Bataille de la Révolution américaine des plaines blanches

La bataille des plaines blanches a eu lieu le 28 octobre 1776, lors de la révolution américaine (1775-1783). Dans le cadre de la campagne de New York, la bataille a eu lieu après que les forces britanniques ont atterri à Pell's Point, New York, et ont menacé de couper la ligne de retraite américaine de Manhattan. En quittant l'île, l'armée continentale a établi une position à White Plains où elle a été attaquée le 28 octobre. Après des combats acharnés, les Britanniques ont capturé une colline clé qui a obligé les Américains à se retirer. La retraite de White Plains a vu les hommes du général George Washington traverser le New Jersey avant de traverser la rivière Delaware en Pennsylvanie.

Contexte

À la suite de leur défaite à la bataille de Long Island (27-30 août 1776) et de la victoire à la bataille de Harlem Heights (16 septembre), l'armée continentale du général George Washington s'est retrouvée campée à l'extrémité nord de Manhattan. Se déplaçant provisoirement, le général William Howe a choisi de commencer une campagne de manœuvre plutôt que d'attaquer directement la position américaine. Embarquant 4 000 hommes le 12 octobre, Howe les fit passer par Hell's Gate et atterrit à Throg's Neck. Ici, leur avance à l'intérieur des terres a été bloquée par des marécages et un groupe de tirailleurs de Pennsylvanie dirigés par le colonel Edward Hand.

Général Sir William Howe. Domaine public

Ne souhaitant pas forcer son chemin, Howe a réembarqué et a remonté la côte jusqu'à Pell's Point. En marchant à l'intérieur des terres, ils ont remporté un engagement acharné contre une petite force continentale à Eastchester, avant de poursuivre vers New Rochelle. Alerté par les mouvements de Howe, Washington s'est rendu compte que Howe était en mesure de couper ses lignes de retraite. Décidant d'abandonner Manhattan, il a commencé à déplacer l'armée principale vers le nord à White Plains où il possédait un dépôt d'approvisionnement. Sous la pression du Congrès, il a laissé environ 2 800 hommes sous le commandement du colonel Robert Magaw pour défendre le fort Washington à Manhattan. De l'autre côté de la rivière, le major-général Nathanael Greene a tenu Fort Lee avec 3 500 hommes.

Bataille des plaines blanches

• Conflit: Révolution américaine (1775-1783)
• Rendez-vous: 28 octobre 1776
• Armées et commandants:
• les Américains
• Général George Washington
• 13 000 hommes
• Britanique
• Général William Howe
• 14 500 hommes
• Victimes:
• Les Américains: 28 tués, 126 blessés
• Britanique: 42 tués, 182 blessés

The Armies Clash

En entrant dans les plaines blanches le 22 octobre, Washington a établi une ligne défensive entre les rivières Bronx et Croton, près du village. Construisant des parapets, la droite de Washington était ancrée sur Purdy Hill et dirigée par le général de division Israel Putnam, tandis que la gauche était commandée par le général de brigade William Heath et ancrée sur Hatfield Hill. Washington commandait personnellement le centre.

De l'autre côté de la rivière Bronx, en ligne avec la rose droite américaine Chatterton's Hill. Possédant des côtés boisés et des champs au sommet de la colline, Chatterton's Hill était initialement protégée par une force mixte de milice. Renforcé à New Rochelle, Howe a commencé à se déplacer vers le nord avec environ 14 000 hommes. Avançant en deux colonnes, ils traversèrent Scarsdale au début du 28 octobre et se rapprochèrent de la position de Washington à White Plains.

Alors que les Britanniques approchaient, Washington a dépêché le 2e Régiment du Connecticut du brigadier-général Joseph Spencer pour retarder les Britanniques dans la plaine entre Scarsdale et Chatterton's Hill. Arrivé sur le terrain, Howe a immédiatement reconnu l'importance de la colline et a décidé d'en faire le centre de son attaque. En déployant son armée, Howe a détaché 4 000 hommes, menés par les Hessois du colonel Johann Rall pour lancer l'assaut.

Un stand galant

En avançant, les hommes de Rall sont sous le feu des troupes de Spencer qui ont pris position derrière un mur de pierre. Infligeant des pertes à l'ennemi, ils ont été forcés de se retirer vers Chatterton's Hill lorsqu'une colonne britannique dirigée par le général Henry Clinton a menacé leur flanc gauche. Reconnaissant l'importance de la colline, Washington a ordonné au 1er Delaware Regiment du colonel John Haslet de renforcer la milice. 

Les intentions britanniques devenant plus claires, il dépêcha également la brigade du brigadier-général Alexander McDougall. La poursuite en Hesse des hommes de Spencer a été stoppée sur les pentes de la colline par le feu déterminé des hommes de Haslet et de la milice. Amenant la colline sous un feu d'artillerie intense à partir de 20 canons, les Britanniques ont pu paniquer la milice les amenant à fuir la région.

Le général George Washington. Domaine public

La position américaine s'est rapidement stabilisée lorsque les hommes de McDougall sont arrivés sur les lieux et une nouvelle ligne s'est formée avec les Continentaux à gauche et au centre et les milices ralliées à droite. Traversant la rivière Bronx sous la protection de leurs canons, les Britanniques et les Hessois se dirigèrent vers Chatterton's Hill. Alors que les Britanniques attaquaient directement en haut de la colline, les Hessois se déplaçaient pour envelopper le flanc droit américain.

Bien que les Britanniques aient été repoussés, l'attaque du flanc des Hessois a provoqué la fuite des milices de New York et du Massachusetts. Cela a dévoilé le flanc des Continentals du Delaware de Haslet. En se réformant, les troupes continentales ont pu repousser plusieurs attaques de Hesse, mais ont finalement été débordées et ont dû se replier sur les principales lignes américaines..

Conséquences

Avec la perte de Chatterton's Hill, Washington a conclu que sa position était intenable et a choisi de se retirer vers le nord. Alors que Howe avait remporté une victoire, il n'a pas pu suivre immédiatement son succès en raison de fortes pluies le lendemain quelques jours. Lorsque les Britanniques ont avancé le 1er novembre, ils ont trouvé les lignes américaines vides. Alors qu'il s'agissait d'une victoire britannique, la bataille des plaines blanches leur a coûté 42 morts et 182 blessés contre seulement 28 tués et 126 blessés pour les Américains..

Alors que l'armée de Washington entamait une longue retraite qui les verrait finalement se déplacer vers le nord puis vers l'ouest à travers le New Jersey, Howe interrompit sa poursuite et se tourna vers le sud pour capturer les forts Washington et Lee les 16 et 20 novembre respectivement. Ayant achevé la conquête de la région de New York, Howe ordonna au lieutenant-général Lord Charles Cornwallis de poursuivre Washington dans le nord du New Jersey. Poursuivant sa retraite, l'armée américaine en voie de désintégration a finalement traversé le Delaware en Pennsylvanie début décembre. La fortune américaine ne s'améliorera pas avant le 26 décembre, lorsque Washington lancera une attaque audacieuse contre les forces de Rall's Hessian à Trenton, NJ.