Annie Besant, hérétique

Connu pour:  Annie Besant est connue pour ses premiers travaux sur l'athéisme, la libre pensée et le contrôle des naissances, et pour ses travaux ultérieurs dans le mouvement de la Théosophie.

Rendez-vous: 1 octobre 1847 - 20 septembre 1933

"N'oubliez jamais que la vie ne peut être noblement inspirée et vécue correctement que si vous la prenez courageusement et galamment, comme une splendide aventure dans laquelle vous partez dans un pays inconnu, pour rencontrer beaucoup de joie, trouver beaucoup de camarade, gagner et perdre beaucoup de bataille. " (Annie Besant)

Voici une femme dont les opinions religieuses peu orthodoxes incluaient d'abord l'athéisme et la libre pensée et plus tard la théosophie: Annie Besant.

Née Annie Wood, son enfance dans la classe moyenne a été marquée par la lutte économique. Son père est décédé à l'âge de cinq ans et sa mère n'a pas pu joindre les deux bouts. Des amis ont payé pour l'éducation du frère d'Annie; Annie a fait ses études dans une école à domicile dirigée par une amie de sa mère..

À 19 ans, Annie a épousé le jeune révérend Frank Besant, et en quatre ans, ils ont eu une fille et un fils. Les vues d'Annie ont commencé à changer. Elle raconte dans son autobiographie que dans son rôle d'épouse de ministre, elle a essayé d'aider les paroissiens de son mari qui étaient dans le besoin, mais elle est venue à croire que pour atténuer la pauvreté et la souffrance, des changements sociaux plus profonds étaient nécessaires au-delà du service immédiat..

Ses opinions religieuses ont également commencé à changer. Quand Annie Besant a refusé d'assister à la communion, son mari lui a ordonné de quitter leur maison. Ils ont été légalement séparés, Frank gardant la garde de leur fils. Annie et sa fille sont allées à Londres, où Annie a rapidement rompu complètement avec le christianisme, est devenue libre-penseur et athée et a rejoint en 1874 la Secular Society.

Bientôt, Annie Besant travaillait pour le journal radical, National Reformer, dont le rédacteur en chef Charles Bradlaugh était également un chef de file du mouvement laïque (non religieux) en Angleterre. Ensemble, Bradlaugh et Besant ont écrit un livre prônant le contrôle des naissances, qui leur a valu une peine de prison de 6 mois pour «diffamation obscène». La peine a été annulée en appel et Besant a écrit un autre livre prônant le contrôle des naissances, Les lois de la population. La publicité dénonçant ce livre a conduit le mari de Besant à chercher et obtenir la garde de leur fille.

Au cours des années 1880, Annie Besant a poursuivi son activisme. Elle a parlé et écrit contre les conditions industrielles malsaines et les bas salaires des jeunes femmes d'usine, en 1888, menant la grève des filles. Elle a travaillé comme membre élue du London School Board pour des repas gratuits pour les enfants pauvres. Elle était recherchée en tant que conférencière pour les droits des femmes et a continué à travailler pour la légalisation et plus d'informations disponibles sur le contrôle des naissances. Elle a obtenu un diplôme en sciences de l'Université de Londres. Et elle a continué à parler et à écrire pour défendre la libre pensée et l'athéisme et critiquer le christianisme. Une brochure qu'elle a écrite, en 1887 avec Charles Bradlaugh, "Pourquoi je ne crois pas en Dieu" a été largement diffusée par les laïcs et est toujours considérée comme l'un des meilleurs résumés des arguments défendant l'athéisme.

En 1887, Annie Besant se convertit à la théosophie après avoir rencontré Madame Blavatsky, une spirite qui, en 1875, avait fondé la Theosophical Society. Besant a rapidement appliqué ses compétences, son énergie et son enthousiasme à cette nouvelle cause religieuse. Madame Blavatsky est décédée en 1891 au domicile de Besant. La Société Théosophique était divisée en deux branches, Besant étant président d'une branche. Elle était un écrivain populaire et conférencier pour la théosophie. Elle a souvent collaboré avec Charles Webster Leadbeater dans ses écrits théosophiques.

Annie Besant a déménagé en Inde pour étudier des idées hindoues (karma, réincarnation, nirvana) qui étaient à la base de la théosophie. Ses idées théosophiques l'ont également amenée à travailler pour le végétarisme. Elle est revenue souvent pour parler de la théosophie ou de la réforme sociale, restant active dans le mouvement du suffrage britannique et un haut-parleur important pour le suffrage des femmes. En Inde, où sa fille et son fils sont venus vivre avec elle, elle a travaillé pour Indian Home Rule et a été internée pendant la Première Guerre mondiale pour cet activisme. Elle a vécu en Inde jusqu'à sa mort à Madras en 1933.

Hérétique qui se souciait peu de ce que les gens pensaient d'elle, Annie Besant risquait beaucoup pour ses idées et ses engagements passionnés. Du christianisme principal en tant qu'épouse d'un pasteur, à la libre penseur radicale, athée et réformatrice sociale, à la conférencière et écrivaine théosophiste, Annie Besant a appliqué sa compassion et sa pensée logique aux problèmes de son époque, et en particulier aux problèmes des femmes..

Plus d'information:

• Annie Besant
  • Annie Besant
  • Collection du Web victorien sur Annie Besant
  • Annie Besant sur le végétarisme

• Madame Blavatsky (H. P. Blavatsky)
  • une réplique du président de la Société théosophique au matériel sur le Web victorien sur Madame Blavatsky et la Société théosophique

À propos de cet article:

Auteur: Jone Johnson Lewis
Titre: "Annie Besant, hérétique"
Cette URL: http://womenshistory.about.com/od/freethought/a/annie_besant.htm