Révolution américaine Le massacre de Boston

Dans les années qui ont suivi la guerre française et indienne, le Parlement a de plus en plus cherché des moyens d'alléger la charge financière causée par le conflit. Évaluant les méthodes de collecte de fonds, il a été décidé de prélever de nouvelles taxes sur les colonies américaines dans le but de compenser une partie des coûts de leur défense. Le premier d'entre eux, le Sugar Act de 1764, a été rapidement accueilli par l'indignation des dirigeants coloniaux qui réclamaient «une taxation sans représentation», car ils n'avaient pas de députés pour représenter leurs intérêts. L'année suivante, le Parlement a adopté la loi sur le timbre qui exigeait que des timbres fiscaux soient placés sur tous les produits en papier vendus dans les colonies. Première tentative d'imposition d'une taxe directe sur les colonies nord-américaines, le Stamp Act a rencontré de nombreuses protestations.

À travers les colonies, de nouveaux groupes de protestation, connus sous le nom de «Fils de la liberté», se sont formés pour lutter contre la nouvelle taxe. S'unissant à l'automne de 1765, les dirigeants coloniaux ont fait appel au Parlement en déclarant que, n'ayant aucune représentation au Parlement, la taxe était inconstitutionnelle et contraire à leurs droits en tant qu'Anglais. Ces efforts ont conduit à l'abrogation de la loi sur le timbre en 1766, bien que le Parlement ait rapidement publié la loi déclarative qui déclarait qu'ils conservaient le pouvoir de taxer les colonies. Toujours à la recherche de revenus supplémentaires, le Parlement a adopté les lois Townshend en juin 1767. Ces dernières imposaient des impôts indirects sur divers produits tels que le plomb, le papier, la peinture, le verre et le thé. Citant à nouveau la fiscalité sans représentation, le législateur du Massachusetts a envoyé une lettre circulaire à ses homologues des autres colonies leur demandant de se joindre à la résistance aux nouveaux impôts.

Londres répond

À Londres, le secrétaire aux Colonies, Lord Hillsborough, a répondu en ordonnant au gouverneur colonial de dissoudre leurs assemblées législatives s'il répondait à la lettre circulaire. Envoyée en avril 1768, cette directive ordonna également à l'assemblée législative du Massachusetts d'annuler la lettre. À Boston, les douaniers ont commencé à se sentir de plus en plus menacés, ce qui a conduit leur chef, Charles Paxton, à demander une présence militaire dans la ville. Arrivée en mai, HMS Romney (50 canons) a pris une station dans le port et a immédiatement mis en colère les citoyens de Boston quand il a commencé à impressionner les marins et à intercepter les passeurs.. Romney a été rejoint cet automne par quatre régiments d'infanterie qui ont été envoyés à la ville par le général Thomas Gage. Alors que deux d'entre eux ont été retirés l'année suivante, les 14e et 29e régiments d'infanterie sont restés en 1770. Alors que les forces militaires ont commencé à occuper Boston, les dirigeants coloniaux ont organisé le boycott des marchandises taxées afin de résister aux Townshend Acts..

Les formes de la foule

Les tensions à Boston sont restées élevées en 1770 et ont empiré le 22 février lorsque le jeune Christopher Seider a été tué par Ebenezer Richardson. Un douanier, Richardson avait tiré au hasard sur une foule qui s'était rassemblée devant sa maison dans l'espoir de la disperser. Après un grand enterrement, organisé par le chef des Fils de la Liberté Samuel Adams, Seider a été enterré au Granary Burying Ground. Sa mort, accompagnée d'une explosion de propagande anti-britannique, a gravement enflammé la situation dans la ville et a conduit de nombreuses personnes à chercher des confrontations avec des soldats britanniques. Dans la nuit du 5 mars, Edward Garrick, un jeune apprenti perruquier, a accosté le capitaine de vaisseau John Goldfinch près de la douane et a affirmé que l'officier n'avait pas payé ses dettes. Ayant réglé son compte, Goldfinch a ignoré la provocation.

Cet échange a été assisté par le soldat Hugh White qui montait la garde à la douane. En quittant son poste, White a échangé des insultes avec Garrick avant de le frapper à la tête avec son mousquet. Comme Garrick est tombé, son ami, Bartholomew Broaders, a repris l'argument. Alors que la colère montait, les deux hommes ont créé une scène et une foule a commencé à se rassembler. Afin de calmer la situation, le marchand de livres local Henry Knox a informé White que s'il tirait avec son arme, il serait tué. Se repliant sur la sécurité des escaliers de la douane, White attendait de l'aide. À proximité, le capitaine Thomas Preston a reçu un mot de la situation difficile de White d'un coureur.

Du sang dans les rues

Rassemblant une petite force, Preston partit pour la douane. Poussant à travers la foule grandissante, Preston atteignit White et dirigea ses huit hommes pour former un demi-cercle près des marches. S'approchant du capitaine britannique, Knox l'a imploré de contrôler ses hommes et a réitéré son avertissement précédent que si ses hommes tiraient, il serait tué. Comprenant la nature délicate de la situation, Preston a répondu qu'il était conscient de ce fait. Alors que Preston criait à la foule de se disperser, ses hommes et lui étaient bombardés de roches, de glace et de neige. Cherchant à provoquer une confrontation, de nombreux membres de la foule ont crié à plusieurs reprises "Fire!" Debout devant ses hommes, Preston a été approché par Richard Palmes, un aubergiste local, qui a demandé si les armes des soldats étaient chargées. Preston a confirmé qu'ils l'étaient, mais a également indiqué qu'il était peu probable qu'il leur ordonne de tirer car il se tenait devant eux..

Peu de temps après, le soldat Hugh Montgomery a été touché par un objet qui l'a fait tomber et faire tomber son mousquet. Irrité, il a récupéré son arme et a crié "Damn you, fire!" avant de tirer sur la foule. Après une brève pause, ses compatriotes ont commencé à tirer sur la foule même si Preston n'avait pas donné l'ordre de le faire. Au cours des tirs, onze ont été touchés et trois ont été tués instantanément. Ces victimes étaient James Caldwell, Samuel Gray et l'esclave fugitif Crispus Attucks. Deux des blessés, Samuel Maverick et Patrick Carr, sont décédés plus tard. À la suite des tirs, la foule s'est retirée dans les rues voisines pendant que des éléments du 29th Foot se déplaçaient à l'aide de Preston. Arrivé sur les lieux, le gouverneur par intérim Thomas Hutchinson a travaillé pour rétablir l'ordre.

Les épreuves

Commençant immédiatement une enquête, Hutchison s'inclina devant la pression du public et ordonna le retrait des troupes britanniques à Castle Island. Alors que les victimes ont été inhumées en grande pompe, Preston et ses hommes ont été arrêtés le 27 mars. Avec quatre habitants, ils ont été accusés de meurtre. Alors que les tensions dans la ville restaient dangereusement élevées, Hutchinson a travaillé pour retarder leur procès jusqu'à plus tard dans l'année. Tout au long de l'été, une guerre de propagande a été menée entre les patriotes et les loyalistes alors que chaque partie tentait d'influencer l'opinion à l'étranger. Désireuse de renforcer le soutien à leur cause, la législature coloniale s'est efforcée de garantir à l'accusé un procès équitable. Après que plusieurs avocats loyalistes notables aient refusé de défendre Preston et ses hommes, la tâche a été acceptée par le célèbre avocat Patriot John Adams.

Pour aider à la défense, Adams a sélectionné Josiah Quincy II, chef des Sons of Liberty, avec le consentement de l'organisation, et le loyaliste Robert Auchmuty. Ils se sont opposés au solliciteur général du Massachusetts, Samuel Quincy et à Robert Treat Paine. Jugé séparément de ses hommes, Preston a fait face au tribunal en octobre. Après que son équipe de défense eut convaincu le jury qu'il n'avait pas ordonné à ses hommes de tirer, il a été acquitté. Le mois suivant, ses hommes sont allés au tribunal. Pendant le procès, Adams a soutenu que si les soldats étaient menacés par la foule, ils avaient légalement le droit de se défendre. Il a également souligné que s'ils étaient provoqués, mais non menacés, le plus dont ils pourraient être coupables était l'homicide involontaire. En acceptant sa logique, le jury a déclaré Montgomery et le soldat Matthew Kilroy coupables d'homicide involontaire coupable et a acquitté les autres. Invoquant le bénéfice du clergé, les deux hommes ont été publiquement marqués sur le pouce plutôt qu'emprisonnés.

Conséquences

Après les procès, la tension à Boston est restée élevée. Ironiquement, le 5 mars, le même jour que le massacre, Lord North a présenté un projet de loi au Parlement qui demandait l'abrogation partielle des Townshend Acts. La situation dans les colonies atteignant un point critique, le Parlement a supprimé la plupart des aspects des Townshend Acts en avril 1770, mais a laissé une taxe sur le thé. Malgré cela, le conflit a continué à éclater. Il prendrait naissance en 1774 suite au Tea Act et au Boston Tea Party. Dans les mois qui ont suivi cette dernière, le Parlement a adopté une série de lois punitives, surnommées les actes intolérables, qui ont mis fermement les colonies et la Grande-Bretagne sur le chemin de la guerre. La Révolution américaine commencerait le 19 avril 1775, lorsque deux parties s'affrontèrent pour la première fois à Lexington et à Concord..

Sources sélectionnées

• Massachusetts Historical Society: le massacre de Boston
• Essais du massacre de Boston
• iBoston: massacre de Boston