Le général de division de la Révolution américaine Charles Lee

Le major-général Charles Lee (6 février 1732-2 octobre 1782) était un commandant controversé qui a servi pendant la Révolution américaine (1775-1783). Vétéran de l'armée britannique, il a offert ses services au Congrès continental et a reçu une commission. Le comportement épineux de Lee et son ego substantiel l'ont mis en conflit fréquent avec le général George Washington. Il a été relevé de son commandement pendant la bataille de Monmouth Court House et a ensuite été renvoyé de l'armée continentale par le Congrès.

En bref: le major-général Charles Lee

• Rang: Major général
• Un service: Armée britannique, Armée continentale
• Née: 6 février 1732 à Cheshire, Angleterre
• Décédés: 2 octobre 1782 à Philadelphie, Pennsylvanie
• Surnoms: Ounewaterika ou "eau bouillante" en mohawk
• Parents: Le major-général John Lee et Isabella Bunbury
• Conflits: Guerre française et indienne(1754-1763),Révolution américaine (1775-1783)
• Connu pour: Bataille de la Monongahela, bataille de Carillon, siège de Boston, bataille de Monmouth

Jeunesse

Né le 6 février 1732 à Cheshire, en Angleterre, Lee était le fils du major-général John Lee et de son épouse Isabella Bunbury. Envoyé à l'école en Suisse à un âge précoce, il a appris une variété de langues et a reçu une éducation militaire de base. De retour en Grande-Bretagne à l'âge de 14 ans, Lee a fréquenté l'école King Edward VI de Bury St. Edmonds avant que son père ne lui achète une commission d'enseigne dans l'armée britannique..

Servant dans le régiment de son père, le 55th Foot (plus tard 44th Foot), Lee a passé du temps en Irlande avant d'acheter une commission de lieutenant en 1751. Avec le début de la guerre française et indienne, le régiment a été envoyé en Amérique du Nord. Arrivé en 1755, Lee a participé à la campagne désastreuse du général de division Edward Braddock qui s'est terminée à la bataille de la Monongahela le 9 juillet..

Guerre française et indienne

Commandé dans la Mohawk Valley à New York, Lee est devenu ami avec les Mohawks locaux et a été adopté par la tribu. Étant donné le nom Ounewaterika ou "Eau bouillante", il a été autorisé à épouser la fille d'un des chefs. En 1756, Lee achète une promotion au grade de capitaine et un an plus tard participe à l'échec de l'expédition contre la forteresse française de Louisbourg.

De retour à New York, le régiment de Lee fait partie de l'avance du major-général James Abercrombie contre le fort Carillon en 1758. En juillet, il est gravement blessé lors du sanglant échec de la bataille de Carillon. En convalescence, Lee a participé à la campagne réussie du brigadier-général John Prideaux en 1759 pour capturer le fort Niagara avant de se joindre à l'avance britannique sur Montréal l'année suivante.

Entre-deux-guerres

Une fois la conquête du Canada terminée, Lee est muté au 103rd Foot et promu major. Dans ce rôle, il a servi au Portugal et a joué un rôle clé dans le triomphe du colonel John Burgoyne à la bataille de Vila Velha le 5 octobre 1762. Les combats ont vu les hommes de Lee reprendre la ville et remporter une victoire déséquilibrée qui a infligé environ 250 morts et capturés. sur les Espagnols tout en ne subissant que 11 victimes.

Avec la fin de la guerre en 1763, le régiment de Lee est dissous et il est mis en demi-solde. À la recherche d'un emploi, il se rend en Pologne deux ans plus tard et devient aide de camp du roi Stanislas (II) Poniatowski. Fait général de division au service polonais, il rentre plus tard en Grande-Bretagne en 1767. Toujours incapable d'obtenir un poste dans l'armée britannique, Lee reprend son poste en Pologne en 1769 et participe à la guerre russo-turque (1778-1764) . À l'étranger, il a perdu deux doigts dans un duel.

À l'Amérique

Invalidé de retour en Grande-Bretagne en 1770, Lee continua de demander un poste dans le service britannique. Bien que promu lieutenant-colonel, aucun poste permanent n'était disponible. Frustré, Lee a décidé de retourner en Amérique du Nord et s'est installé dans l'ouest de la Virginie en 1773. Là, il a acheté un grand domaine près des terres appartenant à son ami Horatio Gates.

Impressionnant rapidement des individus clés de la colonie, comme Richard Henry Lee, il est devenu sympathique à la cause des Patriotes. Les hostilités avec la Grande-Bretagne semblant de plus en plus probables, Lee a conseillé qu'une armée soit formée. Avec les batailles de Lexington et Concord et le début de la révolution américaine en avril 1775, Lee offrit immédiatement ses services au Congrès continental de Philadelphie.

Rejoindre la révolution américaine

Sur la base de ses exploits militaires antérieurs, Lee s'attendait à devenir le commandant en chef de la nouvelle armée continentale. Bien que le Congrès ait été heureux qu'un officier ayant l'expérience de Lee se joigne à la cause, cela a été rebuté par son apparence désemparée, son désir d'être payé et son utilisation fréquente d'un langage obscène. Le poste a plutôt été confié à un autre Virginian, le général George Washington. Lee a été nommé deuxième général de division de l'armée derrière Artemis Ward. En dépit d'être classé troisième dans la hiérarchie de l'armée, Lee était effectivement deuxième, car le quartier vieillissant avait peu d'ambition au-delà de superviser le siège de Boston en cours.

Charleston

Immédiatement irrité de Washington, Lee se rendit au nord de Boston avec son commandant en juillet 1775. Participant au siège, son comportement personnel bourru fut toléré par d'autres officiers en raison de ses réalisations militaires antérieures. Avec l'arrivée de la nouvelle année, Lee a été ordonné au Connecticut de lever des forces pour la défense de New York. Peu de temps après, le Congrès l'a nommé commandant du département du Nord, puis du Canada. Bien que sélectionné pour ces postes, Lee n'y a jamais servi car le 1er mars, le Congrès lui a ordonné de reprendre le département du Sud à Charleston, en Caroline du Sud. Atteignant la ville le 2 juin, Lee a rapidement été confronté à l'arrivée d'une force d'invasion britannique dirigée par le général de division Henry Clinton et le commodore Peter Parker..

Alors que les Britanniques se préparaient à débarquer, Lee travailla à fortifier la ville et à soutenir la garnison du colonel William Moultrie à Fort Sullivan. Douteux que Moultrie puisse tenir, Lee lui recommanda de se replier en ville. Cela a été refusé et la garnison du fort a refoulé les Britanniques lors de la bataille de l'île de Sullivan le 28 juin. En septembre, Lee a reçu l'ordre de rejoindre l'armée de Washington à New York. En signe d'assentiment au retour de Lee, Washington a changé le nom de Fort Constitution, sur les falaises surplombant la rivière Hudson, en Fort Lee. Atteignant New York, Lee est arrivé à temps pour la bataille de White Plains.

Problèmes avec Washington

À la suite de la défaite américaine, Washington a confié à Lee une grande partie de l'armée et l'a chargé de détenir d'abord Castle Hill puis Peekskill. Avec l'effondrement de la position américaine autour de New York après les pertes de Fort Washington et Fort Lee, Washington a commencé à reculer à travers le New Jersey. Au début de la retraite, il a ordonné à Lee de le rejoindre avec ses troupes. Au fur et à mesure que l'automne progressait, la relation de Lee avec son supérieur avait continué de se dégrader et il a commencé à envoyer des lettres intensément critiques concernant les performances de Washington au Congrès. Bien que l'un d'eux ait été lu accidentellement par Washington, le commandant américain, plus déçu que irrité, n'a pas agi.

Capturer

Se déplaçant à un rythme lent, Lee a amené ses hommes vers le sud dans le New Jersey. Le 12 décembre, sa colonne campait au sud de Morristown. Plutôt que de rester avec ses hommes, Lee et son personnel ont pris leurs quartiers à White's Tavern, à plusieurs kilomètres du camp américain. Le lendemain matin, la garde de Lee a été surprise par une patrouille britannique dirigée par le lieutenant-colonel William Harcourt et comprenant Banastre Tarleton. Après un bref échange, Lee et ses hommes ont été capturés.

Bien que Washington ait tenté d'échanger plusieurs officiers hessois pris à Trenton contre Lee, les Britanniques ont refusé. Détenu en tant que déserteur en raison de ses précédents services britanniques, Lee a écrit et soumis un plan pour vaincre les Américains au général Sir William Howe. Acte de trahison, le plan ne fut rendu public qu'en 1857. Avec la victoire américaine à Saratoga, le traitement de Lee s'améliora et il fut finalement échangé contre le général de division Richard Prescott le 8 mai 1778..

Bataille de Monmouth

Toujours populaire auprès du Congrès et de certaines parties de l'armée, Lee rejoint Washington à Valley Forge le 20 mai 1778. Le mois suivant, les forces britanniques sous Clinton commencent à évacuer Philadelphie et à se déplacer vers le nord jusqu'à New York. Évaluant la situation, Washington a souhaité poursuivre et attaquer les Britanniques. Lee s'est vigoureusement opposé à ce plan car il a estimé que la nouvelle alliance avec la France excluait la nécessité de se battre à moins que la victoire ne soit certaine. Surpassant Lee, Washington et l'armée ont traversé le New Jersey et fermé avec les Britanniques. Le 28 juin, Washington a ordonné à Lee d'avancer une force de 5 000 hommes pour attaquer l'arrière-garde ennemie..

Vers 8 heures du matin, la colonne de Lee a rencontré l'arrière-garde britannique du lieutenant-général Lord Charles Cornwallis, juste au nord de Monmouth Court House. Plutôt que de lancer une attaque coordonnée, Lee a engagé ses troupes au coup par coup et a rapidement perdu le contrôle de la situation. Après quelques heures de combats, les Britanniques se sont déplacés pour flanquer la ligne de Lee. Voyant cela, Lee a ordonné une retraite générale après avoir offert peu de résistance. En reculant, lui et ses hommes rencontrèrent Washington, qui avançait avec le reste de l'armée.

Épouvanté par la situation, Washington a recherché Lee et a demandé à savoir ce qui s'était passé. Après avoir reçu aucune réponse satisfaisante, il a réprimandé Lee dans l'un des rares cas où il a juré publiquement. Répondant avec un langage inapproprié, Lee a été immédiatement relevé de son commandement. En montant, Washington a pu sauver la fortune américaine pendant le reste de la bataille de Monmouth Court House.

Carrière et vie plus tard

Se déplaçant à l'arrière, Lee a rapidement écrit deux lettres très insubordonnées à Washington et a demandé une cour martiale pour effacer son nom. Obligatoire, Washington a convoqué une cour martiale au Nouveau-Brunswick, dans le New Jersey, le 1er juillet. Sous la direction du major-général Lord Stirling, les audiences se sont terminées le 9 août. Trois jours plus tard, le conseil est revenu et a reconnu Lee coupable de désobéissance aux ordres. face à l'ennemi, mauvaise conduite et manque de respect envers le commandant en chef. À la suite du verdict, Washington l'a transmis au Congrès pour action.

Le 5 décembre, le Congrès a voté pour sanctionner Lee en le destituant d'un an. Forcé du terrain, Lee a commencé à travailler pour renverser le verdict et a ouvertement attaqué Washington. Ces actions lui ont coûté le peu de popularité qu'il lui restait. En réponse à son assaut sur Washington, Lee a été mis au défi à plusieurs duels. En décembre 1778, le colonel John Laurens, l'un des assistants de Washington, le blessa au côté lors d'un duel. Cette blessure a empêché Lee de relever un défi du major-général Anthony Wayne.

De retour en Virginie en 1779, il apprit que le Congrès avait l'intention de le renvoyer du service. En réponse, il a écrit une lettre cinglante qui a abouti à son licenciement officiel de l'armée continentale le 10 janvier 1780.

Décès

Lee a déménagé à Philadelphie le même mois que son renvoi, janvier 1780. Il a résidé dans la ville jusqu'à ce qu'il tombe malade et meure le 2 octobre 1782. Bien qu'impopulaire, ses funérailles ont été suivies par une grande partie du Congrès et plusieurs dignitaires étrangers. Lee a été enterré à Christ Episcopal Church and Churchyard à Philadelphie.