Bataille de la Révolution américaine sur l'île de Valcour

La bataille de l'île de Valcour a eu lieu le 11 octobre 1776, pendant la Révolution américaine (1775-1783) et a vu les forces américaines sur le lac Champlain s'affronter avec les Britanniques. Ayant abandonné l'invasion du Canada, les Américains ont réalisé qu'une force navale serait nécessaire pour bloquer les Britanniques sur le lac Champlain. Organisé par le général de brigade Benedict Arnold, les travaux ont commencé sur une petite flotte. Achevée à l'automne 1776, cette force rencontre un escadron britannique plus important près de l'île Valcour. Alors que les Britanniques ont eu raison de l'action, Arnold et ses hommes ont pu s'échapper vers le sud. Bien que défaite tactique pour les Américains, le retard causé par la construction de flottes par les deux parties a empêché les Britanniques d'envahir le nord en 1776. Cela a permis aux Américains de se regrouper et de se préparer pour la campagne décisive de Saratoga l'année suivante..

Contexte

À la suite de leur défaite à la bataille de Québec à la fin de 1775, les forces américaines tentent de maintenir un siège lâche de la ville. Cela prit fin au début de mai 1776 lorsque des renforts britanniques arrivèrent de l'étranger. Cela a forcé les Américains à se replier sur Montréal. Des renforts américains, dirigés par le brigadier-général John Sullivan, sont également arrivés au Canada au cours de cette période. Cherchant à reprendre l'initiative, Sullivan a attaqué une force britannique le 8 juin à Trois-Rivières, mais a été gravement battu. Retraitant le Saint-Laurent, il était déterminé à occuper un poste près de Sorel au confluent avec la rivière Richelieu.

Reconnaissant le désespoir de la situation américaine au Canada, le brigadier-général Benedict Arnold, commandant à Montréal, a convaincu Sullivan qu'il était plus prudent de se retirer vers le sud sur le Richelieu afin de mieux sécuriser le territoire américain. Abandonnant leurs positions au Canada, les restes de l'armée américaine ont voyagé vers le sud, s'arrêtant finalement à Crown Point sur la rive ouest du lac Champlain. Commandant l'arrière-garde, Arnold s'assura que toutes les ressources qui pourraient bénéficier aux Britanniques le long de la ligne de retraite étaient détruites.

Ancien capitaine marchand, Arnold a compris que le commandement du lac Champlain était essentiel à toute avancée vers le sud jusqu'à New York et la vallée de l'Hudson. À ce titre, il s'est assuré que ses hommes ont brûlé la scierie de St. Johns et détruit tous les bateaux qui ne pouvaient pas être utilisés. Lorsque les hommes d'Arnold ont rejoint l'armée, les forces américaines sur le lac se composaient de quatre petits navires qui montaient un total de 36 canons. La force avec laquelle ils se sont réunis était une pagaille car elle manquait de fournitures et d'abris adéquats, et souffrait de diverses maladies. Afin d'améliorer la situation, Sullivan a été remplacé par le général de division Horatio Gates.

Une course navale

Avançant dans la poursuite, le gouverneur du Canada, Sir Guy Carleton, chercha à attaquer le lac Champlain dans le but d'atteindre l'Hudson et de se mettre en relation avec les forces britanniques opérant contre New York. En arrivant à St. Johns, il devint clair qu'une force navale devait être rassemblée pour balayer les Américains du lac afin que ses troupes puissent avancer en toute sécurité. En établissant un chantier naval à St. Johns, les travaux ont commencé sur trois goélettes, un radeau (barge à canon) et vingt canonnières. De plus, Carleton a ordonné que le HMS sloop-of-war de 18 canons Inflexible être démantelé sur le Saint-Laurent et transporté par voie terrestre à St. Johns.

L'activité navale a été égalée par Arnold qui a établi un chantier naval à Skenesborough. Gates étant inexpérimenté en matière navale, la construction de la flotte est largement déléguée à son subordonné. Les travaux ont progressé lentement, les constructeurs navals qualifiés et les magasins navals étant rares dans le nord de l'État de New York. Offrant un salaire supplémentaire, les Américains ont pu rassembler la main-d'œuvre nécessaire. À mesure que les navires étaient terminés, ils ont été déplacés vers Fort Ticonderoga à proximité pour être équipés. Travaillant frénétiquement pendant l'été, le chantier a produit trois galères de 10 canons et huit gundalows de 3 canons.

Flottes et commandants

les Américains

• Le brigadier-général Benedict Arnold
• 15 galères, gundalows, goélettes et canonnières

Britanique

• Sir Guy Carleton
• Capitaine Thomas Pringle
• 25 navires armés

Manoeuvrer pour se battre

Alors que la flotte grandissait, Arnold, commandant de la goélette Royal Savage (12 canons), a commencé à patrouiller agressivement le lac. À la fin de septembre, il a commencé à anticiper la flotte britannique plus puissante. Cherchant un endroit avantageux pour la bataille, il positionne sa flotte derrière l'île Valcour. Comme sa flotte était plus petite et ses marins inexpérimentés, il pensait que les eaux étroites limiteraient l'avantage britannique en matière de puissance de feu et réduiraient la nécessité de manœuvrer. Beaucoup de ses capitaines ont résisté à cet endroit, qui souhaitaient se battre en eau libre, ce qui permettrait une retraite à Crown Point ou Ticonderoga.

Déplacer son drapeau dans la cuisine Congrès (10), la ligne américaine était ancrée par les galères Washington (10) et Trumbull (10), ainsi que les goélettes Vengeance (8) et Royal Savage, et sloop Entreprise (12). Ceux-ci étaient soutenus par les huit gundalows (3 canons chacun) et le cutter Lee (5). En partant le 9 octobre, la flotte de Carleton, supervisée par le capitaine Thomas Pringle, a navigué vers le sud avec 50 navires de soutien à sa remorque. Dirigé par Inflexible, Pringle possédait également les goélettes Maria (14), Carleton (12), et Loyal Convert (6), le radeau Thunderer (14) et 20 canonnières (1 chacune).

Les flottes s'engagent

Naviguant vers le sud avec un vent favorable le 11 octobre, la flotte britannique a dépassé la pointe nord de l'île de Valcour. Afin d'attirer l'attention de Carleton, Arnold a envoyé Congrès et Royal Savage. Après un bref échange de tirs, les deux navires ont tenté de retourner sur la ligne américaine. Battre contre le vent, Congrès réussi à reprendre sa place, mais Royal Savage a été en proie à des vents contraires et s'est échoué sur la pointe sud de l'île. Attaqué rapidement par des canonnières britanniques, l'équipage abandonna le navire et fut embarqué par des hommes de Loyal Convert (Carte).

Cette possession s'est avérée brève car le feu américain les a rapidement chassés de la goélette. Arrondir l'île, Carleton et les canonnières britanniques sont entrées en action et la bataille a commencé sérieusement vers 12h30.. Maria et Thunderer n'ont pas pu avancer contre les vents et n'ont pas participé. Tandis que Inflexible lutté contre le vent pour rejoindre le combat, Carleton est devenu le centre du feu américain. Bien qu'elle inflige des sanctions sur la ligne américaine, la goélette a subi de lourdes pertes et, après avoir subi des dommages importants, a été remorquée en lieu sûr. Aussi pendant le combat, le gundalow crême Philadelphia a été gravement touché et a coulé vers 18h30.