Amy Lowell

Connu pour: promu l'école de poésie Imagist
Occupation: poète, critique, biographe, socialiste
Rendez-vous: 9 février 1874 - 12 mai 1925

Biographie d'Amy Lowell

Amy Lowell n'est devenue poète que lorsqu'elle avait atteint l'âge adulte; puis, lorsqu'elle est décédée tôt, sa poésie (et sa vie) ont été presque oubliées - jusqu'à ce que les études de genre en tant que discipline commencent à considérer des femmes comme Lowell comme illustrant une culture lesbienne antérieure. Elle a vécu ses dernières années dans un "mariage à Boston" et a écrit des poèmes d'amour érotiques adressés à une femme.

T. S. Eliot l'a appelée la "vendeuse démoniaque de la poésie". Elle-même a dit: "Dieu a fait de moi une femme d'affaires et je me suis fait poète."

Contexte

Amy Lowell est née de la richesse et de la notoriété. Son grand-père paternel, John Amory Lowell, a développé l'industrie du coton du Massachusetts avec son grand-père maternel, Abbott Lawrence. Les villes de Lowell et Lawrence, Massachusetts, portent le nom des familles. Le cousin de John Amory Lowell était le poète James Russell Lowell.

Amy était la plus jeune enfant de cinq ans. Son frère aîné, Percival Lowell, est devenu astronome à la fin de la trentaine et a fondé l'observatoire Lowell à Flagstaff, en Arizona. Il découvre les "canaux" de Mars. Plus tôt, il avait écrit deux livres inspirés de ses voyages au Japon et en Extrême-Orient. L'autre frère d'Amy Lowell, Abbott Lawrence Lowell, est devenu président de l'Université Harvard.

La maison familiale s'appelait «Sevenels» pour les «Seven L's» ou Lowells. Amy Lowell y a fait ses études par une gouvernante anglaise jusqu'en 1883, date à laquelle elle a été envoyée dans une série d'écoles privées. Elle était loin d'être une étudiante modèle. Pendant les vacances, elle a voyagé avec sa famille en Europe et dans l'ouest de l'Amérique.

En 1891, en tant que jeune femme appropriée d'une famille riche, elle a fait ses débuts. Elle a été invitée à de nombreuses fêtes, mais n'a pas obtenu la proposition de mariage que l'année devait produire. Une éducation universitaire était hors de question pour une fille Lowell, mais pas pour les fils. Amy Lowell a donc entrepris de s'instruire, en lisant dans la bibliothèque de 7 000 volumes de son père et en profitant également du Boston Athenaeum.

Surtout, elle a vécu la vie d'un riche mondain. Elle a pris l'habitude de collectionner des livres toute sa vie. Elle a accepté une demande en mariage, mais le jeune homme a changé d'avis et s'est tourné vers une autre femme. Amy Lowell est allée en Europe et en Égypte en 1897-98 pour récupérer, vivant avec un régime sévère qui était censé améliorer sa santé (et l'aider avec son problème de poids croissant). Au lieu de cela, le régime a presque ruiné sa santé.

En 1900, après la mort de ses parents, elle a acheté la maison familiale, Sevenels. Sa vie de mondaine s'est poursuivie, avec des fêtes et des divertissements. Elle a également pris l'engagement civique de son père, en particulier dans le soutien de l'éducation et des bibliothèques.

Premiers efforts d'écriture

Amy avait aimé écrire, mais ses efforts pour écrire des pièces de théâtre n'ont pas rencontré sa propre satisfaction. Elle était fascinée par le théâtre. En 1893 et ​​1896, elle avait vu des performances de l'actrice Eleanora Duse. En 1902, après avoir vu Duse lors d'une autre tournée, Amy est rentrée chez elle et lui a écrit un hommage en vers vides - et, comme elle l'a dit plus tard, "j'ai découvert où se situait ma véritable fonction". Elle est devenue poète - ou, comme elle l'a également dit plus tard, "s'est fait poète".

En 1910, son premier poème a été publié dans Atlantic Monthly, et trois autres y ont été acceptés pour publication. En 1912 - une année qui voit également les premiers livres publiés par Robert Frost et Edna St. Vincent Millay - elle publie son premier recueil de poésie, Un dôme de verre multicolore.

C'est également en 1912 qu'Amy Lowell rencontre l'actrice Ada Dwyer Russell. À partir de 1914 environ, Russell, une veuve qui avait 11 ans de plus que Lowell, est devenue la compagne et la secrétaire d'Amy. Ils ont vécu ensemble dans un "mariage à Boston" jusqu'à la mort d'Amy. Que la relation soit platonique ou sexuelle n'est pas certaine - Ada a brûlé toute la correspondance personnelle en tant qu'exécutrice d'Amy après sa mort - mais les poèmes qu'Amy a clairement dirigés vers Ada sont parfois érotiques et pleins d'images suggestives.

Imagisme

Dans le numéro de janvier 1913 de Poésie, Amy a lu un poème signé par "H.D., Imagiste."Avec un sentiment de reconnaissance, elle a décidé qu'elle était, elle aussi, une imagiste et, à l'été, elle était partie à Londres pour rencontrer Ezra Pound et d'autres poètes imagistes, armés d'une lettre d'introduction de Poésie rédactrice en chef Harriet Monroe.

Elle est revenue en Angleterre à nouveau l'été prochain - cette fois avec son auto marron et son chauffeur bordeaux, une partie de son personnage excentrique. Elle est retournée en Amérique au début de la Première Guerre mondiale, après avoir envoyé cette auto marron devant elle.

Elle était déjà à ce moment-là en conflit avec Pound, qui a appelé sa version de l'imagisme "Amygism". Elle s'est concentrée sur l'écriture de poésie dans le nouveau style, ainsi que sur la promotion et parfois le soutien littéral d'autres poètes qui faisaient également partie du mouvement imagiste..

En 1914, elle publie son deuxième livre de poésie, Lames d'épée et graines de pavot. Beaucoup de poèmes étaient en vers libre (verset gratuit), qu'elle a renommé «cadence sans hymne». Quelques-uns étaient sous une forme qu'elle a inventée, qu'elle a appelée «prose polyphonique».

En 1915, Amy Lowell a publié une anthologie de vers Imagist, suivie de nouveaux volumes en 1916 et 1917. Ses propres tournées de conférences ont commencé en 1915, alors qu'elle parlait de poésie et lisait également ses propres œuvres. Elle était un orateur populaire, parlant souvent à des foules débordantes. Peut-être que la nouveauté de la poésie imagiste a attiré les gens; peut-être qu'ils étaient attirés par les performances en partie parce qu'elle était une Lowell; en partie sa réputation d'excentricités a contribué à attirer les gens.

Elle dormait jusqu'à trois heures de l'après-midi et travaillait toute la nuit. Elle était en surpoids et une maladie glandulaire a été diagnostiquée, ce qui l'a amenée à continuer de gagner. (Ezra Pound l'a appelée «hippopoétesse».) Elle a été opérée plusieurs fois pour des problèmes de hernie persistants.

Style

Amy Lowell vêtue de façon virile, dans des tailleurs sévères et des chemises pour hommes. Elle portait un pince-nez et se faisait coiffer - généralement par Ada Russell - dans un pompadour qui ajoutait un peu de hauteur à ses cinq pieds. Elle dormait sur un lit sur mesure avec exactement seize oreillers. Elle a gardé des chiens de berger - au moins jusqu'à ce que le rationnement de la viande de la Première Guerre mondiale l'ait obligée à les abandonner - et a dû donner aux invités des serviettes à mettre sur leurs genoux pour les protéger des habitudes affectueuses des chiens. Elle a drapé des miroirs et arrêté les horloges. Et, ce qui est peut-être le plus célèbre, elle fumait des cigares - pas des "gros, noirs" comme cela était parfois rapporté, mais des petits cigares, qui selon elle, gênaient moins son travail que les cigarettes, car ils duraient plus longtemps.

Travail ultérieur

En 1915, Amy Lowell s'est également aventurée dans la critique avec Six poètes français, avec des poètes symbolistes peu connus en Amérique. En 1916, elle a publié un autre volume de son propre vers, Hommes, femmes et fantômes. Un livre dérivé de ses conférences, Tendances dans la poésie américaine moderne suivi en 1917, puis un autre recueil de poésie en 1918, Château de Can Grande et Photos du monde flottant en 1919 et adaptations de mythes et légendes en 1921 Légendes.

Pendant une maladie en 1922, elle a écrit et publié Une fable critique -- anonymement. Pendant quelques mois, elle a nié l'avoir écrite. Son parent, James Russell Lowell, avait publié dans sa génération Une fable pour les critiques, vers spirituel et pointu analysant des poètes qui étaient ses contemporains. Amy Lowell's Une fable critique également embroché ses propres contemporains poétiques.

Amy Lowell a travaillé pendant les prochaines années sur une biographie massive de John Keats, dont elle collectionnait les œuvres depuis 1905. Presque un compte rendu quotidien de sa vie, le livre a également reconnu Fanny Brawne pour la première fois en tant que influence positive sur lui.

Cependant, ce travail avait un impact sur la santé de Lowell. Elle a presque ruiné sa vue et ses hernies ont continué de lui causer des ennuis. En mai 1925, on lui a conseillé de rester au lit avec une hernie gênante. Le 12 mai, elle est quand même sortie du lit et a été frappée d'une hémorragie cérébrale massive. Elle est décédée quelques heures plus tard.

Héritage

Ada Russell, son exécutrice, a non seulement brûlé toute la correspondance personnelle, comme dirigé par Amy Lowell, mais a également publié trois autres volumes de poèmes de Lowell à titre posthume. Ceux-ci comprenaient quelques sonnets tardifs à Eleanora Duse, décédée elle-même en 1912, et d'autres poèmes jugés trop controversés pour que Lowell puisse les publier de son vivant. Lowell a laissé sa fortune et Sevenels en fiducie à Ada Russell.

Le mouvement Imagist n'a pas survécu à Amy Lowell pendant longtemps. Ses poèmes n'ont pas bien résisté à l'épreuve du temps, et même si certains de ses poèmes ("Patterns" et "Lilacs" en particulier) étaient encore étudiés et anthologisés, elle était presque oubliée.

Ensuite, Lillian Faderman et d'autres ont redécouvert Amy Lowell comme un exemple de poètes et d'autres dont les relations homosexuelles avaient été importantes pour eux dans leur vie, mais qui - pour des raisons sociales évidentes - n'avaient pas été explicites et ouvertes sur ces relations. Faderman et d'autres ont réexaminé des poèmes comme "Clear, With Light Variable Winds" ou "Venus Transiens" ou "Taxi" ou "A Lady" et ont trouvé le thème - à peine caché - de l'amour des femmes. "A Decade", qui avait été écrit pour célébrer le dixième anniversaire de la relation entre Ada et Amy, et la section "Two Speak Together" de Photos du monde flottant ont été reconnus comme poésie d'amour.

Le thème n'avait pas été complètement caché, bien sûr, surtout pour ceux qui connaissaient bien le couple. John Livingston Lowes, un ami d'Amy Lowell, avait reconnu Ada comme l'objet de l'un de ses poèmes, et Lowell lui répondit: "Je suis vraiment très heureux que vous ayez aimé 'Madonna of the Evening Flowers'. Comment un portrait aussi exact peut-il rester méconnu? "

Et donc, aussi, le portrait de la relation engagée et de l'amour d'Amy Lowell et d'Ada Dwyer Russell était largement méconnu jusqu'à récemment.

Ses «sœurs» - faisant allusion à la fraternité qui comprenait Lowell, Elizabeth Barrett Browning et Emily Dickinson - montre clairement qu'Amy Lowell se considérait comme faisant partie d'une tradition continue de femmes poètes.

Livres connexes

• Lillian Faderman, éditrice. Chloe Plus Olivia: une anthologie de la littérature lesbienne du XVIIe siècle à nos jours.
• Cheryl Walker. Masques scandaleux et austères.
• Lillian Faderman. Croire aux femmes: ce que les lesbiennes ont fait pour l'Amérique - une histoire.