le optimise étaient, littéralement, les "meilleurs" hommes de Rome. Ils étaient la majorité sénatoriale traditionaliste de la République romaine. Les optimats étaient la faction conservatrice et contrastaient avec les populares. Les optimats ne se préoccupaient pas du bien de l'homme ordinaire, mais plutôt de l'élite. Ils souhaitaient étendre le pouvoir du Sénat. Dans le conflit entre Marius et Sulla, Sulla représentait l'ancienne aristocratie établie et la optimise, tandis que le nouvel homme Marius représentait le populares. Depuis que Marius s'est marié dans la maison de Jules César, César avait des raisons familiales de soutenir la populares. Pompey et Cato étaient parmi les optimise.
Contrairement aux optimistes de la République romaine, les populares. le populares étaient des dirigeants politiques romains qui étaient du côté du "peuple" comme l'indique leur nom. Ils étaient opposés à la optimise qui étaient concernés par les "meilleurs hommes" - le sens de optimise. le populares n'étaient pas toujours autant intéressés par l'homme ordinaire que par leur propre carrière. le populares utilisé les assemblées du peuple plutôt que le sénat aristocratique pour faire avancer leurs programmes.
Motivés par des principes nobles, ils pourraient aider des dispositions qui profitent à l'homme ordinaire, comme l'extension de la citoyenneté.
Jules César était un célèbre chef aligné avec le populares.
Dans la culture romaine antique, les Romains pouvaient être des mécènes ou des clients. À l'époque, cette stratification sociale s'est avérée mutuellement bénéfique.
Le nombre de clients et parfois le statut des clients confèrent du prestige au mécène. Le client devait son vote au patron. Le patron a protégé le client et sa famille, a donné des conseils juridiques et a aidé les clients financièrement ou par d'autres moyens.
Un mécène pourrait avoir son propre mécène; par conséquent, un client pouvait avoir ses propres clients, mais lorsque deux Romains de haut rang avaient une relation de bénéfice mutuel, ils étaient susceptibles de choisir le label amicus («ami») pour décrire la relation depuis amicus n'impliquait pas de stratification.
Lorsque les esclaves étaient manumifiés, les liberti («affranchis») devenaient automatiquement les clients de leurs anciens propriétaires et étaient obligés de travailler pour eux dans une certaine mesure.
Il y avait aussi le mécénat dans les arts où un mécène fournissait les moyens de permettre à l'artiste de créer dans le confort. L'œuvre d'art ou le livre serait dédié au mécène.
Ce titre était généralement utilisé par les dirigeants non romains qui jouissaient du patronage romain mais n'étaient pas traités sur un pied d'égalité. Les Romains appelaient ces dirigeants rex sociusque et amicus «roi, allié et ami» lorsque le Sénat les a officiellement reconnus. Braund souligne qu'il y a peu d'autorité pour le terme réel de «roi client».
Les rois clients n'avaient pas à payer d'impôts, mais ils devaient fournir des effectifs militaires. Les rois clients s'attendaient à ce que Rome les aide à défendre leurs territoires. Parfois, les rois clients ont légué leur territoire à Rome.