Bataille de la Révolution américaine de Nassau

La bataille de Nassau a eu lieu du 3 au 4 mars 1776, lors de la Révolution américaine (1775-1783). En 1776, un escadron américain commandé par le commodore Esek Hopkins est descendu aux Bahamas dans le but de capturer des armes et des munitions pour l'armée continentale. Première opération d'envergure pour la Marine continentale et les Marines continentaux nouvellement créés, l'expédition est arrivée au large de Nassau début mars..

Au débarquement, les forces américaines ont réussi à capturer l'île et une grande cache d'armes, mais quelques hésitations après leur débarquement ont permis aux Britanniques de repousser une grande partie de la poudre à canon de l'île. Bien que l'opération ait été couronnée de succès, Hopkins a été plus tard critiqué pour ne pas avoir atteint les autres objectifs assignés et sa performance pendant le voyage de retour.

Contexte

Avec le début de la Révolution américaine en avril 1775, le gouverneur de Virginie, Lord Dunmore, ordonna que la réserve d'armes et de poudre à canon de la colonie soit retirée à Nassau, aux Bahamas de peur d'être capturée par les forces coloniales. Reçues par le gouverneur Montfort Browne, ces munitions ont été entreposées à Nassau sous la protection des défenses du port, Forts Montagu et Nassau. Malgré ces fortifications, le général Thomas Gage, commandant les forces britanniques à Boston, a averti Browne qu'une attaque américaine serait possible.

En octobre 1775, le deuxième congrès continental a formé la marine continentale et a commencé à acheter des navires marchands et à les convertir pour les utiliser comme navires de guerre. Le mois suivant a vu la création des Continental Marines sous la direction du capitaine Samuel Nicholas. Alors que Nicholas recrutait des hommes à terre, le commodore Esek Hopkins a commencé à constituer un escadron à Philadelphie. Cela consistait en Alfred (30 canons), Colomb (28), Andrew Doria (14), Cabot (14), Providence (12), et Mouche (6).

Hopkins Sails

Après avoir pris le commandement en décembre, Hopkins a reçu des ordres du Comité maritime du Congrès qui lui a ordonné d'effacer les forces navales britanniques de la baie de Chesapeake et de la côte de la Caroline du Nord. De plus, ils lui ont donné une certaine latitude pour mener des opérations qui pourraient être «les plus bénéfiques pour la cause américaine» et «affliger l'ennemi par tous les moyens en votre pouvoir». Rejoindre Hopkins à bord de son vaisseau amiral, Alfred, Nicholas et le reste de l'escadron ont commencé à descendre le fleuve Delaware le 4 janvier 1776.

Aux prises avec de la glace épaisse, les navires américains sont restés près de l'île Reedy pendant six semaines avant d'atteindre finalement le cap Henlopen le 14 février. Là, Hopkins a été rejoint par Frelon (10) et Guêpe (14) qui est arrivé de Baltimore. Avant de naviguer, Hopkins a choisi de profiter des aspects discrétionnaires de ses ordres et a commencé à planifier une grève contre Nassau. Il savait qu'une grande quantité de munitions se trouvait sur l'île et que ces fournitures étaient absolument nécessaires à l'armée du général George Washington qui assiégeait Boston..

Commodore Esek Hopkins. Domaine public 

En quittant le cap Henlopen le 17 février, Hopkins a dit à ses capitaines de se retrouver sur l'île Great Abaco aux Bahamas si l'escadron se séparait. Deux jours plus tard, l'escadron a rencontré une mer agitée au large des capes de Virginie, entraînant une collision entre Frelon et Mouche. Bien que tous deux soient revenus au port pour des réparations, ce dernier a réussi à rejoindre Hopkins le 11 mars. Fin février, Browne a reçu des informations selon lesquelles une force américaine se formait au large des côtes du Delaware..

Bien que conscient d'une éventuelle attaque, il a choisi de ne prendre aucune mesure car il pensait que les forts du port suffisaient pour défendre Nassau. Cela s'est avéré imprudent car les murs du fort Nassau étaient trop faibles pour supporter le tir de ses canons. Alors que Fort Nassau était situé près de la ville proprement dite, le nouveau Fort Montagu couvrait les approches est du port et montait dix-sept canons. Les deux forts étaient mal situés en ce qui concerne la défense contre une attaque amphibie.

Bataille de Nassau

• Conflit: Révolution américaine (1775-1783)
• Rendez-vous: 3-4 mars 1776
• Flottes et commandants:
• les Américains
• Commodore Esek Hopkins
• Capitaine Samuel Nicholas
• 2 frégates, 2 brigs, 1 goélette, 1 sloop
• Britanique
• Gouverneur Montfort Browne
• 110 hommes

The Americans Land

Atteignant Hole-In-The-Wall à l'extrémité sud de l'île Great Abaco le 1er mars 1776, Hopkins captura rapidement deux petits sloops britanniques. En les mettant en service, l'escadron s'est déplacé contre Nassau le lendemain. Pour l'attaque, les 200 Marines de Nicholas et 50 marins ont été transférés à Providence et les deux sloops capturés. Hopkins avait prévu que les trois navires entreraient dans le port à l'aube du 3 mars.

Les troupes débarqueraient alors rapidement et sécuriseraient la ville. Approche du port dans la lumière du matin, Providence et ses conjoints ont été repérés par les défenseurs qui ont ouvert le feu. L'élément de surprise ayant disparu, les trois navires ont interrompu l'attaque et rejoint l'escadron de Hopkins à Hanover Sound, à proximité. À terre, Browne a commencé à faire des plans pour retirer une grande partie de la poudre à canon de l'île à l'aide de navires dans le port et a envoyé trente hommes pour renforcer Fort Montagu.

En se rencontrant, Hopkins et Nicholas ont rapidement développé un nouveau plan qui prévoyait des atterrissages du côté est de l'île. Couvert par Guêpe, les débarquements ont commencé vers midi lorsque les hommes de Nicholas ont débarqué près du fort Montagu. Alors que Nicholas consolidait ses hommes, un lieutenant britannique de Fort Montagu s'approcha sous un drapeau de trêve.

Interrogé sur ses intentions, le commandant américain a répondu qu'ils cherchaient à capturer les munitions de l'île. Cette information a été transmise à Browne qui était arrivé au fort avec des renforts. Mal surpassé en nombre, le gouverneur décida de retirer l'essentiel de la garnison du fort à Nassau. Poursuivant, Nicholas a capturé le fort plus tard dans la journée, mais a choisi de ne pas conduire sur la ville.

Prise de Nassau

Alors que Nicholas occupait son poste à Fort Montagu, Hopkins a publié une proclamation aux habitants de l'île déclarant: «Aux messieurs, aux hommes libres et aux habitants de l'île de New Providence: les raisons de mon débarquement d'une force armée sur l'île visent à prendre possession des magasins de poudre et de guerre appartenant à la Couronne, et si je ne m'oppose pas à l'exécution de mon dessein, les personnes et les biens des habitants seront en sécurité, et ils ne seront pas non plus blessés s'ils ne font aucune résistance . "

Bien que cela ait eu l'effet souhaité d'empêcher l'ingérence des civils dans ses opérations, le fait de ne pas transporter la ville le 3 mars a permis à Browne d'embarquer la majeure partie de la poudre à canon de l'île sur deux navires. Ceux-ci ont navigué pour St. Augustine vers 2h00 du matin le 4 mars et ont dégagé le port sans problème car Hopkins n'avait pas réussi à poster aucun de ses navires à son embouchure. Le lendemain matin, Nicholas a avancé sur Nassau et a été rencontré par les dirigeants de la ville. qui a offert ses clés. À l'approche de Fort Nassau, les Américains l'occupent et s'emparent de Browne sans se battre.

En sécurisant la ville, Hopkins a capturé quatre-vingt-huit canons et quinze mortiers ainsi qu'une variété d'autres fournitures indispensables. Restant sur l'île pendant deux semaines, les Américains ont embarqué le butin avant de partir le 17 mars. En naviguant vers le nord, Hopkins avait l'intention de faire escale à Newport, RI. Près de Block Island, l'escadron a capturé la goélette faucon le 4 avril et le brick Boulonner le jour suivant. Des prisonniers, Hopkins a appris qu'une grande force britannique opérait au large de Newport. Avec cette nouvelle, il a choisi de naviguer vers l'ouest dans le but d'atteindre New London, CT.

Action du 6 avril

Aux premières heures d'avril, le capitaine Tyringham Howe du HMS Glasgow (20) ont repéré l'escadron américain. Déterminant à partir de leur gréement que les navires étaient des marchands, il a fermé dans le but de remporter plusieurs prix. Approchant Cabot, Glasgow est rapidement tombé sous le feu. Les prochaines heures ont vu les capitaines et les équipages inexpérimentés de Hopkins échouer à vaincre le navire britannique en infériorité numérique et hors-canon. Avant Glasgow échappé, Howe a réussi à désactiver les deux Alfred et Cabot. En effectuant les réparations nécessaires, Hopkins et ses navires boitèrent à New London deux jours plus tard.

Conséquences

Les combats du 6 avril ont vu les Américains souffrir 10 tués et 13 blessés contre 1 mort et 3 blessés à bord Glasgow. Alors que la nouvelle de l'expédition se répandait, Hopkins et ses hommes ont d'abord été célébrés et loués pour leurs efforts. Cela s'est avéré de courte durée en tant que plaintes concernant l'échec de la capture Glasgow et le comportement de certains des capitaines de l'escadron a augmenté. Hopkins a également été critiqué pour avoir omis d'exécuter ses ordres de balayer les côtes de Virginie et de Caroline du Nord ainsi que sa division des dépouilles du raid.

Commodore John Paul Jones. Archives Hulton / Intermittent / Archives Hulton / Getty Images

Après une série de machinations politiques, Hopkins a été relevé de son commandement au début de 1778. Malgré les retombées, le raid a fourni des fournitures indispensables à l'armée continentale et a donné de l'expérience à de jeunes officiers, tels que John Paul Jones. Détenu prisonnier, Browne a ensuite été échangé contre le général de brigade William Alexander, Lord Stirling, qui avait été capturé par les Britanniques lors de la bataille de Long Island. Bien que critiqué pour sa gestion de l'attaque de Nassau, Browne a formé plus tard le régiment américain du prince loyaliste du Pays de Galles et a participé à la bataille de Rhode Island.