Bataille de la Révolution américaine de Savannah

La bataille de Savannah s'est déroulée du 16 septembre au 18 octobre 1779, lors de la Révolution américaine (1775-1783). En 1778, le commandant en chef britannique en Amérique du Nord, le général de division Sir Henry Clinton, a commencé à déplacer le centre du conflit vers les colonies du sud. Ce changement de stratégie était motivé par la croyance que le soutien loyaliste dans la région était significativement plus fort que dans le Nord et faciliterait sa recapture. La campagne sera le deuxième effort britannique majeur dans la région car Clinton a tenté de capturer Charleston, Caroline du Sud en juin 1776, mais a échoué lorsque les forces navales de l'amiral Sir Peter Parker ont été repoussées par le feu des hommes du colonel William Moultrie à Fort Sullivan. Le premier mouvement de la nouvelle campagne britannique a été la capture de Savannah, GA. Pour ce faire, le lieutenant-colonel Archibald Campbell a été envoyé au sud avec une force d'environ 3 100 hommes.. 

Armées et commandants

Français et américain

• Major-général Benjamin Lincoln
• Vice-amiral Comte d'Estaing
• 42 navires, 5 052 hommes

Britanique

• Le brigadier-général Augustine Prevost
• 3200 hommes

Envahir la Géorgie

Atteignant la Géorgie, Campbell devait être rejoint par une colonne se déplaçant vers le nord depuis St. Augustine dirigée par le brigadier-général Augustine Prevost. Atterrissant à la plantation Girardeau le 29 décembre, Campbell repousse les forces américaines. Poussant vers Savannah, il flanqua et mit en déroute une autre force américaine et captura la ville. Rejoints par Prévost à la mi-janvier 1779, les deux hommes commencèrent à effectuer des raids à l'intérieur et à monter une expédition contre Augusta. Établissant des avant-postes dans la région, Prévost a également cherché à recruter des loyalistes locaux pour le drapeau.

Mouvements alliés

Pendant la première moitié de 1779, Prévost et son homologue américain à Charleston, SC, le major-général Benjamin Lincoln, ont mené des campagnes mineures dans le territoire entre les villes. Bien que désireux de regagner Savannah, Lincoln comprit que la ville ne pouvait être libérée sans soutien naval. Grâce à leur alliance avec la France, la direction américaine a réussi à persuader le vice-amiral comte d'Estaing de ramener une flotte vers le nord plus tard cette année-là. Ayant terminé une campagne dans les Caraïbes qui l'a vu capturer Saint-Vincent-et-la Grenade, d'Estaing a navigué pour Savannah avec 25 navires de ligne et environ 4 000 fantassins. Recevant le mot des intentions d'Estaing le 3 septembre, Lincoln a commencé à faire des plans pour marcher vers le sud dans le cadre d'une opération conjointe contre Savannah.

Les alliés arrivent

À l'appui de la flotte française, Lincoln a quitté Charleston le 11 septembre avec environ 2 000 hommes. Pris au dépourvu par l'apparition de navires français au large de l'île Tybee, Prévost a ordonné au capitaine James Moncrief d'améliorer les fortifications de Savannah. En utilisant le travail des esclaves afro-américains, Moncrief a construit un ensemble de terrassements et de redoutes à la périphérie de la ville. Ceux-ci ont été renforcés avec des armes tirées du HMS Fowey (24 canons) et HMS Rose (20). Le 12 septembre, d'Estaing a commencé à débarquer environ 3 500 hommes à la plantation Beaulieu sur la rivière Vernon. En marchant vers le nord jusqu'à Savannah, il a contacté Prévost, il a exigé qu'il rende la ville. Jouant pour le temps, Prévost a demandé et a obtenu une trêve de 24 heures pour examiner sa situation. Pendant ce temps, il a rappelé les troupes du colonel John Maitland à Beaufort, SC pour renforcer la garnison.

Le siège commence

Croyant à tort que la colonne d'approche de Lincoln traiterait avec Maitland, d'Estaing n'a fait aucun effort pour protéger la route de l'île Hilton Head à Savannah. En conséquence, aucune troupe américaine ou française n'a bloqué l'itinéraire de Maitland et il a atteint la ville en toute sécurité avant la fin de la trêve. Avec son arrivée, Prevost a officiellement refusé de se rendre. Le 23 septembre, d'Estaing et Lincoln ont commencé des opérations de siège contre Savannah. Débarquant de l'artillerie de la flotte, les forces françaises ont commencé un bombardement le 3 octobre. Cela s'est avéré largement inefficace car son poids est tombé sur la ville plutôt que sur les fortifications britanniques. Bien que les opérations de siège standard auraient probablement abouti à la victoire, d'Estaing est devenu impatient car il était préoccupé par la saison des ouragans et une augmentation du scorbut et de la dysenterie dans la flotte..

Un échec sanglant

Malgré les protestations de ses subordonnés, d'Estaing a approché Lincoln concernant l'agression des lignes britanniques. Dépendant des navires et des hommes de l'amiral français pour poursuivre l'opération, Lincoln a été forcé d'accepter. Pour l'assaut, d'Estaing prévoyait que le général de brigade Isaac Huger fasse une feinte contre la partie sud-est des défenses britanniques tandis que la majeure partie de l'armée frappait plus à l'ouest. L'attaque devait se concentrer sur la redoute de Spring Hill qui, selon lui, appartenait à la milice loyaliste. Malheureusement, un déserteur en a informé Prevost et le commandant britannique a déplacé des vétérans dans la région..

Avançant juste après l'aube du 9 octobre, les hommes de Huger se sont enlisés et n'ont pas réussi à créer une diversion significative. À Spring Hill, l'une des colonnes alliées s'est embourbée dans un marécage à l'ouest et a été forcée de faire demi-tour. En conséquence, l'assaut n'avait pas la force voulue. Se précipitant vers l'avant, la première vague a rencontré un feu britannique intense et a subi des pertes importantes. Au cours des combats, d'Estaing a été touché à deux reprises et le commandant de la cavalerie américaine, le comte Casimir Pulaski, a été mortellement blessé.

La deuxième vague de troupes françaises et américaines a eu plus de succès et certaines, dont celles dirigées par le lieutenant-colonel Francis Marion, ont atteint le sommet du mur. Dans des combats acharnés, les Britanniques ont réussi à repousser les assaillants tout en faisant de lourdes pertes. Incapables de percer, les troupes françaises et américaines se replient après une heure de combats. Regroupant, Lincoln a plus tard voulu tenter un autre assaut mais a été rejeté par d'Estaing.

Conséquences

Les pertes alliées à la bataille de Savannah se chiffrent à 244 tués, 584 blessés et 120 capturés, tandis que le commandement de Provost a subi 40 morts, 63 blessés et 52 disparus. Bien que Lincoln ait insisté pour poursuivre le siège, d'Estaing n'était pas disposé à risquer davantage sa flotte. Le 18 octobre, le siège est abandonné et d'Estaing quitte la région. Avec le départ des Français, Lincoln se retira à Charleston avec son armée. La défaite a porté un coup à la nouvelle alliance et a fortement encouragé les Britanniques à poursuivre leur stratégie du Sud. En naviguant vers le sud au printemps suivant, Clinton a assiégé Charleston en mars. Incapable d'éclater et sans soulagement attendu, Lincoln a été contraint de rendre son armée et la ville en mai.