Une introduction à la guerre du Vietnam

La guerre du Vietnam s'est produite dans l'actuel Vietnam, en Asie du Sud-Est. Cela représentait une tentative réussie de la part de la République démocratique du Vietnam (Nord Vietnam, DRV) et du Front national pour la libération du Vietnam (Viet Cong) d'unir et d'imposer un système communiste à toute la nation. La République du Vietnam (Sud-Vietnam, RVN) était opposée à la DRV, soutenue par les États-Unis. La guerre du Vietnam a eu lieu pendant la guerre froide et est généralement considérée comme un conflit indirect entre les États-Unis et l'Union soviétique, chaque nation et ses alliés soutenant une partie..

Dates de la guerre du Vietnam

Les dates les plus utilisées pour le conflit sont 1959-1975. Cette période commence avec les premières attaques de guérilla du Nord-Vietnam contre le Sud et se termine avec la chute de Saigon. Les forces terrestres américaines ont été directement impliquées dans la guerre entre 1965 et 1973.

Causes de la guerre du Vietnam

La guerre du Vietnam a commencé en 1959, cinq ans après la division du pays par les accords de Genève. Le Vietnam a été divisé en deux, avec un régime communiste au nord sous Ho Chi Minh et un gouvernement démocratique au sud sous Ngo Dinh Diem. En 1959, Ho a commencé une campagne de guérilla dans le sud du Vietnam, dirigée par des unités viet-cong, dans le but de réunir le pays sous un gouvernement communiste. Ces unités de guérilla ont souvent trouvé un soutien parmi la population rurale qui souhaitait une réforme agraire. 

Inquiète de la situation, l'administration Kennedy a choisi d'augmenter l'aide au Sud-Vietnam. Dans le cadre de l'objectif plus large de contenir la propagation du communisme, les États-Unis se sont efforcés de former l'armée de la République du Vietnam (ARVN) et ont fourni des conseillers militaires pour les aider à combattre la guérilla. Bien que le flux d'aide ait augmenté, le président John F. Kennedy n'a pas souhaité utiliser les forces terrestres au Vietnam car il pensait que leur présence aurait des conséquences politiques négatives. 

Américanisation de la guerre du Vietnam

En août 1964, un navire de guerre américain a été attaqué par des torpilleurs nord-vietnamiens dans le golfe du Tonkin. Suite à cette attaque, le Congrès a adopté la résolution de l'Asie du Sud-Est qui a permis au président Lyndon Johnson de mener des opérations militaires dans la région sans déclaration de guerre. Le 2 mars 1965, des avions américains ont commencé à bombarder des cibles au Vietnam et les premières troupes sont arrivées. Dans le cadre des opérations Rolling Thunder et Arc Light, des avions américains ont commencé des bombardements systématiques sur des sites industriels, des infrastructures et des défenses aériennes nord-vietnamiens. Sur le terrain, les troupes américaines, commandées par le général William Westmoreland, ont défait le Viet Cong et les forces nord-vietnamiennes autour de Chu Lai et dans la vallée d'Ia Drang cette année-là.. 

L'offensive du Têt

Après ces défaites, les Nord-Vietnamiens ont choisi d'éviter de mener des batailles conventionnelles et se sont concentrés sur l'engagement des troupes américaines dans des actions de petites unités dans les jungles étouffantes du Sud-Vietnam. Alors que les combats se poursuivaient, les dirigeants de Hanoï ont débattu de manière controversée sur la façon d'aller de l'avant alors que les frappes aériennes américaines commençaient à endommager gravement leur économie. Décidant de reprendre des opérations plus conventionnelles, la planification a commencé pour une opération à grande échelle. En janvier 1968, les Nord-Vietnamiens et les Viet Cong ont commencé l'offensive massive du Têt.

S'ouvrant sur un assaut contre les Marines américains à Khe Sanh, l'offensive a comporté des attaques du Viet Cong contre des villes du Sud-Vietnam. Les combats ont explosé dans tout le pays et les forces ARVN ont tenu bon. Au cours des deux mois suivants, les troupes américaines et de l'ARVN ont pu repousser l'assaut du Viet Cong, avec des combats particulièrement intenses dans les villes de Hue et de Saigon. Bien que les Nord-Vietnamiens aient été battus avec de lourdes pertes, Tet a ébranlé la confiance du peuple américain et des médias qui pensaient que la guerre allait bien..

Vietnamisation

À la suite de Tet, le président Lyndon Johnson a choisi de ne pas se présenter aux élections et a été remplacé par Richard Nixon. Le plan de Nixon pour mettre fin à la participation américaine à la guerre était de construire l'ARVN afin qu'ils puissent mener la guerre eux-mêmes. Lorsque ce processus de «vietnamisation» a commencé, les troupes américaines ont commencé à rentrer chez elles. La méfiance envers Washington, qui avait commencé après le Têt, a augmenté avec la publication de nouvelles sur des batailles sanglantes d'une valeur douteuse comme Hamburger Hill (1969). Les protestations contre la guerre et la politique américaine en Asie du Sud-Est se sont intensifiées avec des événements tels que des soldats massacrant des civils à My Lai (1969), l'invasion du Cambodge (1970) et la fuite des Pentagon Papers (1971). 

Fin de la guerre et chute de Saigon

Le retrait des troupes américaines s'est poursuivi et davantage de responsabilités ont été transférées à l'ARVN, qui a continué de se révéler inefficace au combat, comptant souvent sur le soutien américain pour conjurer la défaite. Le 27 janvier 1974, un accord de paix a été signé à Paris mettant fin au conflit. En mars de la même année, les troupes de combat américaines avaient quitté le pays. Après une brève période de paix, le Nord-Vietnam a recommencé les hostilités à la fin de 1974. Poussant facilement les forces ARVN, ils ont capturé Saigon le 30 avril 1975, forçant la reddition du Sud-Vietnam et réunifiant le pays.. 

Victimes

États-Unis: 58 119 morts, 153 303 blessés, 1 948 disparus au combat

Sud-Vietnam 230 000 tués et 1 169 763 blessés (estimation)

Nord-Vietnam 1.100.000 tués au combat (estimation) et un nombre inconnu de blessés

Chiffres clés

• Ho Chi Minh - leader communiste du nord du Vietnam jusqu'à sa mort en 1969.
• Vo Nguyen Giap - Général nord-vietnamien qui a planifié les offensives du Têt et de Pâques.
• Général William Westmoreland - Commandant des forces américaines au Vietnam, 1964-1968.
• Général Creighton Abrams - Commandant des forces américaines au Vietnam, 1968-1973.