Bataille de la Révolution américaine de Long Island

La bataille de Long Island a eu lieu du 27 au 30 août 1776 pendant la Révolution américaine (1775-1783). Après sa capture réussie de Boston en mars 1776, le général George Washington commença à déplacer ses troupes vers le sud à New York. Estimant à juste titre que la ville était la prochaine cible britannique, il entreprit de préparer sa défense. Ces travaux avaient commencé en février sous la direction du major-général Charles Lee et se sont poursuivis sous la supervision du brigadier-général William Alexander, Lord Stirling, en mars. Malgré les efforts, le manque de main-d'œuvre signifiait que les fortifications prévues n'étaient pas terminées à la fin du printemps. Ceux-ci comprenaient une variété de redoutes, de bastions et de Fort Stirling surplombant la rivière East.

Atteignant la ville, Washington a établi son siège social dans l'ancienne maison d'Archibald Kennedy à Broadway près de Bowling Green et a commencé à élaborer un plan pour tenir la ville. Comme il manquait de forces navales, cette tâche s'est avérée difficile car les rivières et les eaux de New York permettraient aux Britanniques de déborder toutes les positions américaines. Conscient de cela, Lee a fait pression sur Washington pour abandonner la ville. Bien qu'il ait écouté les arguments de Lee, Washington a décidé de rester à New York car il estimait que la ville avait une importance politique significative.

Armées et commandants

les Américains

• Général George Washington
• environ. 10000 hommes

Britanique

• Général William Howe
• environ. 20000 hommes

Washington's Plan

Pour défendre la ville, Washington a divisé son armée en cinq divisions, dont trois à l'extrémité sud de Manhattan, une à Fort Washington (nord de Manhattan) et une à Long Island. Les troupes de Long Island étaient dirigées par le général de division Nathanael Greene. Commandant compétent, Greene a été frappé de fièvre dans les jours qui ont précédé la bataille et le commandement a été confié au général de division Israel Putnam. Au fur et à mesure que ces troupes se sont mises en place, elles ont poursuivi les travaux sur les fortifications de la ville. Sur Brooklyn Heights, un grand complexe de redoutes et de retranchements a pris forme qui comprenait le Fort Stirling original et finalement monté 36 canons. Ailleurs, des carcasses ont été coulées pour dissuader les Britanniques d'entrer dans l'East River. En juin, la décision a été prise de construire le fort Washington à l'extrémité nord de Manhattan et le fort Lee de l'autre côté du New Jersey pour empêcher le passage de la rivière Hudson.

Howe's Plan

Le 2 juillet, les Britanniques, dirigés par le général William Howe et son frère vice-amiral Richard Howe, ont commencé à arriver et ont campé à Staten Island. D'autres navires sont arrivés tout au long du mois, ce qui a accru la taille de la force britannique. Pendant ce temps, les Howes ont tenté de négocier avec Washington, mais leurs offres ont été systématiquement rejetées. Conduisant un total de 32 000 hommes, Howe a préparé ses plans pour prendre New York pendant que les navires de son frère assuraient le contrôle des voies navigables autour de la ville. Le 22 août, il a déplacé environ 15 000 hommes à travers le Narrows et les a débarqués à Gravesend Bay. Ne rencontrant aucune résistance, les forces britanniques, dirigées par le lieutenant-général Lord Charles Cornwallis, s'avancèrent vers Flatbush et campèrent.

Se déplaçant pour bloquer l'avance britannique, les hommes de Putnam se sont déployés sur une crête connue sous le nom de Heights of Guan. Cette crête a été coupée par quatre passes à Gowanus Road, Flatbush Road, Bedford Pass et Jamaica Pass. En avançant, Howe feint vers Flatbush et Bedford Pass, ce qui obligea Putnam à renforcer ces positions. Washington et Putnam espéraient inciter les Britanniques à monter des assauts directs coûteux sur les hauteurs avant de ramener leurs hommes dans les fortifications de Brooklyn Heights. Lorsque les Britanniques ont repéré la position américaine, ils ont appris des loyalistes locaux que le Jamaica Pass n'était défendu que par cinq miliciens. Cette information a été transmise au lieutenant-général Henry Clinton qui a conçu un plan d'attaque utilisant cette route.

L'attaque britannique

Alors que Howe discutait de leurs prochaines étapes, Clinton avait son plan pour passer par le Jamaica Pass la nuit et flanquer les Américains. Voyant l'occasion d'écraser l'ennemi, Howe a approuvé l'opération. Pour maintenir les Américains en place pendant que cette attaque de flanc se développait, une attaque secondaire serait lancée près de Gowanus par le major-général James Grant. Approuvant ce plan, Howe le mit en marche pour la nuit du 26 au 27 août. Se déplaçant à travers le Jamaica Pass sans être détectés, les hommes de Howe sont tombés sur l'aile gauche de Putnam le lendemain matin. Se brisant sous le feu britannique, les forces américaines ont commencé à battre en retraite vers les fortifications de Brooklyn Heights (Carte).

À l'extrême droite de la ligne américaine, la brigade de Stirling s'est défendue contre l'assaut frontal de Grant. Avançant lentement pour coincer Stirling en place, les troupes de Grant ont pris le feu des Américains. Ne saisissant toujours pas complètement la situation, Putnam ordonna à Stirling de rester en position malgré l'approche des colonnes de Howe. Voyant une catastrophe imminente, Washington a traversé Brooklyn avec des renforts et a pris le contrôle direct de la situation. Son arrivée était trop tard pour sauver la brigade de Stirling. Pris dans un étau et luttant désespérément contre des chances écrasantes, Stirling a été lentement refoulé. Alors que le gros de ses hommes se retirait, Stirling mena une force dans les troupes du Maryland en arrière-garde qui les vit retarder les Britanniques avant d'être capturés.

Leur sacrifice a permis au reste des hommes de Putnam de s'échapper vers Brooklyn Heights. Dans la position américaine à Brooklyn, Washington possédait environ 9 500 hommes. Alors qu'il savait que la ville ne pouvait pas être tenue sans les hauteurs, il savait également que les navires de guerre de l'amiral Howe pouvaient couper ses lignes de retraite à Manhattan. À l'approche de la position américaine, le major-général Howe a choisi de commencer à construire des lignes de siège plutôt que d'assaillir directement les fortifications. Le 29 août, Washington s'est rendu compte du véritable danger de la situation et a ordonné un retrait à Manhattan. Cela a été effectué pendant la nuit avec le régiment de marins et pêcheurs de Marblehead du colonel John Glover..

Conséquences

La défaite de Long Island a coûté à Washington 312 morts, 1407 blessés et 1186 capturés. Parmi les personnes capturées figuraient Lord Stirling et le brigadier-général John Sullivan. Les pertes britanniques ont été relativement légères 392 tués et blessés. Désastre pour les fortunes américaines de New York, la défaite de Long Island fut la première d'une série de revers qui aboutirent à la prise britannique de la ville et des environs. Fortement vaincu, Washington a été contraint de battre en retraite à travers le New Jersey cet automne, pour finalement s'échapper en Pennsylvanie. La fortune américaine a finalement changé pour le mieux que Noël lorsque Washington a remporté une victoire nécessaire à la bataille de Trenton.