageant vers 5h30, les hommes de Knyphausen se sont déplacés le long de la route vers Chadd Ford et ont repoussé les tirailleurs américains dirigés par le général de brigade William Maxwell. Les premiers coups de feu de la bataille ont été tirés sur Welch's Tavern à environ six kilomètres à l'ouest de Chadd's Ford. Allant de l'avant, les Hessois engagèrent une force continentale plus grande à Old Kennett Meetinghouse vers le milieu de la matinée.  

Arrivant enfin sur la rive opposée à la position américaine, les hommes de Knyphausen commencèrent un bombardement d'artillerie décousu. Tout au long de la journée, Washington a reçu divers rapports selon lesquels Howe tentait une marche flanquante. Bien que cela ait conduit le commandant américain à envisager une frappe sur Knyphausen, il a refusé quand il a reçu un rapport qui l'a convaincu que les précédentes étaient incorrectes. Vers 14 h, les hommes de Howe ont été repérés à leur arrivée sur la colline d'Osborne.

Flanqué (encore)

Dans un coup de chance pour Washington, Howe s'est arrêté sur la colline et s'est reposé pendant environ deux heures. Cette pause a permis à Sullivan, Stephen et Stirling de former à la hâte une nouvelle ligne face à la menace. Cette nouvelle ligne est placée sous la tutelle de Sullivan et le commandement de sa division est dévolu au brigadier général Preudhomme de Borre. Alors que la situation à Chadd's Ford semblait stable, Washington a informé Greene d'être prêt à marcher vers le nord à tout moment..

Vers 16h00, Howe a commencé son attaque sur la nouvelle ligne américaine. Se précipitant, l'attaque a rapidement brisé l'une des brigades de Sullivan, la faisant fuir. Cela était dû au fait qu'il était hors de position en raison d'une série d'ordres bizarres émis par de Borre. Resté avec peu de choix, Washington a convoqué Greene. Pendant environ quatre-vingt-dix minutes, de violents combats ont tourbillonné autour du Birmingham Meeting House et de ce qui est maintenant connu sous le nom de Battle Hill, les Britanniques repoussant lentement les Américains. 

Retraites à Washington

Marchant sur quatre miles impressionnants en quarante-cinq minutes, les troupes de Greene ont rejoint la mêlée vers 18h00. Soutenus par les restes de la ligne de Sullivan et l'artillerie du colonel Henry Knox, Washington et Greene ont ralenti l'avance britannique et permis au reste de l'armée de se retirer. Vers 18 h 45, les combats se sont calmés et la brigade du général de brigade George Weedon a été chargée de couvrir la retraite américaine de la région. En entendant les combats, Knyphausen a commencé son propre assaut contre la Ford de Chadd avec de l'artillerie et des colonnes attaquant à travers le fleuve.

Rencontrant les Pennsylvanians de Wayne et l'infanterie légère de Maxwell, il a réussi à repousser lentement les Américains en infériorité numérique. S'arrêtant à chaque mur de pierre et à chaque clôture, les hommes de Wayne saignèrent lentement l'ennemi en marche et purent couvrir la retraite de la milice d'Armstrong qui n'avait pas été engagée dans les combats. Continuant à reculer le long de la route de Chester, Wayne a habilement géré ses hommes jusqu'à ce que les combats se terminent vers 19h00..

Conséquences

La bataille de Brandywine a coûté à Washington environ 1000 morts, blessés et capturés ainsi que la plupart de son artillerie, tandis que les pertes britanniques ont été de 93 tués, 488 blessés et 6 disparus. Parmi les blessés américains se trouvait le nouveau marquis de Lafayette. Se retirant de Brandywine, l'armée de Washington se replia sur Chester, estimant qu'elle avait simplement perdu une bataille et désirant un autre combat.

Bien que Howe ait remporté une victoire, il n'a pas réussi à détruire l'armée de Washington ou à exploiter immédiatement son succès. Au cours des prochaines semaines, les deux armées se sont engagées dans une campagne de manoeuvre qui a vu les armées tenter de combattre le 16 septembre près de Malvern et Wayne battu à Paoli les 20 et 21 septembre. Cinq jours plus tard, Howe a finalement manoeuvré à Washington et est entré à Philadelphie sans opposition. Les deux armées se sont ensuite rencontrées à la bataille de Germantown le 4 octobre.