Un aperçu de la rhétorique classique

À quoi pensez-vous lorsque vous entendez le mot rhétorique? La pratique et l'étude d'une communication efficace - en particulier la communication persuasive - ou les bloviations "coquines" des experts, des politiciens et autres? Il s'avère que, dans un sens, les deux sont corrects, mais il y a un peu plus de nuances à parler de rhétorique classique. 

Tel que défini par l'Université de Twente aux Pays-Bas, la rhétorique classique est la perception de la façon dont la langue fonctionne lorsqu'elle est écrite ou parlée à haute voix ou devient compétente en expression orale ou écrite en raison de sa maîtrise de cette compréhension. La rhétorique classique est une combinaison de persuasion et d'argument, divisée en trois branches et cinq canons comme dicté par les professeurs grecs: Platon, les Sophistes, Cicéron, Quintilien et Aristote. 

Concepts de base

Selon le manuel de 1970 Rhétorique: découverte et changement, le mot rhétorique remonte finalement à la simple affirmation grecque «eiro», ou «je dis» en anglais. Richard E. Young, Alton L. Becker et Kenneth L. Pike affirment que «presque tout ce qui est lié à l'acte de dire quelque chose à quelqu'un - par la parole ou par écrit - peut vraisemblablement relever du domaine de la rhétorique en tant que domaine d'étude». 

La rhétorique étudiée dans la Grèce antique et à Rome (depuis environ le cinquième siècle avant J.-C. jusqu'au début du Moyen Âge) était à l'origine destinée à aider les citoyens à plaider leur cause devant les tribunaux. Bien que les premiers professeurs de rhétorique, connus sous le nom de Sophistes, aient été critiqués par Platon et d'autres philosophes, l'étude de la rhétorique est rapidement devenue la pierre angulaire d'une éducation classique..

D'un autre côté, Philostrate l'Athénien, dans ses enseignements de 230-238 après JC "Vies des Sophistes", signale que dans l'étude de la rhétorique, les philosophes le considéraient à la fois comme digne d'éloges et suspect d'être "coquin" et "mercenaire". et constitué malgré la justice. " Non seulement destiné à la foule, mais aussi aux «hommes de culture sonore», se référant à ceux qui ont des compétences en invention et l'exposition de thèmes comme «rhétoriciens intelligents».

Ces perceptions contradictoires de la rhétorique comme maîtrise de l'application du langage (communication persuasive) versus maîtrise de la manipulation existent depuis au moins 2500 ans et ne montrent aucun signe de résolution. Comme le Dr Jane Hodson l'a observé dans son livre de 2007 Langage et révolution à Burke, Wollstonecraft, Pine et Godwin, "La confusion qui entoure le mot" rhétorique "doit être comprise comme le résultat du développement historique de la rhétorique elle-même."

Malgré ces conflits sur le but et la moralité de la rhétorique, les théories modernes de la communication orale et écrite restent fortement influencées par les principes rhétoriques introduits dans la Grèce antique par Isocrate et Aristote, et à Rome par Cicéron et Quintilien.

Trois branches et cinq canons

Selon Aristote, les trois branches de la rhétorique sont divisées et "déterminées par trois classes d'auditeurs de discours, pour les trois éléments de la parole - locuteur, sujet et personne adressée - c'est la dernière, l'auditeur, qui détermine la fin et l'objet du discours. " Ces trois divisions sont généralement appelées rhétorique délibérative, rhétorique judiciaire et rhétorique épidéictique.. 

Dans la rhétorique législative ou délibérative, le discours ou l'écriture tente d'amener un public à prendre ou non une action, en se concentrant sur les choses à venir et sur ce que la foule peut faire pour influencer le résultat. La rhétorique judiciaire ou judiciaire, quant à elle, traite davantage de la détermination de la justice ou de l'injustice d'une accusation ou d'une accusation qui s'est produite dans le présent, concernant le passé. La rhétorique judiciaire serait la rhétorique la plus utilisée par les avocats et les juges qui déterminent la valeur fondamentale de la justice. De même, la dernière branche - connue sous le nom de rhétorique épidéictique ou cérémonielle - traite de la louange ou du blâme de quelqu'un ou de quelque chose. Il se préoccupe largement des discours et des écrits tels que les nécrologies, les lettres de recommandation et parfois même les œuvres littéraires.

Avec ces trois branches à l'esprit, l'application et l'utilisation de la rhétorique sont devenues le centre d'intérêt des philosophes romains, qui ont développé plus tard l'idée de cinq canons de la rhétorique. Parmi eux, Cicéron et l'auteur inconnu de "Rhetorica ad Herennium" ont défini les canons comme les cinq divisions qui se chevauchent du processus rhétorique: invention, arrangement, style, mémoire et livraison.

L'invention est définie comme l'art de trouver les arguments appropriés, en utilisant une recherche approfondie du sujet traité ainsi que du public visé. Comme on pouvait s'y attendre, l'arrangement traite des compétences de structuration d'un argument; les discours classiques étaient souvent construits avec des segments spécifiques. Le style englobe un large éventail de choses, mais se réfère le plus souvent à des choses comme le choix des mots et la structure de la parole. La mémoire est moins connue dans la rhétorique moderne, mais dans la rhétorique classique, elle fait référence à toutes les techniques d'aide à la mémorisation. Enfin, la livraison est similaire au style, mais plutôt que de se préoccuper du texte lui-même, il est axé sur le style de voix et de geste de la part de l'orateur.

Concepts pédagogiques et application pratique

Il existe un certain nombre de façons à travers les âges que les enseignants ont offert aux élèves la possibilité d'appliquer et d'aiguiser leurs compétences rhétoriques. Les Progymnasmata, par exemple, sont des exercices d'écriture préliminaires qui initient les étudiants aux concepts et stratégies rhétoriques de base. Dans la formation rhétorique classique, ces exercices étaient structurés de manière à ce que l'étudiant passe d'une imitation stricte de la parole à une compréhension et une application d'un mélange artistique des préoccupations du locuteur, du sujet et du public.. 

Tout au long de l'histoire, de nombreuses figures majeures ont façonné les enseignements fondamentaux de la rhétorique et notre compréhension moderne de la rhétorique classique. Des fonctions du langage figuré dans le contexte d'époques particulières de poésie et d'essais, de discours et d'autres textes aux divers effets créés et signifiés par une variété de mots de vocabulaire nuancés, il n'y a aucun doute sur l'impact de la rhétorique classique sur la communication moderne.. 

Quand il s'agit d'enseigner ces principes, il est préférable de commencer par les bases, les fondateurs de l'art de la conversation - philosophes grecs et professeurs de rhétorique classique - et de progresser dans le temps à partir de là.