Siège de la révolution américaine du fort Ticonderoga (1777)

Le siège de Fort Ticonderoga a eu lieu du 2 au 6 juillet 1777, pendant la révolution américaine (1775-1783). Ouvrant sa campagne de Saratoga, le major-général John Burgoyne a avancé le long du lac Champlain à l'été 1777 dans le but initial de capturer le fort Ticonderoga. En arrivant, ses hommes ont pu mettre des canons sur les hauteurs de Sugar Loaf (Mount Defiance) qui dominait les positions américaines autour du fort. Resté avec peu de choix, le commandant du fort, le général de division Arthur St. Clair, a ordonné à ses hommes d'abandonner les fortifications et de battre en retraite. Bien que critiqué pour ses actions, la décision de St. Clair a conservé son commandement pour une utilisation plus tard dans la campagne.

Contexte

Au printemps 1777, le major-général John Burgoyne élabore un plan pour remporter la victoire sur les Américains. Concluant que la Nouvelle-Angleterre était le siège de la rébellion, il a suggéré de séparer la région des autres colonies en avançant dans le couloir de la rivière Hudson tandis qu'une deuxième colonne, dirigée par le lieutenant-colonel Barry St.Leger, se déplaçait vers l'est du lac Ontario. Rendez-vous à Albany, la force combinée ferait descendre l'Hudson, tandis que l'armée du général William Howe se dirigeait vers le nord depuis New York. Bien que le plan ait été approuvé par Londres, le rôle de Howe n'a jamais été clairement défini et son ancienneté a empêché Burgoyne de lui donner des ordres.

Préparations britanniques

Avant cela, les forces britanniques dirigées par Sir Guy Carleton avaient tenté de capturer le fort Ticonderoga. Naviguant vers le sud sur le lac Champlain à l'automne 1776, la flotte de Carleton est retardée par un escadron américain dirigé par le brigadier-général Benedict Arnold lors de la bataille de l'île Valcour. Bien qu'Arnold ait été vaincu, le retard de la saison a empêché les Britanniques d'exploiter leur victoire. 

Arrivé à Québec le printemps suivant, Burgoyne commença à rassembler son armée et à préparer les déplacements vers le sud. Constituant une force d'environ 7 000 soldats réguliers et 800 Amérindiens, il confia le commandement de sa force avancée au général de brigade Simon Fraser tandis que le commandement des ailes droite et gauche de l'armée revint au général de division William Phillips et au baron Riedesel. Après avoir revu son commandement au fort Saint-Jean à la mi-juin, Burgoyne se rend au lac pour commencer sa campagne. Occupant Crown Point le 30 juin, son armée a été efficacement filtrée par les hommes de Fraser et les Amérindiens.

Réponse américaine

Après leur prise du fort Ticonderoga en mai 1775, les forces américaines avaient passé deux ans à améliorer ses défenses. Ceux-ci comprenaient de vastes travaux de terrassement à travers le lac sur la péninsule du Mont Indépendance ainsi que des redoutes et des forts sur le site des anciennes défenses françaises à l'ouest. De plus, les forces américaines ont construit un fort au sommet du mont Hope. Au sud-ouest, la hauteur du Pain de Sucre (Mount Defiance), qui dominait à la fois le fort Ticonderoga et le mont Independence, n'a pas été défendue car on ne croyait pas que l'artillerie pouvait être tirée vers le sommet. 

Le général de division Arthur St. Clair. Domaine public

Ce point avait été contesté par Arnold et le général de brigade Anthony Wayne lors de précédents séjours dans la région, mais aucune mesure n'a été prise. Au début de 1777, le leadership américain dans la région était en pleine mutation alors que les généraux de division Philip Schuyler et Horatio Gates faisaient pression pour obtenir le commandement du département du Nord. Alors que ce débat se poursuivait, la surveillance à Fort Ticonderoga incomba au major-général Arthur St. Clair. 

Vétéran de l'échec de l'invasion du Canada et des victoires à Trenton et Princeton, St. Clair possédait environ 2 500 à 3 000 hommes. Rencontrant Schuyler le 20 juin, les deux hommes ont conclu que cette force n'était pas suffisante pour maintenir les défenses de Ticonderoga contre une attaque britannique déterminée. À ce titre, ils ont imaginé deux lignes de retraite, l'une passant au sud par Skenesboro et l'autre se dirigeant vers l'est en direction de Hubbardton. En partant, Schuyler a dit à son subordonné de défendre le poste aussi longtemps que possible avant de se retirer.    

Siège de Fort Ticonderoga (1777)

• Conflit: Révolution américaine (1775-1783)
• Date: 2-6 juillet 1777
• Armées et commandants:
• les Américains
• Général de division Arthur St. Clair
• environ. 3000 hommes
• Britanique
• Général de division John Burgoyne
• environ. 7800 hommes
• Victimes:
• Les Américains: 7 tués et 11 blessés
• Britanique: 5 tués

Burgoyne arrive

En se déplaçant vers le sud le 2 juillet, Burgoyne a avancé Fraser et Phillips sur la rive ouest du lac tandis que les Hessians de Riedesel pressaient le long de la rive est dans le but d'attaquer le mont Independence et de couper la route de Hubbardton. Sentant le danger, St. Clair a retiré la garnison de Mount Hope plus tard dans la matinée, craignant qu'elle ne soit isolée et dépassée. Plus tard dans la journée, les forces britanniques et amérindiennes ont commencé à se battre avec les Américains dans les anciennes lignes françaises. Au cours des combats, un soldat britannique a été capturé et St. Clair a pu en apprendre davantage sur la taille de l'armée de Burgoyne. Reconnaissant l'importance du Pain de Sucre, les ingénieurs britanniques ont gravi les hauteurs et ont secrètement commencé à dégager de l'espace pour un emplacement d'artillerie (Carte).

Baron Friedrich Adolf Riedesel. Domaine public

Un choix difficile:

Le lendemain matin, les hommes de Fraser ont occupé Mount Hope tandis que d'autres forces britanniques ont commencé à tirer des fusils sur le Pain de Sucre. En continuant à travailler en secret, Burgoyne espérait avoir Riedesel en place sur la route Hubbardton avant que les Américains ne découvrent les canons sur les hauteurs. Le soir du 4 juillet, des feux de camp amérindiens sur le Pain de Sucre alertent St. Clair du danger imminent. 

Les défenses américaines étant exposées aux canons britanniques, il a appelé un conseil de guerre au début du 5 juillet. Rencontre avec ses commandants, St. Clair a pris la décision d'abandonner le fort et de battre en retraite après la tombée de la nuit. Fort Ticonderoga étant un poste politiquement important, il a reconnu que le retrait porterait gravement atteinte à sa réputation, mais il a estimé que le sauvetage de son armée prenait le pas. 

Retraites St. Clair

Rassemblant une flotte de plus de 200 bateaux, St. Clair a ordonné que le plus grand nombre possible de fournitures soient embarquées et envoyées vers le sud à Skenesboro. Alors que les bateaux étaient escortés vers le sud par le New Hampshire Regiment du colonel Pierse Long, St. Clair et les hommes restants traversèrent le mont Independence avant de descendre la route Hubbardton. En sondant les lignes américaines le lendemain matin, les troupes de Burgoyne les trouvèrent désertes. Poussant en avant, ils ont occupé Fort Ticonderoga et les travaux environnants sans tirer un seul coup. Peu de temps après, Fraser a reçu la permission de monter une poursuite des Américains en retraite avec Riedesel à l'appui.

Conséquences

Dans le siège de Fort Ticonderoga, St. Clair a subi sept tués et onze blessés tandis que Burgoyne a fait cinq morts. La poursuite de Fraser a abouti à la bataille de Hubbardton le 7 juillet. Bien qu'il s'agisse d'une victoire britannique, il a vu l'arrière-garde américaine infliger des pertes plus importantes et accomplir sa mission de couvrir la retraite de St. Clair.. 

Tournant vers l'ouest, les hommes de St. Clair ont ensuite rencontré Schuyler à Fort Edward. Comme il l'avait prédit, l'abandon par St. Clair de Fort Ticonderoga a mené à sa destitution et a contribué au remplacement de Schuyler par Gates. Arguant fermement que ses actions avaient été honorables et étaient justifiées, il demanda une cour d'enquête qui se tint en septembre 1778. Bien qu'exonéré, St. Clair ne reçut pas d'autre commandement sur le terrain pendant la guerre. 

Avançant vers le sud après son succès à Fort Ticonderoga, Burgoyne a été entravé par un terrain difficile et les efforts américains pour ralentir sa marche. Alors que la saison de campagne avançait, ses plans ont commencé à se défaire après une défaite à Bennington et l'échec de St. Leger au siège de Fort Stanwix. De plus en plus isolé, Burgoyne a été contraint de rendre son armée après avoir été battu à la bataille de Saratoga cet automne. La victoire américaine a marqué un tournant dans la guerre et conduit au traité d'alliance avec la France.