Bataille de la révolution américaine de Trenton

La bataille de Trenton a eu lieu le 26 décembre 1776, lors de la Révolution américaine (1775-1783). Le général George Washington commandait 2 400 hommes contre une garnison d'environ 1 500 mercenaires de Hesse sous le commandement du colonel Johann Rall.

Contexte

Ayant été vaincu dans les batailles de New York, le général George Washington et les restes de l'armée continentale se replièrent à travers le New Jersey à la fin de l'automne 1776. Vigoureusement poursuivi par les forces britanniques sous le commandement du major-général Lord Charles Cornwallis, le commandant américain chercha à obtenir la protection offerte par la rivière Delaware. Alors qu'ils battaient en retraite, Washington a fait face à une crise alors que son armée battue commençait à se désintégrer à travers les désertions et les enrôlements expirants. Traversant la rivière Delaware en Pennsylvanie au début du mois de décembre, il campa et tenta de revigorer son commandement qui se rétrécissait.

Mal réduite, l'armée continentale était mal approvisionnée et mal équipée pour l'hiver, de nombreux hommes étaient toujours en uniforme d'été ou manquaient de chaussures. Dans un coup de chance pour Washington, le général Sir William Howe, le commandant britannique dans son ensemble, a ordonné l'arrêt de la poursuite le 14 décembre et a ordonné à son armée d'entrer dans les quartiers d'hiver. Ce faisant, ils ont établi une série d'avant-postes dans le nord du New Jersey. En consolidant ses forces en Pennsylvanie, Washington a été renforcée par environ 2 700 hommes le 20 décembre lorsque deux colonnes, dirigées par les généraux de division John Sullivan et Horatio Gates, sont arrivées..

Plan de Washington

Avec le moral de l'armée et le reflux public, Washington croyait qu'un acte audacieux était nécessaire pour rétablir la confiance et aider à stimuler les enrôlements. Rencontrant ses officiers, il a proposé une attaque surprise contre la garnison de Hesse à Trenton pour le 26 décembre. Cette décision a été éclairée par une mine de renseignements fournis par l'espion John Honeyman, qui se faisait passer pour un loyaliste à Trenton. Pour l'opération, il avait l'intention de traverser la rivière avec 2 400 hommes et de marcher vers le sud contre la ville. Ce corps principal devait être soutenu par le brigadier-général James Ewing et 700 miliciens de Pennsylvanie, qui devaient traverser à Trenton et s'emparer du pont sur Assunpink Creek pour empêcher les troupes ennemies de s'échapper.

En plus des frappes contre Trenton, le brigadier-général John Cadwalader et 1 900 hommes devaient lancer une attaque de diversion sur Bordentown, NJ. Si l'opération globale se révélait un succès, Washington espérait lancer des attaques similaires contre Princeton et le Nouveau-Brunswick.

À Trenton, la garnison hessoise de 1 500 hommes était commandée par le colonel Johann Rall. Arrivé dans la ville le 14 décembre, Rall avait rejeté le conseil de ses officiers de construire des fortifications. Au lieu de cela, il pensait que ses trois régiments seraient capables de vaincre n'importe quelle attaque en combat ouvert. Bien qu'il ait publiquement rejeté les informations selon lesquelles les Américains planifiaient une attaque, Rall a demandé des renforts et a demandé qu'une garnison soit établie à Maidenhead (Lawrenceville) pour protéger les approches de Trenton..

Traversée du Delaware

Combattant la pluie, le grésil et la neige, l'armée de Washington a atteint la rivière à McKonkey's Ferry dans la soirée du 25 décembre. En retard sur le calendrier, ils ont été traversés par le régiment Marblehead du colonel John Glover en utilisant des bateaux Durham pour les hommes et des barges plus grandes pour les chevaux et l'artillerie . Traversant avec la brigade du général de brigade Adam Stephen, Washington fut parmi les premiers à atteindre la côte du New Jersey. Ici, un périmètre a été établi autour de la tête de pont pour protéger le site d'atterrissage. Après avoir terminé la traversée vers 3 heures du matin, ils ont commencé leur marche vers le sud en direction de Trenton. À l'insu de Washington, Ewing n'a pas pu effectuer la traversée en raison des intempéries et des fortes glaces sur la rivière. De plus, Cadwalader avait réussi à déplacer ses hommes sur l'eau mais était retourné en Pennsylvanie quand il n'avait pas pu déplacer son artillerie.

Une victoire rapide

En envoyant des groupes avancés, l'armée s'est déplacée vers le sud ensemble jusqu'à atteindre Birmingham. Ici, la division du major-général Nathanael Greene s'est dirigée vers l'intérieur des terres pour attaquer Trenton par le nord tandis que la division de Sullivan s'est déplacée le long de la route fluviale pour frapper de l'ouest et du sud. Les deux colonnes se sont approchées de la périphérie de Trenton peu avant 8 heures du matin le 26 décembre. Conduisant dans les piquets de Hesse, les hommes de Greene ont ouvert l'attaque et ont attiré les troupes ennemies au nord de la route du fleuve. Tandis que les hommes de Greene bloquaient les voies d'évacuation vers Princeton, l'artillerie du colonel Henry Knox se déployait à la tête des rues King et Queen. Alors que les combats se poursuivaient, la division de Greene a commencé à pousser les Hessois dans la ville.

Profitant de la route fluviale ouverte, les hommes de Sullivan sont entrés dans Trenton par l'ouest et le sud et ont bouclé le pont sur le ruisseau Assunpink. Alors que les Américains attaquaient, Rall tenta de rallier ses régiments. Cela a vu les régiments Rall et Lossberg se former sur la rue King inférieure tandis que le régiment Knyphausen occupait la rue Lower Queen. En envoyant son régiment jusqu'au roi, Rall ordonna au régiment Lossberg d'avancer la reine vers l'ennemi. Sur King Street, l'attaque de Hesse a été vaincue par les canons de Knox et les tirs nourris de la brigade du brigadier-général Hugh Mercer. Une tentative de mettre en action deux canons de trois livres a rapidement vu la moitié des équipages de fusils de Hesse tués ou blessés et les fusils capturés par les hommes de Washington. Un sort similaire s'est abattu sur le régiment Lossberg lors de son assaut sur Queen Street.

Retournant dans un champ à l'extérieur de la ville avec les restes des régiments Rall et Lossberg, Rall a commencé une contre-attaque contre les lignes américaines. Souffrant de lourdes pertes, les Hessois ont été vaincus et leur commandant est mortellement blessé. Repoussant l'ennemi dans un verger voisin, Washington a encerclé les survivants et a forcé leur reddition. La troisième formation de Hesse, le régiment de Knyphausen, a tenté de s'échapper par le pont du ruisseau Assunpink. Le trouvant bloqué par les Américains, ils furent rapidement encerclés par les hommes de Sullivan. Après une tentative d'évasion ratée, ils se sont rendus peu après leurs compatriotes. Bien que Washington souhaitait immédiatement suivre la victoire par une attaque contre Princeton, il a choisi de se retirer de l'autre côté de la rivière après avoir appris que Cadwalader et Ewing n'avaient pas réussi à traverser..

Conséquences

Dans l'opération contre Trenton, les pertes de Washington ont fait quatre hommes tués et huit blessés, tandis que les Hessois ont subi 22 tués et 918 capturés. Environ 500 commandements de Rall ont pu s'échapper pendant les combats. Bien qu'un engagement mineur par rapport à la taille des forces impliquées, la victoire à Trenton a eu un effet massif sur l'effort de guerre colonial. Instillant une nouvelle confiance dans l'armée et le Congrès continental, le triomphe à Trenton a renforcé le moral du public et accru les enrôlements.

Abasourdi par la victoire américaine, Howe a ordonné à Cornwallis d'avancer sur Washington avec environ 8 000 hommes. Re-traversant le fleuve le 30 décembre, Washington a uni son commandement et s'est préparé à faire face à l'ennemi qui avançait. La campagne qui en résulte voit les armées s'affronter à Assunpink Creek avant de culminer avec un triomphe américain à la bataille de Princeton le 3 janvier 1777. Fort de la victoire, Washington souhaite continuer à attaquer la chaîne des avant-postes britanniques dans le New Jersey. Après avoir évalué l'état de son armée fatiguée, Washington a plutôt décidé de se déplacer vers le nord et d'entrer dans les quartiers d'hiver à Morristown.