Bataille de la Révolution américaine de Saratoga

La bataille de Saratoga a eu lieu le 19 septembre et le 7 octobre 1777, pendant la révolution américaine (1775-1783). Au printemps 1777, le major-général John Burgoyne propose un plan pour vaincre les Américains. Estimant que la Nouvelle-Angleterre était le siège de la rébellion, il proposa de couper la région des autres colonies en descendant le couloir de la rivière Hudson tandis qu'une deuxième force, dirigée par le colonel Barry St.Léger, s'avançait vers l'est à partir du lac Ontario. Réunis à Albany, ils appuieraient sur l'Hudson, tandis que l'armée du général William Howe s'avançait vers le nord depuis New York.

Plans britanniques

Une tentative de capture d'Albany par le nord avait été tentée l'année précédente, mais le commandant britannique, Sir Guy Carleton, avait choisi de se retirer après la bataille de l'île de Valcour (11 octobre), invoquant le retard de la saison. Le 28 février 1777, Burgoyne présente son plan au secrétaire d'État aux Colonies, Lord George Germain. Après avoir examiné les documents, il accorda à Burgoyne la permission d'avancer et le nomma à la tête de l'armée qui envahirait le Canada. Germain l'a fait après avoir déjà approuvé un plan de Howe qui prévoyait que l'armée britannique à New York avancerait contre la capitale américaine à Philadelphie.  

On ne sait pas si Burgoyne était au courant des intentions de Howe d'attaquer Philadelphie avant de quitter la Grande-Bretagne. Bien que Howe ait été informé plus tard qu'il devrait soutenir l'avancée de Burgoyne, on ne lui a pas dit précisément ce que cela devrait impliquer. De plus, l'ancienneté de Howe a empêché Burgoyne de lui donner des ordres. Écrivant en mai, Germain a dit à Howe qu'il s'attendait à ce que la campagne de Philadelphie soit terminée à temps pour aider Burgoyne, mais sa lettre ne contenait aucun ordre spécifique.

Burgoyne avance

En avançant cet été-là, l'avancée de Burgoyne a d'abord rencontré le succès alors que le fort Ticonderoga était capturé et que le commandement du major-général Arthur St. Clair était contraint de battre en retraite. Poursuivant les Américains, ses hommes ont remporté une victoire à la bataille de Hubbardton le 7 juillet. En appuyant sur le lac Champlain, l'avance britannique a été lente alors que les Américains travaillaient avec diligence pour bloquer les routes au sud. Le plan britannique a commencé à se défaire rapidement alors que Burgoyne était en proie à des problèmes d'approvisionnement.

Pour aider à résoudre ce problème, il a envoyé une colonne dirigée par le lieutenant-colonel Friedrich Baum pour effectuer une descente dans le Vermont pour l'approvisionnement. Cette force a rencontré les forces américaines dirigées par le général de brigade John Stark le 16 août. Lors de la bataille de Bennington qui en a résulté, Baum a été tué et son commandement à prédominance hessoise a fait plus de cinquante pour cent de victimes. Cette perte a entraîné la désertion de nombreux alliés amérindiens de Burgoyne. La situation de Burgoyne a été encore aggravée par la nouvelle que St. Leger avait fait demi-tour et que Howe avait quitté New York pour commencer une campagne contre Philadelphie.

Seul et avec la détérioration de sa situation d'approvisionnement, il a choisi de se déplacer vers le sud dans le but de prendre Albany avant l'hiver. L'opposition à son avance était une armée américaine sous le commandement du général de division Horatio Gates. Nommé au poste le 19 août, Gates a hérité d'une armée qui se développait rapidement en raison du succès à Bennington, de l'indignation suscitée par le meurtre de Jane McCrea par les Amérindiens de Burgoyne et de l'arrivée d'unités de milice. L'armée de Gates a également profité de la décision antérieure du général George Washington d'envoyer au nord son meilleur commandant sur le terrain, le général de division Benedict Arnold et le corps de tir du colonel Daniel Morgan..

Armées et commandants

les Américains

• Général de division Horatio Gates
• Le général de division Benedict Arnold
• Colonel Daniel Morgan
• 9 000 à 15 000 hommes

Britanique

• Général de division John Burgoyne
• 7 200 déclinant à 6 600 hommes

Bataille de Freeman's Farm

Le 7 septembre, Gates s'est déplacé au nord de Stillwater et a occupé une position forte au sommet de Bemis Heights, à environ dix milles au sud de Saratoga. Le long des hauteurs, des fortifications élaborées ont été construites sous l'œil de l'ingénieur Thaddeus Kosciusko qui commandait la rivière et la route d'Albany. Dans le camp américain, les tensions se sont envenimées alors que la relation entre Gates et Arnold s'est détériorée. Malgré cela, Arnold a reçu le commandement de l'aile gauche de l'armée et la responsabilité d'empêcher la capture de hauteurs à l'ouest qui dominait la position de Bemis.

Traversant l'Hudson au nord de Saratoga entre le 13 et le 15 septembre, Burgoyne s'avance sur les Américains. Entravé par les efforts américains pour bloquer la route, les bois lourds et les terrains accidentés, Burgoyne n'était pas en mesure d'attaquer avant le 19 septembre. Cherchant à prendre les hauteurs vers l'ouest, il imagina une attaque à trois volets. Tandis que le baron Riedesel progressait avec une force mixte hesso-britannique le long de la rivière, Burgoyne et le brigadier-général James Hamilton se déplaceraient vers l'intérieur des terres avant de se tourner vers le sud pour attaquer Bemis Heights. La troisième colonne du brigadier-général Simon Fraser se déplacerait plus à l'intérieur des terres et travaillerait à tourner la gauche américaine..

Arnold et Morgan attaquent

Conscient des intentions britanniques, Arnold a fait pression sur Gates pour attaquer pendant que les Britanniques marchaient à travers les bois. Bien que préférant s'asseoir et attendre, Gates a finalement cédé et a permis à Arnold d'avancer les tirailleurs de Morgan avec de l'infanterie légère. Il a également déclaré que si la situation l'exigeait, Arnold pourrait impliquer davantage son commandement. Avançant vers un champ ouvert sur la ferme du loyaliste John Freeman, les hommes de Morgan aperçurent bientôt les éléments principaux de la colonne de Hamilton. Ouvrant le feu, ils visèrent les officiers britanniques avant d'avancer.

En refoulant la compagnie principale, Morgan a été contraint de se retirer dans les bois lorsque les hommes de Fraser sont apparus à sa gauche. Avec Morgan sous pression, Arnold a canalisé des forces supplémentaires dans le combat. Tout au long de l'après-midi, des combats intenses ont fait rage autour de la ferme, les tirailleurs de Morgan décimant l'artillerie britannique. Sentant une opportunité d'écraser Burgoyne, Arnold a demandé des troupes supplémentaires à Gates mais a été refusé et a ordonné de se replier. Ignorant ces derniers, il a continué le combat. Entendant la bataille le long de la rivière, Riedesel a tourné à l'intérieur des terres avec la plupart de son commandement.