Révolution américaine, le général de division Nathanael Greene

Le major-général Nathanael Greene (7 août 1742 -19 juin 1786) était l'un des subordonnés les plus fiables du général George Washington pendant la Révolution américaine. Commandant au départ la milice de Rhode Island, il obtint une commission dans l'armée continentale en juin 1775 et, en un an, dirigeait de grandes formations sous le commandement de Washington. En 1780, il reçut le commandement des forces américaines dans le Sud et mena une campagne efficace qui affaiblit considérablement les forces britanniques dans la région et les contraint finalement à retourner à Charleston, en Caroline du Sud.

Faits en bref: Nathanael Greene

• Rang: Major général
• Un service: Armée continentale
• Née: 7 août 1742 à Potowomut, Rhode Island
• Décédés: 19 juin 1786 à Mulberry Grove Plantation, Géorgie
• Parents: Nathanael et Mary Greene
• Époux: Catharine Littlefield
• Conflits: Révolution américaine (1775-1783)
• Connu pour: Siège de Boston, Bataille de Trenton, Bataille de Monmouth, Bataille de Guilford Court House, Bataille d'Eutaw Springs

Jeunesse

Nathanael Greene est né le 7 août 1742 à Potowomut, Rhode Island. Il était le fils d'un fermier Quaker et d'un homme d'affaires. Malgré les réticences religieuses au sujet de l'éducation formelle, le jeune Greene excellait dans ses études et a réussi à convaincre sa famille de retenir un tuteur pour lui enseigner le latin et les mathématiques avancées. Guidé par le futur président de l'Université de Yale, Ezra Stiles, Greene a poursuivi ses progrès académiques.

À la mort de son père en 1770, il a commencé à prendre ses distances avec l'église et a été élu à l'Assemblée générale du Rhode Island. Cette séparation religieuse a continué quand il a épousé la non-Quaker Catherine Littlefield en juillet 1774. Le couple aurait finalement six enfants qui ont survécu à la petite enfance.

la révolution américaine

Partisan de la cause des Patriotes pendant la Révolution américaine, Greene a aidé à la formation d'une milice locale près de son domicile à Coventry, Rhode Island, en août 1774. La participation de Greene aux activités de l'unité était limitée en raison d'une légère boiterie. Incapable de marcher avec les hommes, il devint un étudiant passionné de tactiques et de stratégies militaires. À ce titre, Greene a acquis une importante bibliothèque de textes militaires et, comme son collègue officier autodidacte Henry Knox, a travaillé pour maîtriser le sujet. Son dévouement aux affaires militaires a conduit à son expulsion des Quakers.

L'année suivante, Greene est de nouveau élu à l'Assemblée générale. À la suite de la bataille de Lexington et de Concord, Greene a été nommé brigadier général de l'armée d'observation du Rhode Island. À ce titre, il a conduit les troupes de la colonie à se joindre au siège de Boston.

Devenir général

Reconnu pour ses capacités, Greene est nommé général de brigade dans l'armée continentale le 22 juin 1775. Quelques semaines plus tard, le 4 juillet, il rencontre le général George Washington et les deux deviennent des amis proches. Avec l'évacuation britannique de Boston en mars 1776, Washington plaça Greene aux commandes de la ville avant de l'envoyer au sud à Long Island. Promu général de division le 9 août, il reçut le commandement des forces continentales de l'île. Après avoir construit des fortifications début août, il a raté la défaite désastreuse de la bataille de Long Island le 27 en raison d'une forte fièvre.

Greene a finalement vu le combat le 16 septembre, quand il a commandé des troupes pendant la bataille de Harlem Heights. Engagés au cours de la dernière partie de la bataille, ses hommes ont aidé à repousser les Britanniques. Après avoir reçu le commandement des forces américaines dans le New Jersey, Greene a lancé une attaque avortée sur Staten Island le 12 octobre. Déplacé pour commander Fort Washington (sur Manhattan) plus tard dans le mois, il a commis une erreur en encourageant Washington à tenir le fort. Bien que le colonel Robert Magaw ait reçu l'ordre de défendre le fort jusqu'au dernier, il est tombé le 16 novembre et plus de 2 800 Américains ont été capturés. Trois jours plus tard, Fort Lee de l'autre côté de la rivière Hudson a également été prise.

Campagne de Philadelphie

Bien que Greene ait été blâmé pour la perte des deux forts, Washington avait toujours confiance dans le général du Rhode Island. Après avoir reculé à travers le New Jersey, Greene a dirigé une aile de l'armée lors de la victoire à la bataille de Trenton le 26 décembre. Quelques jours plus tard, le 3 janvier, il a joué un rôle à la bataille de Princeton. Après être entré dans les quartiers d'hiver de Morristown, dans le New Jersey, Greene a passé une partie de 1777 à faire pression sur le Congrès continental pour l'approvisionnement. Le 11 septembre, il commande une division lors de la défaite de Brandywine, avant de diriger l'une des colonnes d'attaque de Germantown le 4 octobre..

Après avoir déménagé à Valley Forge pour l'hiver, Washington a nommé le quartier-maître général de Greene le 2 mars 1778. Greene a accepté à condition qu'il soit autorisé à conserver son commandement de combat. Plongeant dans ses nouvelles responsabilités, il était souvent frustré par la réticence du Congrès à allouer des fournitures. Après avoir quitté Valley Forge, l'armée est tombée sur les Britanniques près de Monmouth Court House, New Jersey. Lors de la bataille de Monmouth qui en résulte, Greene mène l'aile droite de l'armée et ses hommes repoussent avec succès de lourds assauts britanniques sur leurs lignes.

Rhode Island

En août de cette même année, Greene est envoyé au Rhode Island avec le marquis de Lafayette pour coordonner une offensive avec l'amiral français Comte d'Estaing. Cette campagne a pris fin lamentablement lorsque les forces américaines du brigadier-général John Sullivan ont été vaincues le 29 août. De retour dans l'armée principale du New Jersey, Greene a mené les forces américaines à la victoire à la bataille de Springfield le 23 juin 1780..

Deux mois plus tard, Greene a démissionné de son poste de quartier-maître général, invoquant l'ingérence du Congrès dans les affaires de l'armée. Le 29 septembre 1780, il préside la cour martiale qui condamne à mort l'espion John Andre. Après que les forces américaines dans le Sud eurent subi une grave défaite lors de la bataille de Camden, le Congrès a demandé à Washington de choisir un nouveau commandant pour la région pour remplacer le major général en disgrâce Horatio Gates.

Vers le sud

Sans hésitation, Washington a nommé Greene pour diriger les forces continentales dans le Sud. Greene prend le commandement de sa nouvelle armée à Charlotte, en Caroline du Nord, le 2 décembre 1780. Face à une force britannique supérieure dirigée par le général Lord Charles Cornwallis, Greene cherche à gagner du temps pour reconstruire son armée battue. Il a divisé ses hommes en deux et a donné le commandement d'une force au général de brigade Daniel Morgan. Le mois suivant, Morgan a vaincu le lieutenant-colonel Banastre Tarleton à la bataille de Cowpens. Malgré la victoire, Greene et son commandant ne sentaient toujours pas que l'armée était prête à engager Cornwallis.

Après avoir retrouvé Morgan, Greene a poursuivi une retraite stratégique et a traversé la rivière Dan le 14 février 1781. En raison des inondations sur la rivière, Cornwallis a choisi de retourner au sud en Caroline du Nord. Après avoir campé au palais de justice d'Halifax, en Virginie, pendant une semaine, Greene a été suffisamment renforcé pour traverser la rivière et commencer à observer Cornwallis. Le 15 mars, les deux armées se sont rencontrées à la bataille de Guilford Court House. Bien que les hommes de Greene aient été forcés de battre en retraite, ils ont infligé de lourdes pertes à l'armée de Cornwallis, l'obligeant à se retirer vers Wilmington, Caroline du Nord.