Général de la révolution américaine, Sir Henry Clinton

Henry Clinton (16 avril 1730-23 décembre 1795) était le commandant des forces britanniques d'Amérique du Nord pendant la guerre d'Indépendance américaine.

Quelques faits: Henry Clinton

• Connu pour: Commandant des forces britanniques d'Amérique du Nord pendant la guerre d'Indépendance américaine
• Née: Environ 1730 à Terre-Neuve, Canada ou Stourton Parva, Angleterre.
• Parents: Amiral George Clinton (1686-1761) et Ann Carle (1696-1767).
• Décédés: 23 décembre 1795 à Gibraltar
• Éducation: Dans la colonie de New York et peut-être étudié avec Samuel Seabury
• Oeuvres publiées: La rébellion américaine: le récit de sir Henry Clinton de ses campagnes, 1775-1782
• Époux: Harriet Carter (m. 1767-1772)
• Les enfants: Frederick (1767-1774), Augusta Clinton Dawkins (1768-1852), William Henry (1769-1846), Henry (1771-1829) et Harriet (1772)

Jeunesse

Henry Clinton est probablement né en 1730 de l'amiral George Clinton (1686-1761), à l'époque gouverneur de Terre-Neuve-et-Labrador, et de son épouse Ann Carle (1696-1767). Les références sont celles disponibles après sa date de naissance comme 1730 ou 1738; Les registres de pairie anglais indiquent la date du 16 avril 1730, mais indiquent son lieu de naissance car Terre-Neuve et George Clinton ne sont arrivés qu'en 1731. Henry Clinton avait au moins deux sœurs qui ont survécu jusqu'à l'âge adulte, Lucy Mary Clinton Roddam, 1729-1750, et Mary Clinton Willes (1742-1813) et Lucy Mary est née à Stourton Parva, Lincolnshire, Angleterre. 

On ne sait pas grand-chose de plus sur son enfance: ce qu'il contient provient principalement de brèves notices biographiques du XIXe siècle et des lettres et documents laissés par Clinton lui-même. Lorsque George Clinton a été nommé gouverneur de New York en 1743, la famille a déménagé là-bas et on suppose qu'Henry a fait ses études dans la colonie et a peut-être étudié sous Samuel Seabury (1729-1796), le premier évêque épiscopal américain.

Début de carrière militaire

Commençant sa carrière militaire dans la milice locale en 1745, Clinton obtient une commission de capitaine l'année suivante et sert dans la garnison de la forteresse récemment capturée de Louisbourg sur l'île du Cap-Breton. Trois ans plus tard, il est retourné en Angleterre dans l'espoir d'obtenir une autre commission dans l'armée britannique. En achetant une commission en tant que capitaine dans les Coldstream Guards en 1751, Clinton s'est avéré être un officier doué. Se déplaçant rapidement dans les rangs en achetant des commissions plus élevées, Clinton a également bénéficié de liens familiaux avec les ducs de Newcastle. En 1756, cette ambition, avec l'aide de son père, le voit gagner un rendez-vous pour servir d'aide de camp à Sir John Ligonier.

Guerre de Sept Ans

En 1758, Clinton avait atteint le grade de lieutenant-colonel dans les 1st Foot Guards (Grenadier Guards). Commandé en Allemagne pendant la guerre de Sept Ans, il a participé aux batailles de Villinghausen (1761) et Wilhelmsthal (1762). Se distinguant, Clinton est promu colonel le 24 juin 1762 et nomme un aide de camp au commandant de l'armée, le duc Ferdinand de Brunswick. Tout en servant dans le camp de Ferdinand, il a développé un certain nombre de connaissances, y compris les futurs adversaires Charles Lee et William Alexander (Lord Stirling). Plus tard cet été-là, Ferdinand et Clinton ont été blessés lors de la défaite de Nauheim. En convalescence, il est retourné en Grande-Bretagne après la capture de Cassel en novembre. 

Avec la fin de la guerre en 1763, Clinton se retrouve à la tête de sa famille car son père est décédé deux ans plus tôt. Restant dans l'armée, il s'efforça de résoudre les affaires de son père, ce qui comprenait la collecte d'un salaire impayé, la vente de terres dans les colonies et le règlement d'un grand nombre de dettes. En 1766, Clinton reçut le commandement du 12th Regiment of Foot. 

En 1767, il épousa Harriet Carter, la fille d'un riche propriétaire terrien. S'établissant à Surrey, le couple aurait cinq enfants (Frederick (1767-1774), Augusta Clinton Dawkins (1768-1852), William Henry (1769-1846), Henry (1771-1829) et Harriet (1772). Le 25, 1772, Clinton est promu général de division et deux mois plus tard, il utilise l'influence de la famille pour obtenir un siège au Parlement. Ces progrès sont tempérés en août lorsque Harriet décède une semaine après avoir donné naissance à leur cinquième enfant. Après sa mort, Henry's La belle-famille a emménagé dans sa maison pour élever les enfants. Il a apparemment acquis une maîtresse à un moment ultérieur de sa vie et a eu une famille avec elle, mais leur existence est simplement mentionnée dans la correspondance de Clinton..

La révolution américaine commence

Écrasé par la perte de sa femme, Clinton n'a pas réussi à s'asseoir au Parlement et s'est rendu dans les Balkans pour étudier l'armée russe en 1774. Pendant qu'il y était, il a également vu plusieurs des champs de bataille de la guerre russo-turque (1768-1774) . De retour de voyage, il prend place en septembre 1774. La Révolution américaine se profile en 1775, Clinton est envoyé à Boston à bord du HMS Cerberus avec les généraux de division William Howe et John Burgoyne pour aider le lieutenant-général Thomas Gage. Arrivé en mai, il apprend que les combats ont commencé et que Boston est tombé en état de siège. Évaluant la situation, Clinton suggéra brusquement de garder Dorchester Heights, mais Gage la refusa. Bien que cette demande ait été refusée, Gage a fait des plans pour occuper d'autres hauteurs en dehors de la ville, y compris Bunker Hill.

Échec dans le Sud

Le 17 juin 1775, Clinton participe à la sanglante victoire britannique à la bataille de Bunker Hill. Initialement chargé de fournir des réserves à Howe, il a ensuite traversé à Charlestown et a travaillé pour rallier les troupes britanniques découragées. En octobre, Howe a remplacé Gage comme commandant des troupes britanniques en Amérique et Clinton a été nommé commandant en second avec le grade temporaire de lieutenant-général. Le printemps suivant, Howe a envoyé Clinton au sud pour évaluer les opportunités militaires dans les Carolines. Pendant son absence, les troupes américaines ont mis des canons sur Dorchester Heights à Boston, ce qui a obligé Howe à évacuer la ville. Après quelques retards, Clinton a rencontré une flotte dirigée par le commodore Sir Peter Parker, et les deux ont décidé d'attaquer Charleston, en Caroline du Sud.

Débarquant les troupes de Clinton sur Long Island, près de Charleston, Parker espérait que l'infanterie pourrait aider à vaincre les défenses côtières pendant qu'il attaquait depuis la mer. En avançant le 28 juin 1776, les hommes de Clinton n'ont pas pu apporter leur aide car ils ont été arrêtés par des marécages et des canaux profonds. L'attaque navale de Parker a été repoussée avec de lourdes pertes et Clinton et lui se sont retirés. En naviguant vers le nord, ils ont rejoint l'armée principale de Howe pour l'assaut de New York. Traversant à Long Island depuis le camp de Staten Island, Clinton a examiné les positions américaines dans la région et a conçu les plans britanniques pour la bataille à venir.

Succès à New York

Utilisant les idées de Clinton, qui appelait à une grève à travers le Guan Heights via le Jamaica Pass, Howe flanqua les Américains et mena l'armée à la victoire à la bataille de Long Island en août 1776. Pour ses contributions, il fut officiellement promu lieutenant-général et nommé un chevalier de l'ordre du bain. Alors que les tensions entre Howe et Clinton augmentaient en raison des critiques constantes de ce dernier, le premier envoya son subordonné avec 6 000 hommes pour capturer Newport, Rhode Island en décembre 1776. Pour ce faire, Clinton demanda son congé et retourna en Angleterre au printemps 1777. Pendant son séjour à Londres, il a fait pression pour commander une force qui attaquerait au sud du Canada cet été-là mais a été refusé en faveur de Burgoyne. De retour à New York en juin 1777, Clinton est laissé aux commandes de la ville tandis que Howe navigue vers le sud pour capturer Philadelphie.

Possédant une garnison de seulement 7 000 hommes, Clinton craignait d'être attaqué par le général George Washington alors que Howe était absent. Cette situation a été aggravée par les appels à l'aide de l'armée de Burgoyne, qui s'avançait vers le sud depuis le lac Champlain. Incapable de se déplacer vers le nord en force, Clinton a promis de prendre des mesures pour aider Burgoyne. En octobre, il a réussi à attaquer des positions américaines dans les Hudson Highlands, capturant les forts Clinton et Montgomery, mais n'a pas pu empêcher la reddition éventuelle de Burgoyne à Saratoga. La défaite britannique a conduit au Traité d'Alliance (1778) qui a vu la France entrer en guerre pour soutenir les Américains. Le 21 mars 1778, Clinton remplace Howe comme commandant en chef après la démission de ce dernier pour protester contre la politique de guerre britannique.

En commande

Prenant le commandement à Philadelphie, avec le major-général Lord Charles Cornwallis comme commandant en second, Clinton fut immédiatement affaibli par la nécessité de détacher 5000 hommes pour le service dans les Caraïbes contre les Français. Décidant d'abandonner Philadelphie pour se concentrer sur la tenue de New York, Clinton a conduit l'armée dans le New Jersey en juin. Menant une retraite stratégique, il a mené une grande bataille avec Washington à Monmouth le 28 juin qui a abouti à un match nul. Atteignant New York en toute sécurité, Clinton a commencé à élaborer des plans pour déplacer le centre de la guerre vers le Sud, où il pensait que le soutien loyaliste serait plus important..

Envoyant une force à la fin de l'année, ses hommes ont réussi à capturer Savannah, en Géorgie. Après avoir attendu une grande partie de 1779 pour des renforts, Clinton a finalement pu se déplacer contre Charleston au début de 1780. En naviguant vers le sud avec 8 700 hommes et une flotte dirigée par le vice-amiral Mariot Arbuthnot, Clinton a assiégé la ville le 29 mars. Après une lutte prolongée, la ville est tombée le 12 mai et plus de 5 000 Américains ont été capturés. Bien qu'il souhaitait diriger la campagne du Sud en personne, Clinton a été contraint de remettre le commandement à Cornwallis après avoir appris qu'une flotte française approchait de New York.

De retour dans la ville, Clinton a tenté de superviser la campagne de Cornwallis à distance. Rivaux qui ne se souciaient pas l'un de l'autre, la relation entre Clinton et Cornwallis continuait d'être tendue. Au fil du temps, Cornwallis a commencé à fonctionner avec une indépendance croissante par rapport à son supérieur lointain. Bordé par l'armée de Washington, Clinton a limité ses activités à la défense de New York et au lancement de raids nuisibles dans la région. En 1781, alors que Cornwallis était assiégé à Yorktown, Clinton tenta d'organiser une force de secours. Malheureusement, au moment de son départ, Cornwallis s'était déjà rendu à Washington. À la suite de la défaite de Cornwallis, Clinton a été remplacé par Sir Guy Carleton en mars 1782.

Décès

Remettant officiellement le commandement à Carleton en mai, Clinton est devenu le bouc émissaire de la défaite britannique en Amérique. De retour en Angleterre, il rédige ses mémoires pour tenter de nettoyer sa réputation et reprend son siège au Parlement jusqu'en 1784. Réélu au Parlement en 1790, avec l'aide de Newcastle, Clinton est promu général trois ans plus tard. L'année suivante, il est nommé gouverneur de Gibraltar, mais décède à Gibraltar le 23 décembre 1795, avant de prendre ses fonctions.